Die Konvention von Montevideo über die Rechte und Pflichten der Staaten ist ein Vertrag. Sie ist heute Teil des Völkergewohnheitsrechts. Der Vertrag wurde am 26. Dezember 1933 auf der Siebten Internationalen Konferenz der Amerikanischen Staaten in Montevideo, Uruguay, unterzeichnet. Auf dieser Konferenz erklärten der Präsident der Vereinigten Staaten, Franklin D. Roosevelt, und Außenminister Cordell Hull die sogenannte Politik der guten Nachbarschaft, die sich gegen die bewaffnete Einmischung der USA in interamerikanische Angelegenheiten aussprach. Franklin D. Roosevelt versuchte, mit diesem Vertrag die Wahrnehmung des "Yankee-Imperialismus" umzukehren. Die Auffassung des "Yankee-Imperialismus" wurde durch eine Politik herbeigeführt, die (weitgehend) von seinem Vorgänger, Präsident Herbert Hoover, eingeführt wurde. Die Konvention wurde von 19 Staaten unterzeichnet, drei davon mit Vorbehalten (Brasilien, Peru und die Vereinigten Staaten).

In der Konvention geht es darum, was ein Staat ist und welche Rechte und Pflichten ein Staat hat. Der bekannteste ist Artikel 1, in dem die vier Kriterien für Staatlichkeit festgelegt sind, die manchmal als eine zutreffende Aussage des Völkergewohnheitsrechts anerkannt wurden:

Der Staat als Person des Völkerrechts sollte die folgenden Qualifikationen besitzen: (a) eine ständige Bevölkerung; (b) ein definiertes Territorium; (c) eine Regierung; und (d) die Fähigkeit, Beziehungen mit den anderen Staaten aufzunehmen.

Darüber hinaus heißt es im ersten Satz von Artikel 3 ausdrücklich: "Die politische Existenz des Staates ist unabhängig von der Anerkennung durch die anderen Staaten". Dies ist als die deklarative Theorie der Staatlichkeit bekannt.

Einige haben in Frage gestellt, ob diese Kriterien ausreichend sind, da sie es weniger anerkannten Entitäten wie der Republik China (Taiwan) oder unter- oder nicht vertretenen Entitäten wie der Principality of Sealand, Somaliland oder Liberland erlauben, den vollen Status als Staaten zu beanspruchen. Nach der alternativen konstitutiven Theorie der Staatlichkeit existiert ein Staat nur insofern, als er von anderen Staaten anerkannt wird. Sie sollte nicht mit der Estrada-Doktrin verwechselt werden.

Einige Leute haben versucht, die Definition von Staatlichkeit weiter zu fassen, obwohl sie weniger Unterstützung haben. Die Gründer nicht-territorialer Mikronationen sagen oft, dass die in der Konvention von Montevideo enthaltene Forderung nach einem definierten Territorium ungerecht sei. Einige nicht-territoriale Entitäten, insbesondere der Souveräne Malteserorden, gelten als Völkerrechtssubjekte, streben aber nicht danach, Staaten zu sein.