Ella Fitzgerald (1917–1996) – Jazz-Ikone, Scat-Sängerin & 14 Grammys

Ella Fitzgerald wurde 1917 in Newport News, Virginia, Vereinigte Staaten, als Tochter von William und Temperance "Tempie" Fitzgerald geboren. Kurz nachdem Ella geboren wurde, trennten sich ihre Eltern. Sie zog mit ihrer Mutter und dem Freund ihrer Mutter, Joseph Da Silva, nach Yonkers, New York, um dort zu leben. 1923 wurde Frances Da Silva, Fitzgeralds Halbschwester, geboren. Als sie noch ein Kind war, lebte Fitzgerald im Colored Orphan Asylum in Riverdale in der Bronx.

Als Jugendlicher wollte Fitzgerald Tänzer werden. Sie liebte es, Jazzmusik von Louis Armstrong, BingCrosby und den Boswell-Schwestern zu hören. Besonders gefiel ihr die Leadsängerin Connee Boswell, die später sagte: "Meine Mutter brachte eine ihrer Platten mit nach Hause, und ich verliebte mich in sie ....und versuchte so sehr, so zu klingen wie sie.

1932 starb Fitzgeralds Mutter. Ella begann sich in der Schule schlecht zu benehmen. Früher hatte sie einen Job als Aufpasserin in einem Bordell und einen Job bei einigen Leuten mit Mafiabeziehungen. Sie geriet in Schwierigkeiten mit der Polizei und wurde in eine Erziehungsanstalt geschickt. Sie floh aus der Besserungsanstalt und war eine Zeit lang obdachlos.

Fitzgerald hatte ihren ersten Job als Sängerin mit 17 Jahren am 21. November 1934 am Harlem Opera House in Harlem, New York. Sie konnte an einer der berühmten "Amateur Nights" der Oper teilnehmen. Zunächst wollte sie auf die Bühne gehen und tanzen, aber, eingeschüchtert durch einige einheimische Tänzer, beschloss sie, stattdessen zu singen. Sie gewann den ersten Preis von 25 US-Dollar mit Connee Boswells "Judy" und "The Object of My Affection".

Im Januar 1935 erhielt Fitzgerald die Chance, eine Woche lang mit der Tiny Bradshaw-Band im Harlemer Opernhaus aufzutreten. Hier traf sie einen Schlagzeuger und Bandleader namens Chick Webb. Webb hatte bereits einen Sänger namens Charlie Linton angeheuert, um mit der Band zu arbeiten. Der New York Times zufolge zögerte Webb, sie unter Vertrag zu nehmen, "....weil sie unbeholfen und ungepflegt war, ein ungeschliffener Diamant. "Webb ließ sie versuchen, mit seiner Band zu singen, als sie an der Yale-Universität einen Tanz aufführten.

Fitzgerald begann 1935 im Savoy Ballroom in Harlem häufig mit dem Webb's Orchestra zu singen. Mit ihnen nahm sie mehrere Hit-Songs auf, darunter "Love and Kisses" und "(If You Can't Sing It) You'll Have to Swing It (Mr. Paganini)". 1938 schrieb und sang sie eine Version des Kinderliedes "A-Tisket, A-Tasket" mit. Danach begann sie, berühmt zu werden.

Chick Webb starb am 16. Juni 1939, und seine Band wurde in "Ella Fitzgerald und ihr berühmtes Orchester" umbenannt. Fitzgerald wurde die Bandleiterin. Während ihrer Zeit mit dem Orchester nahm sie fast 150 Seiten auf.

1942 verließ Fitzgerald die Band und begann, als Solo-Sänger zu arbeiten. Sie wurde beim Decca-Label unter Vertrag genommen und hatte mehrere populäre Hit-Songs. Sie nahm mit anderen Musikern wie den Ink Spots, Louis Jordan und den Delta Rhythm Boys auf.

Deccas Milt Gabler wurde ihr Manager, und sie begann häufig für den Jazzproduzenten Norman Granz zu arbeiten. Bei den Philharmoniekonzerten sang sie oft in seinem Jazz. Dann wurde Granz ihr Manager, aber er nahm sie fast ein Jahrzehnt lang bei keiner seiner Plattenfirmen auf.

Mitte der 1940er Jahre, nach der Swing-Ära und dem Ende der großen tourenden Big Bands, wurde die Jazzmusik ganz anders. Eine neue Art von Jazz namens Bebop wurde populär, und Fitzgerald änderte ihren Gesangsstil. Sie arbeitete mit der Big Band von Dizzy Gillespie und begann, Scat-Gesang als einen großen Teil ihrer Auftritte aufzunehmen. Über das Singen mit Gillespie sagte Fitzgerald: "Ich habe einfach versucht, [mit meiner Stimme] das zu tun, was ich die Bläser in der Band tun hörte.

Ihre Scat-Aufnahme von "Flying Home" aus dem Jahr 1945 wurde später von der New York Times als "eine der einflussreichsten Vocal-Jazz-Platten des Jahrzehnts" beschrieben: "Wo andere Sänger, vor allem Louis Armstrong, ähnliche Improvisationsversuche unternommen hatten, hat niemand vor Miss Fitzgerald diese Technik mit solch schillerndem Einfallsreichtum angewandt". Ihre Be-Bop-Aufnahme von "Oh, Lady be Good!" (1947) war ebenfalls sehr populär und machte sie als eine der wichtigsten Jazzsängerinnen bekannt.

Granz mochte einige der Musik, die Fitzgerald zu dieser Zeit geschenkt wurde, nicht, und so nahm sie während ihrer letzten Jahre auf dem Decca-Label einige Duette mit dem Pianisten Ellis Larkins auf, die 1950 als Ella Sings Gershwin veröffentlicht wurden.

1955 verließ Fitzgerald Decca und trat dem neuen Plattenlabel von Granz, Verve Records, bei. Später sagte sie: "Ich war an dem Punkt angelangt, an dem ich nur noch Bebop sang. Ich dachte, Bebop sei 'es', und dass ich nur noch irgendwo hingehen und Bop singen müsse. Aber schließlich war ich an dem Punkt angelangt, an dem ich keinen Platz mehr zum Singen hatte. Da wurde mir klar, dass es in der Musik mehr gibt als Bop. Norman.... fand, dass ich andere Dinge tun sollte, also produzierte er mit mir das Cole Porter Songbook. Es war ein Wendepunkt in meinem Leben."

Ein neues Album, Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Songbook, wurde 1956 veröffentlicht. Es war das erste von acht "Songbook"-Sets mit mehreren Alben, die sie zwischen 1956 und 1964 für Verve aufnahm. Viele der Lieder waren Standards, und Fitzgerald versuchte, in ein Nicht-Jazz-Publikum überzuwechseln.

Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook war das einzige Liederbuch, auf dem der Komponist der Lieder auch mit ihr spielte. Duke Ellington und Billy Strayhorn, die lange Zeit zusammengearbeitet hatten, spielten beide auf der Hälfte der 38 Titel des Sets und schrieben zwei neue Musikstücke für das Album: "The E and D Blues" und ein Musikstück über Fitzgerald (das einzige "Songbook"-Stück, auf dem Fitzgerald nicht singt).

Die Songbook-Reihe wurde zum von der Kritik am meisten gefeierten und populärsten Werk des Fitzgerald. Die New York Times schrieb 1996: "Diese Alben gehörten zu den ersten Pop-Schallplatten, die einzelnen Songwritern so viel Aufmerksamkeit widmeten, und sie trugen maßgeblich dazu bei, das Pop-Album als Vehikel für ernsthafte musikalische Erkundungen zu etablieren.

Ella Fitzgerald nahm 1972 und 1983 auch Alben mit den Liedern von Cole Porter und George Gershwin auf. Die Alben hießen Ella Loves Cole und Nice Work If You Can Get It. Ein späteres Album mit Liedern einer einzigen Komponistin wurde veröffentlicht, als sie bei Pablo Records war, Ella Abraça Jobim, mit Liedern von Antonio Carlos Jobim.

Während sie die Songbooks und das gelegentliche Studioalbum aufnahm, tourte Fitzgerald mit Norman Granz 40 bis 45 Wochen pro Jahr durch die Vereinigten Staaten und international. Granz verhalf ihr dazu, eine der wichtigsten Live-Jazz-Performer zu werden.

Mitte der 1950er Jahre war Fitzgerald der erste Afroamerikaner, der im Mocambo (einem Nachtclub in Hollywood) auftrat, nachdem Marilyn Monroe den Besitzer überredet hatte, die Buchung vorzunehmen. Dies war für Fitzgeralds Karriere sehr wichtig. Die Veranstaltung wurde von Bonnie Greer in ein Theaterstück verwandelt, das ab November 2009 im Londoner West End inszeniert werden soll.

Einige Live-Alben auf Verve, die sie aufgenommen hat, sind bei den Kritikern gut angekommen: Ella in der Oper, Ella in Rom und Ella in Berlin.

Im späteren Leben hielt Fitzgerald einen vollen Konzertkalender ein, aber ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich. Sie wurde 1986 am Herzen operiert. Sie war an Diabetes erkrankt, was für ihr nachlassendes Sehvermögen verantwortlich war. Ihr Diabetes verschlechterte sich, und beide Beine wurden unterhalb der Knie abgetrennt (amputiert). Sie erholte sich nie vollständig. Sie war nicht in der Lage, häufig Leistungen zu erbringen. Sie verbrachte Zeit mit ihrer Familie. Fitzgerald starb in ihrem Haus in Beverly Hills, Kalifornien, am 15. Juni 1996. Sie wurde im Sunset-Missions-Mausoleum auf dem Friedhof von Inglewood Park in Inglewood, Kalifornien, beigesetzt.

Bis in die 1990er Jahre hatte Fitzgerald mehr als 200 Lieder aufgenommen. Im Jahr 1991 gab sie ihr letztes Konzert in der Carnegie Hall. Dort war sie 26 Mal aufgetreten. Sie erhielt zahlreiche Auszeichnungen. Im Jahr 1979 erhielt sie die Auszeichnungen des Kennedy Center. Im Jahr 1987 erhielt sie die National Medal of Arts. Sie erhielt die Freiheitsmedaille des Präsidenten. Frankreich verlieh ihr die Auszeichnung "Commander of Arts and Letters". Die Yale University, Dartmouth, und andere Schulen verliehen ihr die Ehrendoktorwürde. Mehrere von Fitzgeralds Auszeichnungen, bedeutende persönliche Besitztümer und Dokumente wurden der Smithsonian Institution, der Bibliothek der Boston University, der Library of Congress und der Schönberg-Bibliothek der UCLA überreicht.

Im Jahr 1941 heiratete Fitzgerald Benny Kornegay, einen verurteilten Drogenhändler. Die Ehe wurde nach zwei Jahren annulliert. Im Dezember 1947 heiratete sie den Kontrabassisten Ray Brown. Sie adoptierten ein Kind von Fitzgeralds Halbschwester Frances. Sie nannten ihn Ray Brown, Jr. Fitzgerald und Brown ließen sich 1953 scheiden.

Im Juli 1957 berichtete Reuters, dass Fitzgerald heimlich Thor Einar Larsen, einen jungen Norweger, in Oslo geheiratet hatte. Die Affäre geriet schnell in Vergessenheit, als Larsen zu fünf Monaten Zwangsarbeit in Schweden verurteilt wurde, weil er einer jungen Frau Geld gestohlen hatte.