Barbara McClintock (16. Juni 1902 - 2. September 1992) war eine amerikanische Biologin. Sie war eine angesehene Zytogenetikerin, die sich mit der Vererbung von Mais befasste. McClintock wurde 1983 mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet.
McClintock erhielt 1927 ihren Doktortitel in Botanik von der Cornell University. Die Zytogenetik von Mais stand für den Rest ihrer Karriere im Mittelpunkt ihrer Forschung.
Seit Ende der 1920er Jahre untersuchte McClintock die Chromosomen und deren Veränderung während der Reproduktion bei Mais. Mit Hilfe mikroskopischer Analysen zeigte sie die genetische Rekombination durch Kreuzung während der Meiose - ein Mechanismus, durch den die Chromosomen Informationen austauschen.
Sie erstellte die erste genetische Karte für Mais und demonstrierte die Rolle des Telomers und Zentromers. Dies sind Regionen des Chromosoms, die für die Erhaltung der genetischen Information wichtig sind.
Sie wurde unter den Besten auf diesem Gebiet anerkannt, erhielt angesehene Stipendien und wurde 1944 zum Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften gewählt.
In den 1940er und 1950er Jahren entdeckte McClintock die Transposition und nutzte sie, um zu zeigen, wie Gene dafür verantwortlich sind, körperliche Merkmale an- oder auszuschalten. Sie entwickelte Theorien, um die Kontrolle der genetischen Information von einer Generation von Maispflanzen zur nächsten zu erklären. Als sie auf Skepsis gegenüber ihrer Forschung und ihren Auswirkungen stieß, stellte sie 1953 die Veröffentlichung ihrer Daten ein. Später führte sie eine umfassende Studie über die Zytogenetik von Maisrassen aus Südamerika durch.
McClinticks Forschung wurde in den 1960er und 1970er Jahren gut verstanden, als Forscher die Mechanismen hinter der genetischen Veränderung und Genregulation entdeckten, die sie in ihrer Maisforschung in den 1940er und 1950er Jahren gezeigt hatte.
Preise und Anerkennung für ihre Beiträge auf diesem Gebiet folgten für die Entdeckung der Transposons; sie ist die einzige Frau, die einen ungeteilten Nobelpreis in der Kategorie "Physiologie oder Medizin" erhielt.
