Polis bedeutet eine Stadt, ein Stadtstaat und auch Staatsbürgerschaft und Bürgerschaft. Im Zusammenhang mit dem antiken Griechenland bedeutet Polis fast immer "Stadtstaat".
Das Wort stammt aus den altgriechischen Stadtstaaten, die sich in der archaischen Zeit entwickelten und bis weit in die römische Zeit hinein existierten, als das lateinische Äquivalent civitas, also auch "Bürgertum", lautete.
Eine antike Polis, die oft um eine Zitadelle, die Akropolis, zentriert ist. Fast immer hatte sie eine Agora (Markt) und typischerweise einen oder mehrere Tempel und eine Turnhalle. Viele Bürger einer Polis lebten nicht in der zentralen Stadt, sondern in den Vororten oder auf dem Land. Die Griechen betrachteten die Polis als eine religiöse und politische Vereinigung: Während die Polis Territorium und Kolonien jenseits der Stadt selbst kontrollierte, bestand die Polis nicht einfach aus einem geographischen Gebiet.