Vorfall mit Booker T. Washington
Booker T. Washington war ein in die Sklaverei geborener Afroamerikaner. Er wurde 1865 befreit und stieg zu einem Erzieher und nationalen Führer der Afroamerikaner auf. Am 16. Oktober 1901 lud Präsident Theodore Roosevelt Washington ein, mit seiner Familie im Weißen Haus zu Abend zu essen. Es war ein Arbeitsessen, Roosevelt hatte die Absicht, Washington zu ernennen, um ihn in Rassenfragen zu beraten. Ein Freund der Familie aus Colorado, Philip Stewart, war ebenfalls anwesend. Ein Reporter von AP Wire fragte den Präsidenten nach seinen Terminen, die er am nächsten Tag bekannt geben wollte. Aber die Geschichte, die auf dem AP Wire erschien, lautete "Booker T. Washington aus Tuskegee, Alabala, aß gestern Abend mit dem Präsidenten zu Abend." Dies löste bei vielen Weißen einen gewissen Schock aus. Der Präsident der Vereinigten Staaten hatte sich zum Abendessen mit einem Schwarzen, einem ehemaligen Sklaven, zusammengesetzt. Afroamerikaner hatten das Weiße Haus schon einmal besucht, waren aber nie gebeten worden, dort zu speisen. Washington hatte zuvor mit Präsident McKinley zu Abend gegessen, was damals ebenfalls für Aufregung sorgte. Diesmal waren Segregationalisten im US-Kongress empört. Senator "Pitchfork" Bill Tillman aus South Carolina sagte: "Die Aktion wird es erforderlich machen, dass wir tausend Nigger im Süden töten müssen, bevor sie ihren Platz wiederfinden werden.
Danach beschloss jemand, das Gedicht "Nigger im Weißen Haus" zu schreiben. Niemand weiß, wer der Autor war.
Der DePriest-Vorfall
Viele Jahre später, 1929, lud First Lady Lou Hoover, die Frau des Präsidenten Herbert Hoover, die Frau des Kongresses, Jessie DePriest, zum Tee ein. Sie war eine schwarze Frau, die mit Oscar DePriest verheiratet war, dem ersten Afroamerikaner, der von Illinois aus in den Kongress gewählt wurde. Auch darüber waren die Menschen verärgert. Das Gedicht erschien wegen dieses Vorfalls erneut. Zeitungen des Südens und rassistische Kritiker reagierten mit ihrer normalen Empörung und Protestschreiben. Der Sprecher des Weißen Hauses wies darauf hin, dass der Präsident und seine Frau lediglich ihren verfassungsmäßigen Pflichten nachkämen. Beispielsweise hatte Präsident Grover Cleveland Frederick Douglass und seine Frau empfangen. Bei fünf verschiedenen Gelegenheiten traf Präsident Woodrow Wilson im Weißen Haus mit dem schwarzen Minister aus Haiti, Solon Menos, zusammen.
Politiker ergriffen Partei. Senator Coleman Blease aus South Carolina fügte das Gedicht in eine Senatsresolution ein. Die Resolution mit dem Gedicht wurde abgelehnt und aus dem Kongressprotokoll gestrichen. Die Abstimmung beruhte auf Protesten der Senatoren Walter Edge (aus New Jersey) und Hiram Bingham (aus Connecticut). Senator Bingham bezeichnete das Gedicht als "unanständigen, obszönen Knittelvers", der "Hunderttausende unserer Mitbürger beleidigt und einen Verstoß gegen die Unabhängigkeitserklärung und unsere Verfassung darstellt". Senator Baise stimmte daraufhin zu, die von ihm genannte Resolution zurückzuziehen, als Gefallen für Senator Bingham und nicht für die Negerrasse.
