Bertrand Russell

Er wurde auf dem Höhepunkt des wirtschaftlichen und politischen Aufstiegs Großbritanniens geboren und starb fast ein Jahrhundert später an der Grippe, als das Britische Empire so gut wie verschwunden war und seine Macht in zwei siegreichen, aber lähmenden Weltkriegen zerfiel. Russells Stimme trug eine enorme moralische Autorität in sich, sogar bis in seine frühen 90er Jahre. Russell befürwortete die nukleare Abrüstung sehr, aber er unterstützte den amerikanischen Krieg in Vietnam nicht, selbst als er populär war.

1950 wurde Russell zum Literaturnobelpreisträger ernannt, "in Anerkennung seiner vielfältigen und bedeutenden Schriften, in denen er sich für humanitäre Ideale und Gedankenfreiheit einsetzt". Er starb an der Grippe.

In Russels Buch "The Impact of Science on Society" (Der Einfluss der Wissenschaft auf die Gesellschaft) schrieb er

" Ich denke, das Thema, das politisch von größter Bedeutung sein wird, ist die Massenpsychologie. Die Massenpsychologie ist, wissenschaftlich gesehen, kein sehr fortgeschrittenes Studium, und ihre Professoren waren bisher nicht an Universitäten: Sie waren Werber, Politiker und vor allem Diktatoren. Diese Studie ist für Praktiker von immensem Nutzen, ob sie nun reich werden oder die Regierung übernehmen wollen. Ihre Bedeutung hat durch die Entwicklung moderner Propagandamethoden enorm zugenommen. Die einflussreichste unter ihnen ist die so genannte "Bildung". Die Religion spielt eine Rolle, wenn auch eine abnehmende; die Presse, das Kino und das Radio spielen eine zunehmende Rolle...

Dieses Thema wird große Fortschritte machen, wenn es von Wissenschaftlern unter einer wissenschaftlichen Diktatur aufgegriffen wird... Die Sozialpsychologen der Zukunft werden eine Reihe von Klassen von Schulkindern haben, an denen sie verschiedene Methoden ausprobieren werden, um eine unerschütterliche Überzeugung zu erzeugen, dass Schnee schwarz ist. Bald wird man zu verschiedenen Ergebnissen kommen. Erstens, dass der Einfluss des Elternhauses hinderlich ist. Zweitens, dass nicht viel getan werden kann, wenn die Indoktrination nicht vor dem zehnten Lebensjahr beginnt. Drittens, dass vertonte und wiederholt intonierte Verse sehr wirksam sind. Viertens, dass die Meinung, dass Schnee weiß ist, gehalten werden muss, um einen morbiden Geschmack für Exzentrizität zu zeigen. Aber ich nehme es vorweg. Es liegt an den zukünftigen Wissenschaftlern, diese Maximen zu präzisieren und genau herauszufinden, wie viel es pro Kopf kostet, Kinder glauben zu lassen, dass Schnee schwarz ist, und wie viel weniger es kosten würde, sie glauben zu lassen, dass er dunkelgrau ist. Obwohl diese Wissenschaft sorgfältig studiert werden wird, wird sie strikt auf die regierende Klasse beschränkt bleiben. Die Bevölkerung wird nicht wissen dürfen, wie ihre Überzeugungen entstanden sind. Wenn die Technik perfektioniert ist, wird jede Regierung, die seit einer Generation für die Bildung zuständig ist, in der Lage sein, ihre Untertanen sicher zu kontrollieren, ohne dass Armeen oder Polizisten benötigt werden.

Als Mann

"Bertrand Russell hätte sich nicht gewünscht, als ein Heiliger irgendwelcher Art bezeichnet zu werden; aber er war ein großer und guter Mann.

- A.J. Ayer, Bertrand Russell, NY: Wikinger-Presse, 1972.

Als Philosoph

"Es ist schwer zu übertreiben, in welchem Ausmaß Russells Denken die analytische Philosophie des zwanzigsten Jahrhunderts beherrschte: Praktisch jeder Strang in seiner Entwicklung ist entweder von ihm selbst entstanden oder wurde durch ihn verändert, indem er durch ihn weitergegeben wurde. Die analytische Philosophie selbst verdankt ihre Existenz Russell mehr als jedem anderen Philosophen".

- Nicholas Griffin, Der Cambridge-Begleiter von Bertrand Russell, Cambridge: Presse der Universität Cambridge, 2003.

Als Schriftsteller und sein Platz in der Geschichte

"Russells Prosa wurde von T.S. Eliot mit der Prosa von David Hume verglichen. Ich würde sie höher einstufen, denn sie hatte mehr Farbe, Saft und Humor. Aber im Hauptteil seines Werkes klar, aufregend und tiefgründig zu sein, ist eine Kombination von Tugenden, die nur wenigen Philosophen zuteil wird. Bertrand Russell hat durch seine philosophischen Schriften Unsterblichkeit erlangt".

- Sidney Hook, Out of Step, An Unquiet Life in the 20th Century, NY: Carol & Graff, 1988.

"Russells Bücher sollten zweifarbig gebunden sein, diejenigen, die sich mit mathematischer Logik befassen, in rot - und alle Philosophiestudenten sollten sie lesen; diejenigen, die sich mit Ethik und Politik befassen, in blau - und niemand sollte sie lesen dürfen.

- Ludwig Wittgenstein zitiert in Rush Rhees, Recollections of Wittgenstein, Oxford Paperbacks, 1984.

Als Mathematiker und Logiker

Von der Principia: "...ihr bleibender Wert war einfach ein tieferes Verständnis der zentralen Konzepte der Mathematik und ihrer grundlegenden Gesetze und Zusammenhänge. Ihre vollständige Übersetzbarkeit in eine geradezu elementare Logik und ein einfaches vertrautes Zwei-Stellen-Prädikat, die Zugehörigkeit, ist an sich schon eine philosophische Sensation.

- W.V. Quine, Von der Anregung zur Wissenschaft, Cambridge: Harvard University Press, 1995.

Als Aktivistin

"Oh, Bertrand Russell! Oh, Hewlett Johnson! Wo, oh wo, war Ihr brennendes Gewissen zu dieser Zeit? "

- Alexandr I. Solschenizyn, Der Gulag-Archipel, Harper & Row, 1974.

Als Träger des Nobelpreises für Literatur

Mit anderen Worten, es war speziell nicht für seine unbestreitbar großen Beiträge zur Philosophie - The Principles of Mathematics, 'On Denoting' und Principia Mathematica -, dass er geehrt wurde, sondern für die späteren Arbeiten, die seine Philosophenkollegen einhellig als minderwertig betrachteten.

- Ray Monk, Bertrand Russell, Der Geist des Wahnsinns, S. 332.

Von einer Tochter

"Er war der faszinierendste Mann, den ich je gekannt habe, der einzige Mann, den ich je geliebt habe, der größte Mann, den ich je treffen werde, der witzigste, der fröhlichste, der charmanteste. Es war ein Privileg, ihn zu kennen, und ich danke Gott, dass er mein Vater war."

- Katharine Tait, Mein Vater Bertrand Russell, NY: Harcourt Brace Jovanovich, 1975, S. 202.

• "Krieg bestimmt nicht, wer Recht hat. Nur wer übrig bleibt." (Wird oft Russell zugeschrieben, aber es existieren keine Quellen).
• "Das Geheimnis des Glücks besteht darin, sich der Tatsache zu stellen, dass die Welt schrecklich, schrecklich, schrecklich ist". (Quelle: Alan Wood, Bertrand Russell, der leidenschaftliche Skeptiker, 1957)
• "Das ganze Problem mit der Welt ist, dass Narren und Fanatiker immer so selbstsicher sind, aber klügere Menschen so voller Zweifel. (Quelle?)
• "Man konnte an seinem [Aldous Huxley] Gespräch erkennen, welchen Band der Encyclopaedia Britannica er gelesen hatte. An einem Tag wären es die Alpen, Anden und Apenninen, am nächsten der Himalaja und der Hippokratische Eid." (Quelle: Parris, M., Verachtung: Mit Zusatz von Vitriol, London: Penguin, 1996, zitiert Russells Brief von 1963 an Ronald W. Clark)
• "A Tale of Two Moralities" "Ich mag Nietzsche nicht", schrieb Russell, "weil er die Betrachtung des Schmerzes mag, weil er Einbildung zu einer Pflicht erhebt, weil die Männer, die er am meisten bewundert, Eroberer sind, deren Ruhm darin besteht, mit Klugheit Menschen sterben zu lassen". (Quelle: Geschichte der westlichen Philosophie, Kap. zu Nietzsche, letzter Absatz)

• Russells Teekanne