William Marshal, 1. Earl of Pembroke

Der Vater von William Marshal, John Marshal, wurde John the Marshal genannt. Er war der Lord von Newbury Castle in der Grafschaft Berkshire in England. Als William noch ein kleiner Junge war, gab es in England einen erbitterten Bürgerkrieg zwischen König Stephan, dem Enkel von William I., auch William der Eroberer genannt, und der Tochter Heinrichs I., Kaiserin Matilda. Als Wilhelm I. starb, glaubten sowohl Stephan als auch Mathilde, sie seien die wahren Nachfolger der Krone. Diese Periode der Geschichte wurde als die Zeit der Anarchie bezeichnet, weil es im Königreich viel Gesetzlosigkeit und Gewalt gab. Viele Barone und Grafen "wechselten die Seiten", wenn es ihnen zugute kam, und John Marshal war da keine Ausnahme. Zuerst gelobte er seine Loyalität oder Treue König Stephan, änderte sie aber später in Kaiserin Matilda. Diese Handlung trug dazu bei, das Blatt im Bürgerkrieg zu wenden.

Schon in jungen Jahren wurde William nach William de Tancarville geschickt, um die Fertigkeiten des Rittertums zu erlernen. Er wurde 1166 zum Ritter geschlagen. Danach überquerte er den Kanal in die Normandie und diente unter seinem Onkel Patrick, dem Grafen von Salisbury. Er kämpfte 1168 in Ponthieu, als er in großer Unterzahl kämpfte, sein Onkel wurde getötet und William gefangen genommen. Das große Geschick und die Tapferkeit des Marschalls wurden bemerkt, und er wurde von Königin Eleanor von England freigekauft.

Als junger Erwachsener besuchte Marshall viele Turniere. Dabei handelte es sich um Wettbewerbe und Schein-(Imitations-)Kriege, bei denen die Ritter um tolle Preise kämpften. Turniere waren eine Gelegenheit für einen Ritter, wertvolle Besitztümer wie Geld, ein Pferd, eine Rüstung und Waffen zu erwerben. Sie waren gefährlich, und es war nicht ungewöhnlich, dass ein Ritter während eines Turniers getötet wurde.

William war ein sehr geschickter Ritter geworden, und nach seinem Ramsom wurde er Teil des Haushalts Heinrichs II. und lehrte die Männer das Kämpfen. Er wurde Tutor, Vormund, Beschützer und Freund des Sohnes Heinrichs II., historisch bekannt als Heinrich der junge König. Bei der Krönung des jungen Heinrichs wurde ihm der Marschall als Hauptmann der Wache und Chef der Ritter zugeteilt. Es war Marschall, der den jungen König Heinrich zum Ritter schlagen sollte. Der Marschall begleitete den jungen Heinrich auch bei vielen Turnieren. Im Jahr 1173 stritt der junge Heinrich mit seinem Vater. Er wollte den Thron von England übernehmen, obwohl sein Vater noch lebte. Er verließ England und nahm seinen Bruder Richard mit in die Ländereien seiner Mutter in Aquitanien. Im Jahre 1174 schlossen Heinrich II. und sein Sohn Frieden. William gewann weiterhin Ruhm bei Turnieren. Der junge König wurde krank und starb am 11. Juni 1183 in Martel an einer plötzlichen Krankheit.

Auf seinem Sterbebett befahl der junge Henry dem Marschall, in seinem Namen auf einen Kreuzzug zu gehen. Mit der Erlaubnis Heinrichs II. ging Wilhelm zwei Jahre lang auf einen Kreuzzug, und seine überlegene Kampfkunst wurde von den Tempelrittern anerkannt. Als er zurückkehrte, nahm Heinrich II. ihn sofort in hohe Gunst und machte ihn zu einem Mitglied seines Haushalts. Marschall kämpfte dann für Heinrich II. gegen den französischen König Ludwig VII. von Frankreich und in Scharmützeln gegen die anderen Söhne Heinrichs, die sich jetzt in der Rebellion befinden.

Richard (genannt Löwenherz) war der zweite Sohn Heinrichs II. und auch er wollte König von England werden und wollte nicht warten, bis sein Vater starb. Nach einem Scharmützel stieß der Marschall auf Richard und tötete, anstatt ihn zu töten, sein Pferd. Kurz darauf wurde Heinrich II. krank und zog sich nach Chinon zurück, wo er 1189 starb.

Richard vergaß den Akt der Tapferkeit und Loyalität des Marschalls nicht, und als er König wurde, nahm er den Marschall mit in den Kampf gegen den König von Frankreich. Nach einiger Zeit beschloss Richard, auf einen Kreuzzug zu gehen, und verließ Marschall in England als Justiziar von England, der in seiner Abwesenheit für den König handelte und während seiner Abwesenheit den königlichen Höfen vorstand.

Richard I. bekräftigte das Versprechen seines Vaters an William und schenkte ihm die Erbin der Grafschaft Pembroke, Striguil und die Ländereien, die mit ihr kamen, wie es ihm von Heinrich II. kurz vor Henrys Tod versprochen worden war. Marshal wurde sofort zu einem der reichsten Männer im Königreich. Er erwarb Besitz in vier Ländern.

Der Marschall kämpfte tapfer für Richard gegen den König von Frankreich und war dabei, als der Friedensvertrag geschlossen wurde. Im Jahr 1199 wurde König Richard verwundet und starb an seinen Wunden. Zu diesem Zeitpunkt gab es einen weiteren Streit darüber, wer der nächste König von England, Artus oder Johannes, sein würde.

Geoffrey II., Herzog der Bretagne, war ein weiterer Sohn Heinrichs II. und wäre der nächste in der Thronfolge gewesen, aber er starb entweder am 19. oder am 21. August 1186 im Alter von 27 Jahren. Die häufigere Version ist, dass er in einem Ritterturnier zu Tode getrampelt wurde. Geoffrey hatte einen Sohn Arthur I., der der nächste Herzog der Bretagne wurde. Artus fühlte sich auch als Thronfolger von England. Der Marschall glaubte, dass John, Geoffreys Bruder, als Bruder von König Richard und in Übereinstimmung mit dem normannischen Brauch der nächste König werden sollte. Es wurde zu Johns Gunsten entschieden, und er wurde der nächste König von England.

William kämpfte an der Seite von König John und nach einiger Zeit machte John William zum Marschall von England. König John war ein Mann, der von vielen seiner Barone und Grafen nicht gemocht wurde. Er wusste das und misstraute ihnen. Als der Marschall hinüberging, um seine Ländereien in Irland zu schützen, zwang ihn der König, einen seiner Söhne als Geisel zu nehmen, um sicherzustellen, dass der Marschall ihm gegenüber nicht illoyal war. König John nahm dem Marschall manchmal Ländereien weg und gab sie ihm zu anderen Zeiten wieder zurück. Während der gesamten Regierungszeit von König John gab es Streit, aber Marschall blieb dem König während der gesamten Zeit treu.

König John starb am 18. Oktober 1216. Sein Sohn Heinrich III. war zu diesem Zeitpunkt noch zu jung, um das Königreich zu regieren. Marschall wurde zum Regenten Heinrichs III. ernannt, um bis zu seiner Volljährigkeit Entscheidungen in Heinrichs Namen zu treffen.

Marshal war damals schon recht alt, verwaltete aber als Regent die Angelegenheiten Heinrichs III. und kämpfte sogar in der Schlacht von Lincoln im Kampf. Er war ungefähr 70 Jahre alt. Am 14. Mai 1219 starb der Marschall bei Caversham.

Als er wusste, dass er im Sterben lag, zog er das Gewand eines Tempelritters an, und nach seinem Tod wurde er in der Temple Church in London beigesetzt. Das Bildnis von William Marshal ist immer noch in der Temple Church in London zu sehen, mit seinem Sohn neben ihm.