Mason-Dixon-Linie

Hintergrund

Englands Außenminister unter James I. von England war George Calvert. Als er 1625 beschloss, öffentlich bekannt zu geben, dass er Katholik war, musste er nach englischem Recht von seinem Amt zurücktreten. Der König ernannte ihn zum irischen Baron mit dem Titel "Lord Baltimore". Calvert war einer der Investoren in der Virginia Company, durfte aber wegen seiner Religion nicht in die Kolonie Virginia gehen. Jetzt im Ruhestand und mit der Zeit wandte Calvert seine Aufmerksamkeit auf Plantagen in Übersee. Als wohlhabender Mann gründete Calvert seine eigene Kolonie "Avalon" in Neufundland. Doch schon 1629 verlor Calvert das Interesse. Er überzeugte dann Charles I. von England, den Nachfolger von James, ihm eine Landzuweisung zur Gründung der Kolonie Maryland zu geben. Der König gab Calvert und seinem Sohn alles nördlich des Potomac-Flusses bis zum 40. Breitengrad und alles vom Atlantik bis zur Quelle des Potomac. Der erste Lord Calvert starb 1632. Seine Söhne gründeten daraufhin die Kolonie Maryland. Am 27. Mai 1634 kam Leonard Calvert mit etwa 300 Siedlern in St. Mary's City, Maryland an der Chesapeake Bay, an.

William Penn, ein führendes Mitglied der ReligiösenGesellschaft der Freunde oder Quäker, gehörte zu denen, denen 1677 die Kolonialprovinz West New Jersey zugesprochen wurde. Während die Kolonisten sich dort niederließen, blieb Penn in England. Charles II. von England schuldete dem Vater von Penn ein großes Darlehen, das der König nach dem Tod des älteren Penn beglich, indem er Penn eine große Landfläche "Sylvania" (lateinisch für Wald) westlich und südlich von New Jersey gewährte. Charles benannte es zu Ehren von Penns Vater in "Pennsylvania" (lateinisch für "Pennsylvania") um. Vielleicht war Charles II. froh, einen Ort zu haben, an den er politische Außenseiter wie Penn schicken konnte, der weit von England entfernt war. Am 4. März 1681 wurden die Grenzen von Pennsylvania festgelegt:

...den ganzen Landstrich oder Teil des Landes in Amerika mit den darin enthaltenen Inseln, da dieser im Osten durch den Delaware River begrenzt wird, von zwölf Meilen Entfernung nördlich von New Castle Town bis zum dreißigsten und vierzigsten Grad nördlicher Breite, wenn der besagte Fluß sich so weit nach Norden erstreckt; aber wenn der Fluß nicht so weit nach Norden reicht, dann durch den Fluß, so weit er reicht; und vom Oberlauf des Flusses werden die östlichen Grenzen durch eine Meridianlinie bestimmt, die vom Oberlauf des Flusses bis zum dreiundvierzigsten Grad zu ziehen ist. Das besagte Land soll sich westwärts um fünf Längengrade erstrecken, die von den besagten östlichen Grenzen aus zu berechnen sind, und die besagten Länder sollen im Norden durch den Beginn des drei- und vierzigsten Grades nördlicher Breite und im Süden durch einen Kreis begrenzt werden, der in zwölf Meilen Entfernung von New Castle gezogen wird, nördlich und westlich bis zum Beginn des vierzigsten Grades nördlicher Breite, und dann durch eine gerade Linie westlich bis zu den oben erwähnten Längengrenzen.

Karte mit dem Gebiet des Cresap-Krieges


Einer der ursprünglichen Marker, dieser in Adams County, Pennsylvania

Der Streit

Im Jahr 1682 wurde Philadelphia durch einen Vermessungsfehler innerhalb der Maryland gewährten Ländereien platziert. Die beiden Chartas hatten sich überschneidet. Die Familie Calvert in Maryland verlangte, dass Philadelphia ein Teil von Maryland wurde. Die Familie Penn verteidigte den Fehler und gründete 1729 Lancaster County, Pennsylvania, teilweise zur Verteidigung des Fehlers.

Maryland heuerte einen Rüpel namens Thomas Cresap an, um die Angelegenheit zu erzwingen. Er und seine bewaffneten Anhänger zogen den Susquehanna River von Havre de Grace, Maryland, bis zum 40. Breitengrad hinauf und ließen sich am Westufer des Flusses nieder. Von dort aus begannen sie, ihre Nachbarn in Pennsylvania zu schikanieren. Sie töteten Vieh und rissen Zäune nieder. 1732 beruhigten sich die Feindseligkeiten, als die beiden Kolonien eine Einigung erzielten. Aber Lord Baltimore trat zwei Jahre später von der Vereinbarung zurück. Cresap und seine Männer nahmen die Razzien auf Farmen wieder auf und sagten den Quäkern von Pennsylvania, dass sie, wenn sie wollten, dass die Feindseligkeiten aufhören, die Steuern zahlen würden, die sie Maryland schuldeten.

Am 23. November 1736 kam der Streit einem "Krieg" am nächsten. Eine Gruppe schottisch-irischer Männer unter Führung des Sheriffs von Lancaster griff die Männer von Cresap an. Die Raufbolde aus Maryland wurden besiegt, wobei einer getötet wurde. Cresap wurde verhaftet und nach Philadelphia gebracht. Er blieb bis August 1737 im Gefängnis, als der König seine Freilassung anordnete. Er befahl den beiden Kolonien auch, ihren Streit vor Gericht und nicht durch Kämpfe beizulegen. Ein englisches Obergericht entschied 1750 zugunsten von Pennsylvania. Das Gericht stellte fest, dass Maryland seine Rechte aus der Charta verlor, als es 1732 dem Kompromiss zustimmte. Die neue Grenze lag nun bei 39 Grad, 43 Minuten und 26,3 Sekunden nördlicher Breite, basierend auf der Untersuchung von Mason und Dixon.

Sklaverei und die Mason-Dixon-Linie

1781 wurde in Pennsylvania die Sklaverei abgeschafft. Die ursprüngliche Linie wurde zur groben Trennlinie zwischen den südlichen Sklavenstaaten und den nördlichen freien Staaten. Die Ausnahme war Deleware, das bis zum amerikanischen Bürgerkrieg ein Sklavenstaat blieb. Fünfzig Jahre später wurde durch den Missouri-Kompromiss von 1820 eine Linie festgelegt, die die Mason-Dixon-Linie nach Westen bis zum Ohio River verlängerte. Dann entlang der Grenze von Ohio bis zur Flussmündung am Mississippi, dann westwärts auf 36 Grad 30 Minuten Nord. Die Linie begann als ein Weg zur Beendigung eines Grenzstreits und wurde am besten bekannt als die Linie, die Sklaven- und Freistaaten trennt.