Die Fens, oder Fenland(s), sind eine von Natur aus sumpfige Region in Ostengland. Die meisten Niedermoore wurden vor mehreren Jahrhunderten trockengelegt. Heute sind sie größtenteils eine flache, feuchte, tief gelegene landwirtschaftliche Region.
Ein Flachmoor ist ein einzelnes Gebiet eines Sumpfgebietes oder ehemaligen Sumpfgebietes. Das Moor ist (oder war) neutrales oder alkalisches Wasser mit relativ großen Mengen an gelösten Mineralien, aber wenig anderen Pflanzennährstoffen.
Das Fenland liegt hauptsächlich an der Küste des Wash. Es umfasst Teile von vier Grafschaften: Lincolnshire, Cambridgeshire, Norfolk und ein kleines Gebiet von Suffolk. Das Ganze nimmt eine Fläche von fast 1.500 Quadratmeilen (3.900 km2) ein.
Der größte Teil des Fenlandes liegt nur wenige Meter über dem Meeresspiegel. Wie bei ähnlichen Gebieten in den Niederlanden bestand ein großer Teil des Fenlandes ursprünglich aus Süß- oder Salzwasser-Feuchtgebieten, die künstlich entwässert wurden und weiterhin durch Dränbänke und Pumpen vor Überschwemmungen geschützt sind. Mit der Unterstützung dieses Entwässerungssystems ist das Fenland zu einer wichtigen Ackerbauregion in Großbritannien für Getreide und Gemüse geworden. Die Fenns sind besonders fruchtbar und umfassen etwa die Hälfte der landwirtschaftlichen Nutzfläche der Klasse 1 in England.
Zu den Sümpfen gehören die Kirchen und Kathedralen von Ely, Ramsey, Crowland, Thorney und Peterborough. Weitere bedeutende Siedlungen in den Sümpfen sind Cambridge, Boston, Spalding, Wisbech und King's Lynn.
Die Niedermoore sind im Vergleich zu den Kreide- und Kalksteinhochflächen, die sie umgeben, sehr niedrig gelegen - an den meisten Orten nicht mehr als 10 m über dem Meeresspiegel. Durch die Entwässerung und das anschließende Schrumpfen der Torfmoore liegen viele Teile der Niedermoore heute unterhalb des durchschnittlichen Meeresspiegels. Obwohl ein Schriftsteller im siebzehnten Jahrhundert beschrieb, dass die Moore (im Gegensatz zu den Niederlanden) alle über dem Meeresspiegel liegen, befindet sich in diesem Gebiet heute der tiefste Landpunkt des Vereinigten Königreichs, Holme Fen in Cambridgeshire, mit etwa 2,75 m unter dem Meeresspiegel. Innerhalb des Fenns gibt es einige Hügel, die historisch als "Inseln" bezeichnet wurden, da sie trocken blieben, als die tiefliegenden Moore um sie herum überflutet wurden. Die größte der Moorinseln ist die Isle of Ely, auf der die Domstadt Ely erbaut wurde; ihr höchster Punkt liegt 39 m über dem mittleren Meeresspiegel.
Ohne künstliche Entwässerung und Hochwasserschutz wären die Niedermoore periodischen Überschwemmungen ausgesetzt, vor allem im Winter, da das Wasser aus dem Hochland herunterfließt und die Flüsse über die Ufer treten. Einige Gebiete des Flachmoors wurden früher ständig überschwemmt, so dass kleine Seen oder Meres entstanden, während andere nur in Hochwasserperioden überflutet wurden. In der vormodernen Zeit beschränkte sich der Ackerbau auf die höher gelegenen Gebiete des umgebenden Hochlandes, die Moorinseln und die so genannten "Townlands", ein Schlickbogen um den Wash, wo die Städte ihre Ackerflächen hatten. Obwohl diese Ländereien niedriger lagen als die Torfmoore vor Beginn des Torfschwunds, wurden die stabileren Schlickböden von den mittelalterlichen Bauern zurückgewonnen und gegen Überschwemmungen aus den Torfgebieten oder vom Meer eingedämmt. Der Rest des Fenlandes war der Weidewirtschaft, dem Fischfang, der Vogelzucht und der Ernte von Schilf oder Riedgras, zum Beispiel für Stroh, gewidmet. Auf diese Weise standen die mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Venngebiete im Gegensatz zum übrigen Süden Englands, das in erster Linie eine landwirtschaftlich genutzte Region war.
Seit dem Aufkommen der modernen Entwässerung im 19. und 20. Jahrhundert haben sich die Niedermoore radikal verändert, so dass der Ackerbau heute fast vollständig die Weidewirtschaft ersetzt hat und die Wirtschaft der Niedermoore stark in die Produktion von Feldfrüchten wie Getreide, Gemüse und einigen Cash Crops wie Raps oder Canola investiert wird.
