Blockade-Läufer im Amerikanischen Bürgerkrieg: Einsatz, Technik und Folgen

Die Blockade war Teil des Anakonda-Plans von General Winfield Scott, mit dem die Konföderation bis zu ihrer Rückkehr in die Union wirtschaftlich unter Druck gesetzt werden sollte. Es war die ehrgeizigste Blockade, die jemals in der Weltgeschichte versucht wurde. 1861 gab es in den konföderierten Staaten im Vergleich zum Norden wenig Produktion. Sie waren nicht in der Lage, die Waffen und Munition herzustellen, die sie für einen Krieg benötigten. Was sie hatten, war Baumwolle, die hochprofitabel war, weil sie Sklavenarbeit einsetzten. Zu jener Zeit lieferte der Süden sowohl an England als auch an Frankreich Baumwolle zur Verwendung in deren Textilfabriken. Der Süden musste Baumwolle nach Europa exportieren und im Gegenzug Waffen und Nahrungsmittel für seine Armee importieren. Eine erfolgreiche Blockade könnte die Fähigkeit der konföderierten Regierung zur Fortsetzung der Kämpfe ernsthaft beeinträchtigen.

Proklamationen

Präsident Lincoln gab zwei Proklamationen zu der Blockade heraus. Am 19. April erklärte er eine Blockade der Südhäfen von South Carolina bis Texas. Am 27. April gab er eine zweite Proklamation heraus, in der er die Blockade auf Virginia und North Carolina ausweitete. Sie lautete:

Rechtliche Fragen

Die Proklamation warf sofort die Frage auf, ob die Aktion der sich abspaltenden Staaten eine Rebellion oder ein Krieg war. Rechtlich gesehen handelte es sich auf der Grundlage der Verfassung der Vereinigten Staaten um einen bewaffneten Aufstand, der "Krieg gegen die Vereinigten Staaten erhob" und sie des Hochverrats schuldig machte. Aber im Umgang mit ausländischen Regierungen behandelten die USA die Konföderierten stets als Rebellen und nicht als Kriegsparteien im Krieg mit den Vereinigten Staaten.

Lincoln wusste sehr wohl um die Bedeutung der Semantik. Er behandelte den Akt der Sezession als einen Akt der Rebellion gegen die demokratische Selbstverwaltung eines Staates. Seiner Ansicht nach hatte eine Minderheit von Menschen die Regierungen im Süden übernommen, weil ihnen der Ausgang der Präsidentschaftswahlen von 1860 nicht gefiel. Dieser Akt verstieß gegen ein Hauptprinzip der Demokratie, nämlich eine frei gewählte Regierung. Lincoln erklärte: "Es ist nun an [uns], der Welt zu zeigen, dass diejenigen, die eine Wahl fair durchführen können, auch eine Rebellion unterdrücken können".

1861 wollten sowohl die Konföderation als auch die Union die Hilfe Großbritanniens in Anspruch nehmen. Der Norden zählte auf sie, weil sie die Sklaverei verurteilten. Die Konföderation zählte auf ihre Hilfe wegen der großen Bedeutung, die ihre Baumwolle für die britische Wirtschaft hatte. Beide Seiten hatten also diplomatische Beziehungen zu Großbritannien. Der Süden brauchte Großbritanniens Hilfe, um den Krieg zu gewinnen. Auch ohne die Hilfe Großbritanniens würde Frankreich es nicht wagen, sich einzumischen, obwohl es bereits mit dem Süden befreundet war. Am 4. Mai 1861 gab Königin Victoria eine Proklamation heraus, in der sie die Neutralität Großbritanniens im Krieg erklärte und die Konföderation als kriegführende Partei in dem Konflikt anerkannte. Dies erzürnte Lincoln. Seward, sein Außenminister, hatte dem neuen britischen Minister bereits die Anweisung erteilt, aufzuhören und nach Hause zu kommen, sollte die Königin die Konföderation anerkennen. Frankreich folgte mit einer ähnlichen Erklärung, in der auch der CSA als Nation anerkannt wurde. Seward warnte beide Nationen vor der Möglichkeit eines Krieges mit den Vereinigten Staaten in dieser Frage.

Als Lincoln die Blockade anordnete, verfügte die US-Marine über weniger als 9.000 Mann. Bis Ende 1861 war sie auf 24.000 Mann angewachsen. Die Blockade bestand aus Geschwadern von Schiffen, die an verschiedenen Punkten entlang der südlichen Küstenlinie aufgestellt waren. Jede Gruppe war für die Überwachung eines bestimmten Gebietes verantwortlich. Zwei frühe Siege unterstützten die Blockade. Im April 1862 eroberten die Unionstruppen Fort Pulaski und Savannah in Georgien. Wenige Wochen später wurde New Orleans eingenommen. Im August 1865 fiel Mobile, Alabama, der letzte Hafen der Konföderierten im Golf von Mexiko, an die Streitkräfte der Union.

Zunächst wurde die Blockadefahrt von Schiffen aller Größenordnungen durchgeführt. Am erfolgreichsten waren die Dampfschiffe, die bei Ausbruch des Krieges außer Dienst gestellt wurden. Sie konnten die Küste umarmen und ihre Baumwollladungen nach Kuba oder auf die Bahamas befördern und Gegenstände von geringerem Wert zurückbringen. Diese Sammlung meist kleiner Boote funktionierte anfangs gut, als die Unionsmarine nicht alle Bereiche der Küste wirksam bewachen konnte. Sie brauchten also nicht schnell oder verstohlen zu sein, und die Arbeit war ziemlich einfach. Die Kapitäne kannten die Küste sehr gut, so dass sie den Kriegsschiffen der Union ausweichen konnten. Die Baumwolle wird im September gesammelt und im Winter und Frühjahr verschifft. Als die Blockade im April 1961 in Kraft trat, war der größte Teil der Baumwolle dieses Jahres bereits verschifft worden. Für die kleineren Schiffe blieb nur noch etwa ein Siebtel zum Transport übrig. Die Baumwollernte von 1860 war riesig gewesen, und es gab weder in den Nordstaaten noch in England einen Mangel an Baumwolle. Es waren also keine großen Gewinne zu erzielen oder Geld für den Kauf von Kriegsvorräten vorhanden. Dies wirkte sich zu Gunsten der Union aus, obwohl die Blockade noch nicht so wirksam war. Dennoch konnten die Blockade-Läufer einen gewissen Profit erzielen, aber nicht annähernd so viel wie später im Krieg.

Als der Krieg voranschritt und mehr Kriegsschiffe der Union für die Blockade zur Verfügung standen, wurde die Zahl der verfügbaren Häfen immer geringer. Aber die Blockadefahrten wurden immer spezialisierter. Im Jahr 1863 trafen 199 Blockade-Läufer in konföderierten Häfen ein. Im Jahr 1864 stieg die Zahl auf 244. Bis zum Ende des Krieges 1865 hatten weitere 30 erfolgreich ihre Ladungen in südliche Häfen transportiert. Dies hing mehr und mehr von einem ganz besonderen Schiffstyp ab. Es handelte sich um Dampfschiffe, die auf Schnelligkeit ausgelegt waren, über große Ladekapazitäten verfügten und eine sehr niedrige Silhouette hatten, wodurch sie aus der Ferne schwerer zu erkennen waren. Die Arbeit war gefährlich, aber eine erfolgreiche Reise konnte den Besatzungen enorme Gewinne einbringen. Sie wurden zum wichtigsten Absatzmarkt des Südens für den Handel mit Europa. Ohne sie hätte die Konföderation nicht so lange überdauern können wie sie es tat. England riskierte einen Krieg mit den Vereinigten Staaten und baute heimlich mehrere Blockadebrecher für den Süden auf.