Placodontia
Placodonts waren eine Gruppe von Meeresreptilien der Trias, die schwere flache Zähne hatten. Diese Zähne wurden zum Zerkleinern von Schalentieren verwendet. Placodonts gehören zur Ordnung Sauropterygia, der Gruppe, zu der auch die Plesiosaurier gehören. Placodonts waren meist zwischen 1 bis 2 Meter (3 bis 7 ft) lang, bis zu einer maximalen Länge von 3 Metern (10 ft). Man findet sie in den marinen Sedimenten der Mittel- und Obertrias vor 235-250 Millionen Jahren.
Das erste Exemplar wurde 1830 entdeckt, und seither sind sie in ganz Mitteleuropa, Nordafrika, dem Nahen Osten und China entdeckt worden.
Drei verschiedene Gattungen von Placodonts. Sie hatten Vorderzähne, die nach Schalentieren griffen, und flache Hinterzähne, die die Schalen zerdrückten.
Macroplacus-Schädel: flache Zähne beachten
Fossil von Cyamodus zeigt die Gesamtform des Tieres
Paläobiologie
Allgemeine Form
Die frühesten Formen wie Placodus, der in der frühen bis mittleren Trias lebte, sahen eher tonnenförmig aus. Später hatten Placodonts knöcherne Platten auf dem Rücken, die ihren Körper beim Fressen schützten.
Bis zur Obertrias waren diese Platten so stark angewachsen, dass die damaligen Placodonts wie Henodus und Placochelys mehr wie die Meeresschildkröten von heute aussahen als ihre Vorfahren. Andere Placodonts wie Psephoderma entwickelten ebenfalls Platten, jedoch auf eine andere Art und Weise artikuliert, die mehr den Panzern von Hufeisenkrebsen und Trilobiten ähnelten als denen von Meeresschildkröten. All diese Anpassungen sind Beispiele für eine konvergente Evolution, da Placodonten mit keinem dieser Tiere verwandt waren.
Wegen ihrer dichten Knochen und schweren Panzerung wären diese Kreaturen zu schwer gewesen, um im Ozean zu schwimmen, und hätten viel Energie verbraucht, um die Wasseroberfläche zu erreichen. Aus diesem Grund und wegen der Art des Sediments, das mit den Fossilien gefunden wurde, wird angenommen, dass die Placodonts in flachen Gewässern und nicht in tiefen Ozeanen lebten.
Fütterung
Die Placodonts fraßen Schalentiere. Ihre Vorderzähne ragten heraus: Sie wurden zum Ausgraben der Schalentiere verwendet und zogen sie aus jeder Befestigung am Substrat. In ihrem Maul waren die Zähne groß und flach: Sie wurden zum Zerkleinern der Schalen verwendet.
"vorne spatenähnliche Schneidezähne, um Austern von den Felsen zu schnippeln und zu kratzen; und breite, kreisförmige Backenzähne, die als Schlagbrett dienten, um die Schalen zu zerdrücken, bevor das Fleisch verschluckt wurde". Benton. p119
Ihre Nahrung bestand aus Meeresmuscheln, Brachiopoden und anderen wirbellosen Tieren.
