Der Jugendstil ist eine internationale Kunstbewegung und ein auf organischen Formen basierender Stil. Er kam in der Kunst, im Grafikdesign, in der Architektur und in den angewandten Künsten wie Dekoration, Schmuck, Keramik und Glas zum Ausdruck. p7 Seine höchste Popularität erreichte er am Ende des 19. Jahrhunderts (1890-1905) und hielt bis zum Ersten Weltkrieg an.
Als Reaktion auf die akademische Kunst des 19. Jahrhunderts ist der Jugendstil organisch im Stil. Er hat florale und pflanzlich inspirierte Motive und stilisierte, fließende, kurvenförmige Formen. p3-36 Jugendstil ist eine Herangehensweise an das Design, nach der Künstler an allem arbeiten sollten, von der Architektur bis hin zu Möbeln, und Kunst zu einem Teil des täglichen Lebens machen sollten.
Die Bewegung wurde stark vom tschechischen Künstler Alphonse Mucha beeinflusst. Mucha produzierte ein lithographiertes Plakat als Werbung für das Theaterstück Gismonda von Victorien Sardou mit Sarah Bernhardt in der Hauptrolle. Das Plakat erschien am 1. Januar 1895 in den Straßen von Paris. Es war eine nächtliche Sensation und verkündete den Bürgern von Paris den neuen künstlerischen Stil und seinen Schöpfer. Ursprünglich Mucha-Stil genannt, wurde dieser bald als Jugendstil bekannt.
Das fünfzehnjährige Leben des Jugendstils war in ganz Europa - von Glasgow über Moskau bis Madrid - am stärksten spürbar, aber sein Einfluss war global. In Frankreich prägten die Pariser Metro-Eingänge von Hector Guimard die Pariser Landschaft, und Emile Gallé stand im Zentrum der Denkschule in Nancy. Victor Horta hatte einen entscheidenden Einfluss auf die Architektur in Belgien. p37
Zeitschriften wie "Jugend" trugen zur Verbreitung des Stils in Deutschland bei, insbesondere als Form des Grafikdesigns, während die WienerSezessionisten Kunst und Architektur in ganz Österreich-Ungarn beeinflussten. Der Jugendstil war auch eine Bewegung von so unterschiedlichen Persönlichkeiten wie Gustav Klimt, Charles Rennie Mackintosh, Alphonse Mucha, René Lalique, Antoni Gaudí und Louis Comfort Tiffany, die ihn jeweils auf ihre eigene Weise interpretierten. p34
Obwohl der Jugendstil mit dem Aufkommen der modernistischen Stile des 20. Jahrhunderts in Ungnade fiel, gilt er heute als wichtige Brücke zwischen Neoklassizismus und Moderne.
Jugendstildenkmäler werden nun von der UNESCO auf ihrer Liste des Weltkulturerbes als bedeutende Beiträge zum kulturellen Erbe anerkannt. Das historische Zentrum von Riga, Lettland, mit "der besten Sammlung von Jugendstilgebäuden in Europa", wurde 1997 unter anderem wegen der "Qualität und der Quantität seiner Jugendstilarchitektur" in die Liste aufgenommen. Vier Brüsseler Stadthäuser von Victor Horta wurden im Jahr 2000 als "Werke menschlicher schöpferischer Genialität" aufgenommen, die "herausragende Beispiele der Jugendstilarchitektur sind, die den Übergang vom 19. zum 20. Jahrhundert in Kunst, Denken und Gesellschaft auf brillante Weise veranschaulichen".
