Viroide sind die kleinsten bekannten infektiösen Krankheitserreger. Sie bestehen ausschließlich aus kurzen Strängen zirkulärer, einzelsträngiger RNA ohne Proteinhüllen. Sie sind meist Pflanzenpathogene (Pflanzenkrankheiten), von denen einige zu Ernteverlusten führen können. Viroide Genome sind extrem klein. Sie sind etwa 80 Mal kleiner als das kleinste Virus. Der humanpathogene Erreger (verursacht Krankheiten beim Menschen), das Hepatitis-D-Virus, ist ein defektes RNA-Virus, das den Viroiden ähnlich ist.
Viroide waren die ersten "subviralen Erreger", die von Theodor Otto Diener entdeckt und benannt wurden. Er war 1971 als Pflanzenpathologe am Forschungszentrum des US-Landwirtschaftsministeriums in Beltsville, Maryland, tätig. Das erste Viroid, das identifiziert wurde, war das Potato spindle tuber viroid (PSTVd). Es wurden etwa 33 Arten identifiziert.
