Niger (Fluss)

Niemand kennt den Ursprung des Namens Niger. Viele Leute glauben, dass er vom lateinischen Wort für "schwarz", niger, abstammt, aber dafür gibt es keinen Beweis, und portugiesische Forscher hätten wahrscheinlich ihr eigenes Wort (negro) auf ihren Karten verwendet. Außerdem ist der Niger kein Schwarzwasserfluss (siehe Rio Negro). Einige Leute denken, dass "schwarz" die Farbe der Menschen in diesem Gebiet bedeuten könnte, aber das ist bei keinem anderen Fluss in Afrika passiert.

Daher denken die meisten Leute, dass der Name von den Ureinwohnern des Gebietes in der Mitte des Flusses stammt, wo auf frühen europäischen Karten der Name "Quorra" verwendet wurde. Eine Möglichkeit ist die Tuareg-Phrase gher n gheren "Fluss der Flüsse", abgekürzt "ngher" oder "niger", aus der Mitte des Flusses bei Timbuktu.

In der Tabula Peutingeriana heißt es "Flumen Girin" (Fluss Girin) und "Hoc flumen quidam Grin vocant, alii Nilum appellant dicint enim sub terra Etyopium in Nilum ire Lacum", was bedeutet: "Dieser Fluss, den einige Grin nennen, wird von anderen Nil genannt und soll unter dem Boden Äthiopiens (d.h. dem heutigen Afrika) in den Nilsee münden.

Nigeria und Niger beziehen ihre Namen von dem Fluss. Die Menschen, die am Fluss leben, haben viele Namen dafür, wie Jeliba oder Joliba ("großer Fluss" in Manding), Isa Ber ("großer Fluss" in Songhay), Oya, (eine Yoruba River Niger-Göttin) und Kworra oder Quorra. Der letzte Name war der Name, den die Europäer für den unteren Teil des Flusses benutzten, bevor sie wussten, dass der obere und der untere Teil miteinander verbunden waren.

Der Niger ist ein recht klarer Fluss. Er hat nur 10 % so viel Sediment wie der Nil, weil der Niger aus sehr alten Felsen mit wenig Schlamm entspringt. Wie der Nil hat auch der Niger jedes Jahr eine Überschwemmung; diese beginnt im September, wird im November am stärksten und endet im Mai.

Eine Besonderheit des Flusses ist das Niger-Binnendelta. Dieses bildet sich dort, wo der Fluss plötzlich weniger steil wird. Dadurch entsteht eine Region von miteinander verbundenen Bächen, Sümpfen und Seen auf einer Landfläche von der Größe Belgiens. Die jährlichen Überschwemmungen machen das Delta sehr gut für Fischerei und Landwirtschaft.

Der Niger nimmt einen ungewöhnlichen Weg. Er hat die Form eines Bumerangs und das hat die Europäer 2000 Jahre lang verwirrt. Seine Quelle ist nur 240 km (150 Meilen) vom Atlantischen Ozean entfernt, aber der Fluss fließt vom Meer weg in die Wüste Sahara und wendet sich dann in der Nähe der antiken Stadt Timbuktu (Tombouctou). Von hier aus fließt er in südöstlicher Richtung bis zum Golf von Guinea.

Die alten Römer glaubten, dass der Fluss bei Timbuktu Teil des Nils sei, und Ibn Battuta war der gleichen Meinung. Europäische Entdecker im frühen 17. Jahrhundert dachten, dass er nach Westen floss und sich mit dem Fluss Sénégal verband. Viele Einheimische kannten wahrscheinlich die wirkliche Route, aber die Europäer kannten sie erst im späten 19. Jahrhundert, als sie in dem Buch "Reisen in das Innere Afrikas" des schottischen Entdeckers Mungo Park erwähnt wurde. Diese ungewöhnliche Route geschah, weil der Fluss Niger zwei alte Flüsse sind, die miteinander verbunden sind. Der obere Niger, von der Quelle, vorbei an Timbuktu, bis zur Biegung des Flusses, mündete früher in einen See, aber der See ist jetzt verschwunden. Der untere Niger begann jedoch in den Hügeln in der Nähe des Sees und floss nach Süden in den Golf von Guinea. Die Wüste Sahara trocknete 4000-1000 v. Chr. aus, und die beiden Flüsse änderten ihre Routen und vereinigten sich (einige Leute sind anderer Meinung, aber die meisten denken, dass dies wahr ist).

Der nördliche Teil des Flusses, der als Niger-Kurve bezeichnet wird, ist wichtig, weil er der nächstgelegene große Fluss der Sahara-Wüste ist. Daher kam der Handel über die westliche Sahara hierher, und er wurde zum Zentrum der Sahel-Königreiche Mali und Gao.