Ein Geländefahrzeug ist im Allgemeinen jede Art von Fahrzeug, das zum Fahren auf und abseits von befestigtem oder kiesigem Untergrund verwendet werden kann. Geländefahrzeuge haben im Allgemeinen große Reifen mit tiefer, offener Lauffläche und einer flexiblen Aufhängung. Geländefahrzeuge sollten nicht mit Off-Highway-Fahrzeugen verwechselt werden. Diese sind nicht für den Einsatz auf Autobahnen ausgelegt und können querfeldein über unwegsames Land, Sumpf, Sümpfe, Eis oder Schnee fahren.
Geländewagen
Viele Verwendungsmöglichkeiten
Geländefahrzeuge haben aufgrund ihrer vielfältigen Einsatzmöglichkeiten und ihrer Vielseitigkeit eine große Anhängerschaft. Mehrere Arten von Motorsport beinhalten rennende Geländefahrzeuge. Die drei größten "4-Rad-Fahrzeug"-Offroad-Wettbewerbe sind Schlammrennen, Wüstenrennen und Felskrabbelrennen. Am häufigsten werden diese Fahrzeuge für Sightseeing in Gegenden eingesetzt, die weit von asphaltierten Straßen entfernt sind. Der Einsatz von Fahrzeugen mit größerer Bodenfreiheit und höherer Zugkraft ermöglicht den Zugang auf Wegen und Forststraßen mit rauen und traktionsarmen Oberflächen.
Felsenkriechen
Kriechen ist eine extreme Form des Geländefahrens. Die Fahrer setzen Fahrzeuge von Standardfahrzeugen bis hin zu hoch modifizierten Fahrzeugen ein, um Hindernisse (in der Regel Felsen) zu überwinden. Beim Rockcrawling fahren die Fahrer hochmodifizierte Allradfahrzeuge wie Lastwagen, Jeeps und "Buggys" über sehr unwegsames Gelände. Zu den Einsatzorten gehören Felsbrocken, Gebirgsausläufer, Felshügel, Bergpfade usw. Beim Felskriechen geht es um langsames, vorsichtiges Fahren. Felskriecher fahren oft auf, ab und über Hindernisse, die unpassierbar erscheinen. Solche Fahrzeuge zum Felsklettern sind in erster Linie 4x4-Fahrzeuge.
Die Wettbewerbe im Felsenkriechen reichen von lokalen Veranstaltungen bis hin zu nationalen Serien. Ein Felsenkrabbelwettbewerb besteht aus Hindernisparcours, die etwa 100-200 Meter lang sind. Jedes Hindernis ist mit Toren versehen, ähnlich wie ein Skikurs.
Seien Sie vorsichtig!
In den Vereinigten Staaten und anderswo sollten Geländefahrzeuge nur auf Straßen, Wegen und Gebieten gefahren werden, die für Geländefahrten offen stehen. Auf Ersuchen des Forstdienstes der Vereinigten Staaten hat Tread Lightly! das "RIDE ON"-Programm ins Leben gerufen, das Geländewagen an "RIDE ON Designated Routes" erinnert. Damit sollte unreguliertes Fahren mit Kraftfahrzeugen auf öffentlichem Gelände verhindert werden. Die meisten US-Bundesstaaten und andere Bundesbehörden haben ähnliche Gesetze und Vorschriften zum Schutz der Umwelt. Die Botschaft von Tread Lightly!s, nur auf bestehenden Straßen oder Wegen zu fahren, soll auch soziale Konflikte verhindern, wie z.B. die Sperrung ganzer Gebiete für Geländefahrten.