French Island (Victoria)

Der Bunarong-Stamm, ein australischer Ureinwohner-Clan, lebte und jagte auf der französischen Insel. Die ersten Europäer, die die Insel entdeckten, waren die Franzosen im April 1802. Eine Gruppe vom Schiff aus, La Naturaliste, erforschte das Gebiet und nannte es Île de Françoise, (Französische Insel). Im Jahr 1847 begannen die ersten Siedler, William und John Gardner, auf der Insel Landwirtschaft zu betreiben. In den 1880er Jahren wurden Koalas auf die Insel ausgesetzt. In den 1890er Jahren richtete die Regierung mehrere kleine Dörfer ein. Die Bauern begannen mit dem Anbau von Chicorée, und es wurden etwa 30 Chicorée-Öfen gebaut.

Am 17. Juli 1916 wurde die McLeod Prison Farm eröffnet, die bis 1975 bestand. 1967 wollte die State Electricity Commission (SEC) das erste Kernkraftwerk Australiens auf der französischen Insel McLeod bauen.

Das Postamt Tankerton wurde am 3. September 1890 eröffnet und 1994 geschlossen. Es wurde 2001 unter dem Namen French Island wiedereröffnet. Ein Büro in Fairhaven war ebenfalls von 1911 bis 1957 geöffnet.

1967 wies die SEC das Landministerium an, 400 Acres der französischen Insel für den zukünftigen Bau eines Atomkraftwerks zu behalten. Die Anlage, die in den 1970er Jahren gebaut werden sollte, würde 350-500 MW Elektrizität erzeugen. Weitere Kernkraftwerke würden in Australien gebaut werden, sobald es ein erfolgreiches, voll funktionsfähiges Werk in Victoria gäbe. Die SEC plante auch den Bau weiterer Braunkohlekraftwerke.

Aufgrund der niedrigen Kosten für Braunkohle in Victoria und des Drucks der Anti-Atomkraft-Bewegung beschloss die SEC, auf den Bau eines Atomkraftwerks zu verzichten und stattdessen den Bau von Braunkohlekraftwerken fortzusetzen. Dazu gehörte das Kraftwerk Hazelwood, das 1971 fertiggestellt wurde. In New South Wales wurden keine Kernkraftwerke gebaut, da der Zugang zu Steinkohle größere Generatoren ermöglichte. Die Erklärung verschiedener Gebiete vieler australischer Bundesstaaten zu atomwaffenfreien Zonen war ein Schlüsselfaktor bei der Auswahl von Kohlekraftwerken gegenüber Atomkraftwerken.

Die Insel ist leicht mit dem Zug und der Fähre zu erreichen. Man kann mit dem Zug von Melbourne nach Frankston fahren. Von Frankston fährt eine Diesellokomotive nach Stony Point. Es ist ein kurzer Spaziergang entlang der Anlegestelle, um die Passagierfähre zur Anlegestelle Tankerton auf der französischen Insel zu erreichen. Von Cowes auf Phillip Island ist es auch möglich, eine Passagierfähre zu nehmen.

Wichtige Merkmale sind Mount Wellington mit einer Höhe von 96 m und die Pinnacles mit 66 m.

Im Jahr 2006 lebten 89 Menschen auf der französischen Insel. Im Jahr 2009 gab es fünf Schüler in der Grundschule.

Die Lebensräume reichen von küstennahen Mangroven, Sümpfen, Heide, Grasland und Eukalyptuswäldern. Die meisten Koalas auf dem australischen Festland leiden an der Chlamydien-Krankheit. Die französische Insel bietet die weltweit dichteste und krankheitsfreieste Gruppe von Koalas. Sie werden oft umgesiedelt, um kranke Gebiete auf dem Festland wieder zu besiedeln. Mehr als 100 Arten von Buschorchideen und 260 Vogelarten finden hier Unterschlupf. Zu den wichtigsten Arten auf der Insel gehören: Königswachtel, der vom Aussterben bedrohte Orangenbauch-Papagei, Feenseeschwalbe, Weißbauch-Seeadler, Sumpf-Skink, Langnasen-Potoruh. Die Insel ist einer von nur zwei Orten in Victoria, an denen es keine Füchse gibt. Aus diesem Grund hat sich auf der Insel eine Vielzahl einheimischer Arten erhalten, die in anderen Gebieten durch den Fuchs vernichtet wurden. Allerdings stellen Kaninchen, Wildkatzen, wilde Ziegen, Wildschweine, Indische Mynahs und Stare eine Bedrohung für die Artenvielfalt der Insel dar.

Da die einzigen Autos auf der Insel von den Einwohnern benutzt werden, ist das Netz von mehr als 40 km Schotterstraßen und -wegen ruhig und ideal zum Radfahren. Die Insel ist im Allgemeinen flach oder leicht hügelig, wobei der höchste Punkt der Mt. Wellington (96 m) ist. Fahrräder können im General Store, auf der Macleod Eco Farm und in Bayview ausgeliehen werden. Es gibt viele Wanderwege. Weitere Aktivitäten sind Buschwanderungen, Vogelbeobachtung, Reiten, Radfahren und als Ausgangspunkt für Hochseefischen.

Zwei lokale Reiseunternehmen, French Island Tours und French Island Eco Tours, können Bustouren über die Insel anbieten.

Es gibt einen kostenlosen Campingplatz im Nationalpark bei Fairhaven, 4 km an der Küstenstraße von Tankerton Jetty entfernt, wo die Fähre von Stony Point ankommt. Der Campingplatz liegt zwischen Bäumen in Strandnähe und verfügt über eine öffentliche Toilette und einen Wassertank. Weitere Campingplätze sind auf "privaten Plätzen" in Bayview und auf der McLeod Eco Farm nach Vereinbarung verfügbar.