Ein Kernkraftwerk ist ein Kraftwerkstyp, der mit der Wärme aus Kernreaktionen Strom erzeugt. Diese Reaktionen finden innerhalb eines Reaktors statt. Das Kraftwerk verfügt auch über Maschinen, die dem Reaktor Wärme entziehen, um eine Dampfturbine und einen Generator zur Stromerzeugung zu betreiben. Die von Kernkraftwerken erzeugte Elektrizität wird als Kernkraft bezeichnet.
Kernkraftwerke befinden sich in der Regel in der Nähe von Wasser, um die vom Reaktor erzeugte Wärme abzuführen. Einige Kernkraftwerke verwenden dazu Kühltürme. Kernkraftwerke verwenden Uran als Brennstoff. Wenn der Reaktor eingeschaltet ist, spalten sich die Uranatome im Inneren des Reaktors in zwei kleinere Atome auf. Wenn sich Uranatome spalten, geben sie eine große Menge an Wärme ab. Diese Spaltung der Atome wird als Kernspaltung bezeichnet.
Die am häufigsten zur Spaltung verwendeten Atome sind Uran und Plutonium. Diese Atome sind leicht radioaktiv. Die beim Auseinanderbrechen von Brennstoffatomen entstehenden Atome sind stark radioaktiv. Heute findet die Spaltung nur noch in Kernreaktoren statt. In Kernreaktoren findet die Spaltung nur statt, wenn die Reaktorteile richtig angeordnet sind. Kernkraftwerke schalten ihre Reaktoren ab, wenn sie alten Kernbrennstoff durch neuen Brennstoff ersetzen.
Es gibt etwa vierhundert Kernkraftwerke in der Welt, viele davon in den Vereinigten Staaten, Frankreich und Japan. Einige berühmte Unfälle in Kernkraftwerken waren die Reaktorkatastrophevon Fukushima 2011 in Japan, die Tschernobyl-Katastrophe von 1986 in der Ukraine und der Unfall von Three Mile Island 1979 in den Vereinigten Staaten. Eine Anti-Atomkraftwerksbewegung in Australien ist gegen den Bau von Atomkraftwerken im Land.
