Koalas (Phascolarctos cinereus) sind pflanzenfressende Beuteltiere, die in den Eukalyptuswäldern Ostaustraliens leben. Sie sind die einzige lebende Art in der Familie der Phascolarctidae (Phascolarctidae).
Koalas werden oft Koalabären genannt, weil ein Koala ein bisschen wie ein kleiner Bär oder Teddybär aussieht. Es handelt sich jedoch nicht um einen Bären, sondern um eine ganz andere Tierart.
Koalas haben ein bräunlich-graues oder silbergraues Fell und eine große rosa, dunkelrote oder/und schwarze Nase. Sie haben scharfe Krallen, die ihnen beim Klettern helfen.
Koalas haben auch Fingerabdrücke, die genauso aussehen wie menschliche Fingerabdrücke. Fingerabdruckexperten hatten Schwierigkeiten zu erkennen, ob die Abdrücke von einem Menschen oder einem Koala stammen. Bei Säugetieren, die auf Bäume klettern, sind Fingerabdrücke selten. Wissenschaftler wissen nicht, warum der Koala sie hat, aber ihre beste Vermutung ist, dass sie dem Koala helfen, Blätter zum Fressen auszuwählen.
Koalas sind vor allem nachts aktiv. Sie leben in Bäumen und sind selten am Boden anzutreffen. Koalas haben zwei ungewöhnliche Merkmale. Sie fressen Blätter von Eukalyptusbäumen [1]. Koalas trinken nicht oft, sie holen sich das meiste Wasser aus den Eukalyptusblättern, die sie fressen. Eukalyptusblätter sind giftig, aber Koalas werden nicht vergiftet. Das liegt daran, dass sie bestimmte Bakterien in ihrem Verdauungstrakt haben, die das Gift in den Blättern entgiften können. Koalas müssen jedoch lange Stunden schlafen, weil Eukalyptusblätter nicht viel Energie produzieren und weil der Verdauungsprozess lange dauert und viel Energie verbraucht.
Koalas haben eine eigentümliche Art, sich abzukühlen. Im Gegensatz zu Menschen, die schwitzen, und anderen Tieren, die entweder hecheln oder ihr Fell lecken, um kühl zu bleiben, reduzieren Koalas ihre Körperwärme, indem sie einen Baum umarmen. Die Temperatur der Stämme bestimmter Bäume ist bis zu 9 Grad Celsius niedriger als die Lufttemperatur. Koalas ziehen es vor, an einem heißen Tag auf diesen Bäumen zu bleiben, auch wenn sie nicht die schmackhaftesten Blätter haben.
Koalas leben die meiste Zeit allein, aber sie haben eine soziale Hierarchie mit den anderen Koalas, die in der Nähe leben.
Nach einer Schwangerschaft von 35 Tagen ist der neugeborene Koala etwa einen viertel Zoll lang und wird ohne Ohren, Augen oder Haare geboren. Er kriecht von selbst in den Beutel seiner Mutter. Nach 12 Monaten ist der junge Koala alt genug, dass er nicht mehr in den Beutel der Mutter geht und keine Milch mehr braucht. Das Koalaweibchen kann dann ein weiteres Baby bekommen. Junge Koalas verlassen ihre Mütter in der Regel, wenn sie 18 Monate alt sind, aber wenn ihre Mutter kein weiteres Baby bekommt, bleiben sie manchmal bis zu drei Jahren. Koalas werden reif, wenn sie etwa zwei Jahre alt sind, aber sie bekommen ihr erstes Baby oft erst nach weiteren zwei Jahren.
Koalas essen meist Blätter und trinken nicht so oft.
Der Koala ist keine vom Aussterben bedrohte Art, aber er ist eine nahezu gefährdete Art. Ein Grund dafür ist der Verlust von Lebensraum, was bedeutet, dass Koalas weniger Platz zum Leben haben. An einigen Orten gibt es nur noch sehr wenige Koalas. Aber es gibt auch Orte, wie die französische Insel (Victoria), an denen es zu viele Koalas gibt, die zu viel fressen. Aus diesem Grund sind die Eukalyptusbäume und andere Tiere in Gefahr. Eine Studie, die die Anzahl der Koalas an 1800 Standorten seit 20 Jahren untersucht, zeigt, dass die Zahl der Koalas zurückgeht. Die Studie der australischen Koala-Stiftung schätzt, dass es nur noch etwa 50.000 Koalas gibt.
Die meisten Gruppen von Koalas in Schweden haben die Krankheit Chlamydien. Dies beeinträchtigt auch das Überleben der Art. Koalas auf der französischen Insel sind nicht an der Krankheit erkrankt, weshalb Gruppen von Koalas häufig auf das Festland verbracht werden, um einige Gebiete neu zu besiedeln. Die Krankheit kann zu Erblindung, Lungenentzündung, Harnwegsinfektionen und Infektionen der Fortpflanzungsorgane führen.
