In den Vereinigten Staaten sagen einige Leute, dass die Zulassung des Gebets als Teil einer Schweigeminute bedeutet, dass Momente der Stille es schwierig machen können, die Trennung von Kirche und Staat aufrechtzuerhalten (die Idee, dass Religion und Regierung sich nicht gegenseitig beeinflussen sollten).
Momente der Stille müssen nicht unbedingt Zeit für Gebete sein. Sie können für andere Gedanken genutzt werden, die nicht religiös sind. Viele Menschen, die in öffentlichen Schulen und bei Regierungstreffen Zeit für Gebete haben wollen, nutzen Momente der Stille, damit einige Menschen beten können und andere nicht beten müssen. Weil sie die Regierung repräsentieren und weil die Verfassung der Vereinigten Staaten besagt, dass die Regierung Menschen nicht zwingen kann, religiöse Dinge zu tun, können diese Menschen anderen Menschen nicht sagen, dass sie beten sollen.
Wenn öffentliche Schulen eine Schweigeminute einlegen, könnten buddhistische Schüler meditieren (sich entspannen und ruhige Gedanken denken), Schüler mit anderen Religionen wie Christentum, Islam und Judentum könnten beten, und atheistische Schüler könnten über den bevorstehenden Tag nachdenken.
Colin Powell, ein berühmter Regierungschef, hält in den Schulen gerne Momente der Stille ein. Er hat gesagt, dass eine einfache Schweigeminute zu Beginn eines jeden Schultages eine gute Idee sei. Er sagte auch, dass die Schülerinnen und Schüler diese Zeit nutzen könnten, um zu beten, zu meditieren, nachzudenken oder zu studieren.
Viele Menschen glauben, dass Gebet in öffentlichen Schulen der Vereinigten Staaten nicht erlaubt ist, aber das stimmt nicht. Der Oberste Gerichtshof entschied 1962, dass Schüler in der Schule beten dürfen, aber Lehrer und andere Schulleiter die Gebete nicht leiten dürfen. Schüler können Clubs gründen, in denen sie beten können, und sie können allein beten, aber sie können die Gebete bei Schulveranstaltungen nicht leiten. Der Grund dafür, dass das Beten zu diesen Zeiten nicht erlaubt ist, liegt am Ersten Verfassungszusatz. Der Erste Verfassungszusatz besagt, dass die Regierung Menschen nicht zwingen kann, religiöse Dinge zu tun, und öffentliche Schulen sind Teil der Regierung.
1976 gestattete der Bundesstaat Virginia den Schulen zu Beginn des Schultags eine Schweigeminute. Diese Schweigeminute dauerte eine Minute. 1985 erklärte der Oberste Gerichtshof, dass ein Gesetz zur "Schweigeminute" in Alabama nicht mit der Verfassung der Vereinigten Staaten vereinbar sei und nicht angewendet werden dürfe. Im Jahr 2005 erließ der Bundesstaat Indiana ein Gesetz, demzufolge alle öffentlichen Schulen den Schülern Zeit geben mussten, das Treuegelöbnis zu sprechen und täglich eine Schweigeminute einzulegen.
Im April 2000 änderte Virginia sein Gesetz dahingehend, dass alle öffentlichen Schulen in Virginia eine Schweigeminute einlegen mussten (vor dieser Änderung konnten die Schulen beschließen, keine Schweigeminute abzuhalten). Im Oktober 2000 sagte ein Richter namens Claude M. Hilton, dass das Gesetz über die "Schweigeminute" von der Verfassung der Vereinigten Staaten erlaubt sei. Richter Hilton sagte, das Gesetz habe einen säkularen (nicht religiösen) Zweck, das Gesetz mache Religion nicht wichtiger oder weniger wichtig, und das Gesetz mache Regierung und Religion nicht zu eng miteinander verbunden. Richter Hilton sagte auch: "Die Studenten können denken, was sie wollen", und dass dieses Denken religiös oder nicht religiös sein könne. Er sagte, das Einzige, was die Studenten aufgrund des Gesetzes tun müssten, sei sitzen und still sein.
Im März 2008 folgte Illinois Virginia und legte eine obligatorische Schweigeminute von 30 Sekunden ein, die jedoch im August aufgehoben wurde.
Die American Civil Liberties Union ist der Meinung, dass diese Gesetze, die besagen, dass öffentliche Schulen Momente der Stille haben sollten, eine schlechte Idee sind. Sie hält sie für eine schlechte Idee, weil die Gesetze geschaffen wurden, um den Schülern Zeit zum Beten zu geben, und das macht Religion wichtiger als Nicht-Religion.
