Metropolitan Statistical Areas (MSA) sind große Ballungsgebiete der Vereinigten Staaten, wie sie vom Office of Management and Budget definiert werden. Diese Gebiete sind städtische Gebiete mit vielen Menschen. Eine frühere Version des MSA war die "Standard Metropolitan Statistical Area" (SMSA). MSAs werden für offizielle Zwecke verwendet.
MSAs bestehen aus Grafschaften und für einige Grafschaftsäquivalente. In Neuengland werden aufgrund der größeren Bedeutung von Städten gegenüber Grafschaften ähnliche Gebiete auf der Grundlage von Stadteinheiten gebildet. Diese werden New England City and Town Areas (NECTAs) genannt.
MSAs werden um ein zentrales Stadtgebiet herum geschaffen - ein Gebiet, in dem viele Menschen leben. Die Bezirke mit dem verstädterten Gebiet werden als die zentralen Bezirke des MSA bezeichnet. Andere nahe gelegene Grafschaften (so genannte periphere Grafschaften) können Teil der MSA sein, wenn diese Grafschaften starke soziale und wirtschaftliche Verbindungen zu den zentralen Grafschaften haben. Einige Gebiete innerhalb dieser abgelegenen Grafschaften können tatsächlich ländliche Gebiete sein.
Die Bevölkerungsschätzungen für einige U-Bahn-Gebiete sind nicht immer einig. In einigen Fällen geben verschiedene Quellen Zahlen für die Bevölkerung an, die sich um Millionen unterscheiden. Die bei der letzten Volkszählung in den USA verwendeten Definitionen unterscheiden sich von denen früherer Volkszählungen. Dadurch ist es schwierig, offizielle Informationen aus verschiedenen Zeitpunkten zu vergleichen. Die Grenzen der MSA reichen nicht bis nach Kanada oder Mexiko. Dies kann sich auf die Zahl der Menschen in mehreren Städten auswirken. Beispielsweise sind Detroit, Buffalo, El Paso und San Diego oft viel größer als ihre MSA-Zahlen.
Seit Juni 2003 gibt es nun eine zusätzliche Klassifizierung, die "Metropolitan Division". Der Begriff "Metropolitan Division" wird für einen Bezirk oder eine Gruppe von Bezirken verwendet, die ein eigenständiges Beschäftigungsgebiet innerhalb eines statistischen Großstadtgebiets mit mindestens 2,5 Millionen Einwohnern darstellen. Eine Metropolitan Division ist ein Teil eines größeren statistischen Ballungsraumes, aber sie ist oft ein eigenständiger sozialer, wirtschaftlicher und kultureller Bereich innerhalb der größeren Region.