Therozephalier ("Tierköpfe") sind eine ausgestorbene Gruppe von Theriodonten. Sie lebten vom mittleren Perm bis in die Trias vor 265-245 Millionen Jahren, also vor etwa 20 Millionen Jahren.
Die Therozephalier sind nach ihren großen Schädeln benannt. Ihre Schädel mit der Struktur ihrer Zähne lassen vermuten, dass sie erfolgreiche Fleischfresser waren.
Wie andere Therapeuten, die keine Säugetiere sind, werden Therozephalier manchmal als säugetierähnliche Reptilien beschrieben. Tatsächlich ist Therocephalia die Gruppe, die am engsten mit den Cynodonten verwandt ist, aus denen die Säugetiere hervorgegangen sind.
Diese Beziehung zeigt sich in einer Vielzahl anatomischer Merkmale, möglicherweise einschließlich Schnurrhaare und Haare. Es gibt noch viele unbeantwortete Fragen über die Phylogenie, Anatomie und Physiologie der Therozephalier.
Die Fossilien von Therocephalians sind in der Karoo Südafrikas zahlreich, wurden aber auch in Russland, China und der Antarktis gefunden.
Frühe therozephalische Fossilien, die in den Lagerstätten des Mittleren Perms in Südafrika entdeckt wurden, sprechen für einen gondwanischen Ursprung der Gruppe, die sich schnell über die ganze Welt verbreitet zu haben scheint. Obwohl fast jede therozephalische Abstammungslinie während des großen permisch-triassischen Aussterbeereignisses endete, überlebten einige wenige Vertreter der Untergruppe (genannt Eutherocephalia) bis in die frühe Trias und setzten ihre Diversifizierung fort.
Die letzten Therozephalier starben jedoch in der frühen mittleren Trias aus. Die Gründe für ihr Aussterben sind nicht bekannt.