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Wilson-Gorman-Tarif 1894: Zollsenkung, Bundes-Einkommenssteuer & Folgen

Wilson-Gorman-Tarif 1894: Zöllesenkung, 2% Bundeseinkommenssteuer, politische Folgen bis zur Aufhebung 1895 — Ursachen, Debatten und Auswirkungen auf Wirtschaft & Außenpolitik.

Autor: Leandro Alegsa

23-01-2026

Der Wilson-Gorman-Tarif von 1894 (auch Einkommenssteuergesetz von 1894 genannt) war ein vom Kongress verabschiedetes Gesetz, das die Zölle auf bestimmte Importe in die Vereinigten Staaten senkte. In der endgültigen Fassung wurden die Zölle leicht gesenkt, aber eine Reihe anderer Bestimmungen hinzugefügt. Eine davon war eine 2%ige Bundeseinkommenssteuer. Andere Posten wie Kohle, Holz und Wolle wurden der Liste der zollfreien Einfuhren hinzugefügt, während Zucker von der Liste der zollfreien Einfuhren gestrichen wurde (wo er infolge des McKinley-Tarifs von 1890 aufgenommen worden war). Debatten über Zölle waren seit der Gründung Amerikas im Gange. Mit der zunehmenden Industrialisierung der USA wurden die Debatten immer hitziger. Das Gesetz war ein Versuch der Demokraten, dem Land zu helfen, sich von der Panik von 1893, einer schweren wirtschaftlichen Depression, zu erholen. Sie versuchten, dies zu erreichen, indem sie die Zölle senkten und die Einnahmeausfälle durch eine bundesstaatliche Einkommenssteuer auszugleichen. Sie glaubten, wenn die USA die Zölle senkten, würden andere Länder dies auch tun. Sie glaubten auch, sie könnten eine direkte Steuer auf das persönliche Einkommen durchsetzen. Das Gesetz hat keines seiner Ziele erreicht. Ein Jahr später wurde es durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs Pollock gegen Farmers' Loan & Trust Co. als verfassungswidrig aufgehoben. Indirekt war der Zoll eine mitursächliche Ursache für den Spanisch-Amerikanischen Krieg.

Hintergrund

Vor 1894 war das Thema Zollpolitik eines der bestimmenden Themen der US-Politik. Der zuvor verabschiedete McKinley-Tarif von 1890 hatte hohe Schutzzölle eingeführt, von denen viele Industriezweige profitierten. Mit der Wirtschaftskrise nach der Panic of 1893 wuchs der Druck, die Importzölle zu senken, um Verbraucherpreise zu senken und den Handel anzukurbeln. Die Demokraten unter Präsident Grover Cleveland verfolgten deshalb eine moderate Reform, die zugleich den Haushalt stabilisieren sollte.

Wesentliche Inhalte des Gesetzes

Beschränkte Zollsenkung: Insgesamt wurden viele Schutzzölle nur geringfügig gesenkt; zahlreiche Schutztarife blieben bestehen. Die verabschiedete Fassung war deutlich abgeschwächt gegenüber früheren Vorschlägen.
Bundeseinkommenssteuer: Neu eingeführt wurde eine pauschale Bundeseinkommenssteuer von 2 %; sie betraf höhere Einkommen und war als Ausgleich für geringere Zolleinnahmen gedacht.
Änderung der zollfreien Liste: Einzelne Rohstoffe wie Kohle, Holz und Wolle wurden zollfrei gestellt, während Zucker von der zollfreien Liste gestrichen wurde – eine politisch heikle Maßnahme mit weitreichenden wirtschaftlichen Folgen, besonders für Produzenten und Märkte in der Karibik und Lateinamerika.

Politische und wirtschaftliche Folgen

Obwohl das Gesetz als Kompromiss gedacht war, löste es starke Kritik auf beiden Seiten des politischen Spektrums aus. Die Abschwächung der ursprünglich geplanten Zollsenkungen enttäuschte viele Reformbefürworter; konservative Schutzinteressen blieben zum großen Teil erhalten. Ökonomisch blieb die Wirkung auf die Erholung von der Depression begrenzt.

Politisch brachte der Wilson-Gorman-Tarif den Demokraten wenig: Bei den Zwischenwahlen 1894 erlitt die Partei eine schwere Niederlage, was als Teil einer allgemeinen Unzufriedenheit mit der wirtschaftlichen Lage gedeutet wurde. Die Auseinandersetzungen um Zucker und andere Produkte trugen außerdem zu internationalen Spannungen bei, die – zusammen mit anderen Faktoren – in den nächsten Jahren indirekt in den Spanisch-Amerikanischen Krieg einflossen.

Rechtliche Folgen und langfristige Bedeutung

Die Einkommenssteuer des Wilson-Gorman-Tarifs wurde 1895 vom Obersten Gerichtshof in Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co. als verfassungswidrige direkte Steuer beurteilt. Das Urteil machte klar, dass bestimmte Formen der bundesstaatlichen Einkommensbesteuerung ohne verfassungsändernde Grundlage nicht durchsetzbar waren. Erst mit dem 16. Zusatzartikel zur Verfassung von 1913 wurde die Grundlage für eine dauerhafte und nicht nach Kopfzahl zu verteilende Bundes-Einkommensteuer geschaffen, wie sie heute bekannt ist.

Bewertung

Der Wilson-Gorman-Tarif von 1894 ist ein Beispiel für die Schwierigkeiten, wirtschaftliche Reformen in einer polarisierten politischen Landschaft durchzusetzen. Er zeigt, wie wirtschaftliche Nöte, Interessenkonflikte zwischen unterschiedlichen Wirtschaftsgruppen und verfassungsrechtliche Grenzen zusammenwirken können. Kurzfristig brachte das Gesetz kaum Erleichterung für die Krisenzeit, langfristig aber markierte es einen Schritt auf dem Weg zur modernen US-Einkommensteuer und zur fortlaufenden Debatte über die richtige Balance zwischen Protektionismus und freiem Handel.

Die Verabschiedung dieses Gesetzes wurde als Sieg für das Sugar-Geschäft und als Niederlage für Präsident Grover Cleveland (hier als Sklave in Ketten dargestellt) angesehen.

Hintergrund

In den letzten Tagen der Regierung BenjaminHarrison haben eine Reihe von Ereignissen der Wirtschaft geschadet. Ein großer Arbeitgeber, die Reading Railroad, ging in Konkurs. Dies führte zu einer unglücklichen Kette von Ereignissen. Hunderte von Banken und Unternehmen, die von der Readinger und anderen Eisenbahnen abhängig waren, wurden zur Schließung gezwungen. Der US-Aktienmarkt ging dramatisch zurück. Aus Angst, dass es schlimmer werden könnte, zogen europäische Investoren ihre Gelder aus den USA ab. Trotzdem griff die Depression auf Europa über. Währenddessen gab es im Süden und Westen der Vereinigten Staaten eine landwirtschaftliche Depression, die die Wirtschaft erheblich verschlechterte. Als Präsident Grover Cleveland sein Amt übernahm, hatten bereits über 4 Millionen Menschen ihren Arbeitsplatz verloren. Doch Cleveland glaubte, er solle nichts unternehmen - die Situation würde sich von selbst korrigieren.

Die Demokraten im Kongress wollten schon seit langem die Zölle senken. Das Wilson-Gorman-Steuergesetz forderte eine Einkommenssteuer von 2% auf alle "Gewinne, Gewinne und Einkommen" über 4.000 Dollar für einen Zeitraum von fünf Jahren. Die Einkommenssteuer sollte Einnahmen ausgleichen, die durch Zollsenkungen verloren gehen würden.

Die Einkommensteuer

Es war die erste Einkommenssteuer seit dem Bürgerkrieg. Anders als bei der Kriegssteuer hatte es im Kongress Druck für eine direkte Einkommenssteuer gegeben. Zwischen 1874 und 1893 hatten die Demokraten im Kongress fast 70 Einkommenssteuergesetze eingebracht. Die Erzielung von Einnahmen war nicht das Hauptziel einer direkten Einkommenssteuer. Das Hauptproblem war die Fairness. Der Großteil der Bundeseinnahmen stammte aus Zöllen, die alle Amerikaner beim Kauf von Importprodukten zahlen mussten. Aber riesige Unternehmen wie Eisenbahnen, Stahlhersteller und Zuckerunternehmen machten große Gewinne, die nicht besteuert wurden. Auch Wertpapiere, Anleihen und Ersparnisse wurden nicht besteuert. Eine Einkommenssteuer war also eine gerechte Abhilfe für diese Situation.

Diejenigen, die sich gegen eine Einkommenssteuer aussprachen und die meisten in den großen Städten im Osten lebten, nannten sie "Klassengesetzgebung" (d.h. auf ihre Klasse ausgerichtet). Viele dachten, es handele sich um eine Steuer für die Reichen, da 90% der Amerikaner die Steuer nicht zahlen müssten. Andere dachten, dass eine Einkommenssteuer auf Bundesebene den Regierungen der Bundesstaaten Geld wegnehmen würde.

Ergebnisse

Der Wilson-Gorman-Tarif hat die Wirtschaft verschlechtert. Er führte dazu, dass billigere Waren aus anderen Ländern importiert wurden, die mit in Amerika hergestellten Produkten konkurrierten. Dies schadete den Gewinnen der amerikanischen Unternehmen. Gleichzeitig fanden amerikanische Unternehmen nicht viele Überseemärkte für ihre Waren. Das Zollgesetz schadete auch der kubanischen Wirtschaft. Es führte zu wachsender Wut der Kubaner gegen das koloniale Spanien. Dies trug mit dazu bei, dass 1898 der spanisch-amerikanische Krieg ausbrach.

Aber der Einkommensteueranteil von Wilson-Gorman, der ihm zum Verhängnis wurde. Es gab starken Widerstand von wohlhabenden Bürgern und einkommensstarken Unternehmen, die von der Einkommenssteuer betroffen waren. Als sich die Wirtschaft verschlechterte, bemerkte die Los Angeles Times: "Die Demokraten sind für eine Einkommenssteuer aus dem Grund, dass die Demokraten in der Regel kein Einkommen zu besteuern haben".

Ein Jahr später wurde das Gesetz durch die 5-4-Entscheidung in Pollick gekippt. Diese Entscheidung wiederum wurde später durch die Verabschiedung des Sechzehnten Zusatzartikels zur Verfassung der Vereinigten Staaten rückgängig gemacht.

Fragen und Antworten

F: Was ist der Wilson-Gorman-Tarif von 1894?

A: Der Wilson-Gorman Tariff von 1894 (auch Income Tax Act von 1894 genannt) war ein vom Kongress verabschiedetes Gesetz, das die Zölle auf bestimmte Einfuhren in die Vereinigten Staaten senkte.

F: Welche weiteren Bestimmungen waren in der endgültigen Fassung enthalten?

A: In der endgültigen Fassung wurden die Zölle leicht gesenkt, aber eine Reihe weiterer Bestimmungen hinzugefügt. Eine davon war eine 2%ige Bundeseinkommenssteuer. Andere Waren wie Kohle, Holz und Wolle wurden in die Liste der zollfreien Waren aufgenommen, während Zucker aus der Liste der zollfreien Waren gestrichen wurde (wo er als Folge des McKinley-Tarifs von 1890 aufgenommen worden war).

F: Wie lange gibt es schon Debatten über Zölle?

A: Debatten über Zölle gibt es schon, seit Amerika ein Land ist. Mit der zunehmenden Industrialisierung der USA wurden die Debatten immer heftiger.

F: Was wollten die Demokraten mit diesem Gesetz erreichen?

A: Die Demokraten hofften, durch die Senkung der Zölle und den Ausgleich der entgangenen Einnahmen durch eine Bundeseinkommenssteuer zur Erholung von der durch die Panik von 1893 verursachten wirtschaftlichen Depression beizutragen. Sie glaubten auch, wenn sie die Zölle senkten, würden andere Länder nachziehen und sie könnten eine direkte Steuer auf das persönliche Einkommen durchsetzen.

F: Hat dieses Gesetz seine Ziele erreicht?

A: Nein, dieses Gesetz hat keines seiner Ziele erreicht und wurde ein Jahr später durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in der Rechtssache Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co. als verfassungswidrig aufgehoben.

F: Gab es eine indirekte Ursache für den Spanisch-Amerikanischen Krieg, die mit diesem Tarif zusammenhing?

A: Ja, indirekt wurde dieser Zolltarif als Mitursache für den Spanisch-Amerikanischen Krieg angesehen, da er seine Ziele nicht erreichte.