Lawrence Welk

Frühes Leben

Welk wurde in Strasburg, North Dakota, geboren. Die meisten Menschen dort sprachen Deutsch, konnten aber auch Englisch. Seine Eltern waren Ludwig und Christiana (Schwahn) Welk, die ethnisch Deutsche aus Russland waren. Sie emigrierten 1892 aus Selz, Kreis Kutschurgan, im deutschsprachigen Raum nördlich von Odessa (heute Odessa, Ukraine, damals aber im Südwesten Russlands) nach Amerika. In North Dakota lebte die Familie auf einem Gehöft.

Welk entschied sich für eine Musikkarriere und brachte seinen Vater dazu, ihm ein Akkordeon für 400 Dollar (entspricht 4.894 Dollar im Jahr 2017) aus einem Versandhandel zu kaufen. Er versprach seinem Vater, er würde auf dem Bauernhof bis zu seinem 21. Alles andere Geld, das er in dieser Zeit verdiente, indem er auf dem Hof arbeitete oder auftrat, würde an seine Familie gehen.

Frühe Karriere

An seinem 21. Geburtstag verließ Welk den Bauernhof der Familie, um seine musikalische Karriere zu beginnen. In den 1920er Jahren trat er mit den Bands Luke Witkowski, Lincoln Boulds und George T. Kelly auf, bevor er sein eigenes Orchester gründete. Er leitete Big Bands in North Dakota und im östlichen South Dakota. Dazu gehörten die Hotsy Totsy Boys und später das Honolulu Fruit Gum Orchestra. Seine Band spielte auch für den Radiosender WNAX in Yankton, South Dakota. 1927 schloss er sein Studium an der MacPhail School of Music in Minneapolis, Minnesota, ab.

In den 1930er Jahren leitete Welk eine reisende Big Band, die Tanzmelodien und "süße" Musik spielte. Zuerst reiste die Band mit dem Auto durch das Land. Da sie zu arm waren, um Zimmer zu mieten, schliefen sie gewöhnlich im Auto und zogen sich um. Bei einem Engagement im William-Penn-Hotel in Pittsburgh sagte eine Tänzerin, der Klang von Welks Band sei "leicht und prickelnd wie Champagner", daher der Begriff "Champagner-Musik". Welk beschrieb den Klang seiner Band mit den Worten: "Wir spielen immer noch Musik im Champagnerstil, was leicht und rhythmisch bedeutet. Wir legen den Schwerpunkt auf die Melodie; die Akkorde werden ziemlich genau so gespielt, wie der Komponist sie geschrieben hat. Wir spielen mit einem gleichmäßigen Takt, so dass die Tänzer ihm folgen können.

Welks Big Band trat im ganzen Land auf, vor allem aber in Ballsälen und Hotels in den Regionen Chicago und Milwaukee. In den frühen 1940er Jahren begann die Band im Trianon-Ballsaal in Chicago zu spielen, wo sie 10 Jahre lang auftrat. In den späten 1940er Jahren spielte sein Orchester auch im Roosevelt Hotel in New York City. Welk nahm 1945 mit dem westlichen Künstler Red Foley eine Version von Spade Cooleys "Shame on You" auf. Der Rekord (Dezember 18698) stand auf Platz 4 der Liste "Most Played Juke Box Folk Records" von Billboard vom 15. September. Von 1949 bis 1951 hatte die Band ihr eigenes nationales Radioprogramm auf ABC.

Foto von Welk in Chicago, 1944.

Aufnahmen

Manchmal machte Welks Band Aufnahmen in Richmond, Indiana, und in Grafton, Wisconsin, für die Firmen Gennett und Paramount. Im November 1928 nahm er für Gennett und 1931 für Paramount auf. Diese Aufnahmen sind sehr selten.

Von 1938 bis 1940 nahm er in New York und Chicago für das Label Vocalion auf. Er begann 1941 mit Decca und machte Aufnahmen für Mercury und Coral, bevor er Anfang der 1950er Jahre mit Dot begann.

1966 nahm sein Orchester zusammen mit dem Jazz-Saxophonisten Johnny Hodges bei Ranwood Records ein Album mit einer Reihe von Jazz-Standards auf, darunter "Someone to Watch Over Me", "Misty" und "Fantastic, That's You". Das Album ist seit vielen Jahren vergriffen.

Die Lawrence-Welk-Show

1951 zog Welk nach Los Angeles. Im selben Jahr begann er, die Lawrence Welk Show zu moderieren. Sie wurde aus dem Aragon-Ballsaal in Venice Beach ausgestrahlt. Die Show wurde ein lokaler Hit und wurde im Juni 1955 von ABC übernommen.

Die Ausstellung hatte eine "Seifenblasenmaschine". Immer wenn das Orchester eine Polka oder einen Walzer spielte, tanzte Welk selbst mit der Sängerin der Band, die in der Show "Champagnerdame" genannt wurde. Seine erste Champagnerdame war Jayne Walton Rosen (ihr richtiger Name war Dorothy Jayne Flanagan). Rocky Rockwell sang gewöhnlich neuartige Lieder. Welk hatte auch ein Lied pro Show, bei dem er ein Akkordeon-Solo spielte.

Welks Show würde selten aktuelle Musik spielen, außer als Neuheit. In der Sendung vom 8. Dezember 1956 wurden in der Sendung zwei aktuelle Lieder gespielt. Es waren "Nuttin' for Christmas" und Elvis Presleys "Don't Be Cruel".

Bei den Liedern in der Sendung handelte es sich hauptsächlich um populäre Musikstandards, Polkas und neuartige Lieder. Welk tanzte oft mit Frauen aus dem Publikum.

Welk hatte sehr hochkarätige Musiker, darunter den Akkordeonisten Myron Floren, den Konzertgeiger Dick Kesner, den Gitarristen Buddy Merrill und den New Orleans Dixieland-Klarinettisten Pete Fountain. Er bezahlte seine regelmäßigen Bandmitglieder sehr gut, und es war üblich, dass sie lange Zeit in der Band blieben. So war Floren beispielsweise während der gesamten Sendezeit der Assistenzdirigent der Band.

Die Show spielte nicht nur Musik aus der Big-Band-Ära. In den 1960er- und 1970er-Jahren zum Beispiel spielte die Show Musik, die ursprünglich von den Beatles, Burt Bacharach und Hal David, den Everly Brothers und Paul Williams und anderen stammt, aber in einem Stil, den seine älteren Zuschauer gerne hätten. Die Show war ursprünglich in Schwarzweiß. Im Herbst 1965 wurde sie auf Farbe umgestellt.

Während sie im Netzfernsehen lief die Lawrence Welk Show samstagabends um 21.00 Uhr (Eastern Time) auf ABC, wurde aber im Herbst 1963 auf 20.30 Uhr geändert. Von 1956 bis 1959 war sie auch unter dem Namen The Dodge Dancing Party bekannt, da Welk montags auch eine andere Show mit dem Titel Top Tunes and New Talent moderierte. ABC sagte die Show 1971 ab, aber sie wurde bis 1982 auf 250 Sendern im ganzen Land ausgestrahlt.

Persönliches Leben

Welk war 61 Jahre lang, bis zu seinem Tod, mit Fern Renner verheiratet (geb. 26. August 1903, gest. 13. Februar 2002). Sie hatten drei Kinder.

Welk war ein ausgezeichneter Geschäftsmann. Er investierte in Immobilien und Musikverlage und war Komplementär einer gewerblichen Immobilienentwicklung.

Welk hatte vier US-Designpatente:

• Eine musikalische Speisekarte für das Restaurant
• Ein Akkordeon-Tablett zum Servieren von Speisen in einem Restaurant
• Ein Akkordeon-Tablett zum Servieren von Speisen in einem Restaurant
• Ein Aschenbecher mit Akkordeon-Motiven

Welk war römisch-katholisch und ein täglicher Kommunikant.

Spätere Jahre

Nachdem er 1982 in den Ruhestand ging, strahlte Welk weiterhin Wiederholungen seiner Shows aus. Außerdem war er 1984 und 1985 in zwei Weihnachtssendungen zu sehen.

Welk starb 1992 im Alter von 89 Jahren in Santa Monica, Kalifornien, an Bronchopneumonie. Er wurde auf dem Holy Cross-Friedhof in Culver City beigesetzt.

Welks Grab auf dem Holy Cross-Friedhof, Culver City, Kalifornien

Auszeichnungen

1994 wurde Welk in die International Polka Music Hall Of Fame aufgenommen.

Welk hat einen Stern für die Aufnahme auf dem Hollywood Walk of Fame, zu finden unter 6613½ Hollywood Blvd. Er hat einen zweiten Stern für 1601 Vine Street for Television.

Im Jahr 2007 wurde Welk Gründungsmitglied des Gennett Records Walk of Fame in Richmond, Indiana.