Das um 602 geschriebene Gesetz von Æthelberht (Athelbert von Kent) ist das älteste Beispiel für angelsächsisches Recht oder für Recht in einer germanischen Sprache. Das angelsächsische Recht basierte auf dem altgermanischen Recht, das ein auf Verwandtschaft basierendes Rechtssystem war. Die Verwandtschaftsgruppe war sowohl für die Handlungen ihrer Mitglieder als auch für deren Schutz verantwortlich. Unrecht gegen einen anderen wurde von Weregild bezahlt, ein Wert, der auf jede Person und jedes Stück Eigentum gelegt wurde. Bis zum 10. Jahrhundert hatten sich diese zu einem System von Hunderten verändert. Nicht mehr auf Verwandtschaft beruhend, organisierten sie sich, um andere unter den Hundert zu schützen und die Gesetze durchzusetzen. Ein Hundertschafter war für die Hundert zuständig und trug die Verantwortung dafür, dass alle Streitigkeiten beigelegt wurden.
1066 brachte die normannische Eroberung Englands viele Gesetzesänderungen mit sich. Während ein Großteil des angelsächsischen Rechts beibehalten wurde, kamen im Laufe der Zeit von den Normannen neue Gesetze hinzu. Vor der normannischen Invasion waren die meisten Gesetze in England lokale Gesetze und wurden von lokalen Gerichten durchgesetzt. Königliche Gerichte wurden eingeführt. Sie übernahmen lokale Gesetze nicht sofort, sondern erst im Laufe der Zeit. Die königlichen Gerichte übernahmen die besten der örtlichen Gesetze und setzten sie in ganz England ein. Damit wurde das englische Gewohnheitsrecht oder ein landesweit einheitliches Rechtssystem eingeführt. Zu dieser Zeit entwickelte sich ein zweites Gerichtssystem, das als Equity bezeichnet und vom Court of Chancery verwaltet wurde. Die Gleichheit betraf Situationen, die nicht unter das Gewohnheitsrecht fallen. Beispiele für Billigkeitsentscheidungen sind die Auferlegung eines Pfandrechts, die Berichtigung einer Eigentumslinie oder die Aufforderung an jemanden, etwas zu tun, um Schaden abzuwenden.
Der Rechtsgelehrte des 18. Jahrhunderts, William Blackstone, verfasste einen vierbändigen Kommentar zu den Gesetzen Englands, der zum ersten Mal einen vollständigen Überblick über das englische Recht bot. Ursprünglich erschien er 1765-1769 und wurde seither mehrfach neu veröffentlicht. Seine Kommentare, die bis weit ins 19. Jahrhundert hinein verwendet wurden, waren das wichtigste Lehrmittel für das Erlernen des Rechts in England und Amerika. Abraham Lincoln las Blackstones Kommentare, um sich selbst das Recht beizubringen.
Das Jury-System
Das Geschworenensystem kam wahrscheinlich kurz nach der normannischen Eroberung nach England. Zuerst fungierten Geschworene als Zeugen vor Gericht. Aber mit der Zeit, sicherlich durch die Herrschaft Heinrichs II. von England, wurden sie zum Prüfer der Tatsachen in einem Gerichtsverfahren. Die Geschworenen begannen, die von den Parteien in einem Streitfall vorgelegten Beweise zu beraten. Im Laufe der Zeit erfuhren die Geschworenen vor einem Prozess immer weniger über einen Fall und erfuhren, was sie brauchten, um vor Gericht eine Entscheidung zu treffen.
