Sahara

Die Sahara hat eines der rauesten Klimata der Welt. Typisch für die Saharalandschaft sind geringe Niederschläge, starke Winde und weite Temperaturbereiche. In einigen Gebieten kann es bis zu mehreren Jahren nicht regnen.

Im Sommer erreichen die Lufttemperaturen in der Sahara tagsüber oft über 100 Grad Fahrenheit. Im Winter kann es in der nördlichen Sahara zu eisigen Temperaturen und in der südlichen Sahara zu milderen Temperaturen kommen. In einigen der höheren Gebirgsketten kann gelegentlich Schnee fallen, seltener auf dem Wüstenboden.

Der höchste Berg ist mit 3415 m der Emi Koussi im Tschad. Auf einigen Berggipfeln in der Sahara liegt sogar im Sommer Schnee. Das Hauptgebirge ist das Atlasgebirge in Algerien. Der tiefste Punkt der Sahara liegt in der Qattara-Senke in Ägypten, etwa 130 Meter unter dem Meeresspiegel. Sandbänke und Dünen machen etwa 25% der Sahara aus. Die anderen Teile sind Berge, Steppen mit vielen Steinen und Oasen.

Mehrere Flüsse fließen durch die Sahara. Die meisten von ihnen kommen und gehen jedoch durch die Jahreszeiten, mit Ausnahme des Nils und des Niger.

Metallische Mineralien sind für die meisten Länder der Sahara sehr wichtig. Algerien und Mauretanien verfügen über mehrere große Eisenerzvorkommen. Es gibt auch Uranbergwerke, vor allem im Niger. Viele Phosphate befinden sich in Marokko und der Westsahara. Erdöl wird hauptsächlich in Algerien gefunden, wo es für die Wirtschaft sehr wichtig ist. Zwar hat die Ausbeutung von Mineralien in der Sahara zu wirtschaftlichem Wachstum geführt, doch hat dies der einheimischen Bevölkerung nur selten geholfen, da qualifizierte Arbeitskräfte aus anderen Ländern geholt wurden.

Von den rund 4 Millionen Menschen in der Sahara leben die meisten in Mauretanien, der Westsahara, Algerien, Libyen und Ägypten. Vorherrschende Bevölkerungsgruppen sind die Sahraouis und Tuareg. Die größte Stadt ist Nouakchott, die Hauptstadt Mauretaniens. Weitere wichtige Städte sind Tamanrasset in Algerien sowie Sebha und Ghat in Libyen.

Nur 200.000 km² der Sahara sind fruchtbare Oasen, in denen Datteln, Mais und Früchte angebaut werden. Die wenigen fruchtbaren Regionen werden heute von unterirdischen Flüssen und unterirdischen Becken gespeist. Viele der Oasen der Sahara liegen in Senken (Gebiete unter dem Meeresspiegel), in denen Wasser aus unterirdischen Reservoirs (artesische Brunnen) an die Oberfläche gelangt.

Der Boden in der Sahara ist arm an organischer Substanz. Der Boden in Senken ist oft salzhaltig.

Andere Arten von Vegetation umfassen verstreute Konzentrationen von Gräsern, Sträuchern und Bäumen im Hochland sowie in den Oasen und entlang der Flussbetten. Einige Pflanzen sind gut an das Klima angepasst, so dass sie innerhalb von 3 Tagen nach Regen keimen und ihre Samen innerhalb von 2 Wochen danach aussäen können.

Zu den Tieren, die in der Sahara leben, gehören Wüstenrennmaus, Jerboa, Feldhase und Wüstenigel, Barbarischaf, Oryx, Gazelle, Hirsch, Wildesel, Pavian, Hyäne, Schakal, Sandfuchs, Wiesel und Mungo. Die Vogelwelt zählt mehr als 300 Arten. Auch Reptilien, darunter 4 Schlangenarten, leben hier. Der giftigste Skorpion der Welt lebt hier.

Vor 4.000 Jahren war die Sahara ein blühendes Savannen-Grasland mit einer großen Vielfalt an Wildtieren. Dazu gehörten Tiere wie Elefanten und Giraffen. Der Klimawandel hat dazu geführt, dass die Niederschläge geringer ausfielen und die Sahara in die unfruchtbare, wüstenartige Wildnis verwandelt wurde, wie wir sie heute kennen.