Vor dem 20. Jahrhundert
Im 15. Jahrhundert n. Chr. lebten Nomadenstämme der Nogays unter der Regierung des Khanats der Krim an dem Ort, der heute Odessa ist. Während der Herrschaft von Khan Haci I Giray war das Khanat durch die Goldene Horde und die osmanischen Türken in Gefahr. Um Hilfe zu erhalten, übergab der Khan Odessa an das Großherzogtum Litauen. Der Ort, der nun Odessa hieß, wurde damals Khadjibey genannt (auch Khadjibei, Khadzhibei oder Gadzhibei; litauisch: Chadžibėjus; Krimtatarisch und Türkisch: Hacibey). Es war Teil der Dykra-Region. Nur wenige Menschen lebten in dieser Region. Sie gehörten zu den Turkstämmen. Das Land bestand zumeist aus leeren Steppen.
Das Osmanische Reich kontrollierte Khadjibey nach 1529. Die Region um Khadjibey wurde Yedisan genannt. In der Mitte des 18. Jahrhunderts bauten die Osmanen eine Festung in Khadjibey wieder auf. Sie erhielt den Namen Eni Dunia (türkisch: Yeni Dünya, wörtlich "Neue Welt").
Zur Zeit des Krieges zwischen Russland und der Türkei (1787-1792), am 25. September 1789, führte Iwan Gudowitsch eine Gruppe russischer Soldaten nach Chadschijbey. Sie nahmen Khadjibey und Yeni Dünya für das Russische Reich ein. Ein Spanier in der russischen Armee namens Generalmajor José de Ribas führte eine Gruppe von Soldaten an. Die Russen nannten ihn Ossip Michailowitsch Deribas. Die Hauptstraße in Odessa heißt heute Deribasowskaja-Straße nach ihm. Die Türkei ließ Russland die Stadt 1792 im Vertrag von Jassy (Abkommen von Jassy) behalten. Die Russen machten sie zu einem Teil eines Ortes, den sie Novorossiya (Neues Russland) nannten.
Die russische Regierung beschloss 1794 den Bau einer Marinefestung auf den Ruinen der Stadt Khadjibey. Diese wurde im Januar 1795 zur Stadt mit dem Namen Odessa. In jenem Jahr wurde der neue Name erstmals in Regierungsbriefen geschrieben. Die Gründe für den neuen Namen sind verloren gegangen, aber die Menschen haben Geschichten gemacht. Einer dieser Geschichten zufolge sagte Katharina II., als jemand sagte, Odessos solle der Name für den neuen russischen Hafen sein, dass alle Namen im Süden des Reiches bereits "männlich" seien, und sie wollte keinen weiteren Namen, also beschloss sie, ihn in ein "weiblicheres" Odessa zu ändern. Diese Geschichte mag falsch sein. Es gab mindestens zwei Städte (Eupatoria und Theodosia) mit Namen, die für einen Russen "weiblich" klingen; außerdem sprach Katharina II. als Kind kein Russisch, und schließlich sind alle Städte auf Griechisch (und auf Latein) weiblich. Eine andere Geschichte ist, dass der Name "Odessa" aus einem Wortspiel auf Französisch stammt. Französisch war damals die am russischen Hof gesprochene Sprache. 'Viel Wasser' ist assez d'eau auf Französisch. Sagt man das rückwärts, klingt es wie der Name der griechischen Kolonie. Ein Wortspiel über Wasser macht Sinn. Odessa liegt neben einem sehr großen Wasserkörper, hat aber ein wenig Süßwasser. Jedenfalls gibt es immer noch einen Zusammenhang mit dem Namen der alten griechischen Kolonie. Es mag also etwas Wahres an den Dingen sein, die die Menschen vor langer Zeit gesagt haben.
Die neue Stadt wurde schnell zu einem großen Erfolg. Ihr frühes Wachstum verdankt sie vor allem der Arbeit des Duc de Richelieu, der von 1803-1814 Gouverneur der Stadt war. Er war vor der Französischen Revolution geflohen und hatte in Katharinas Armee gegen die Türken gedient. Ihm wird das Verdienst zugeschrieben, die Stadt entworfen und ihre Einrichtungen und Infrastruktur organisiert zu haben, und er gilt als einer der Gründerväter Odessas, zusammen mit einem anderen Franzosen, Graf Alexandre Langeron, der ihm im Amt folgte. An Richelieu erinnert eine Bronzestatue, die 1828 nach einem Entwurf von Ivan Martos enthüllt wurde.
Im Jahr 1819 wurde die Stadt zum Freihafen erklärt, ein Status, den sie bis 1859 behielt. Sie wurde zur Heimat einer äußerst vielfältigen Bevölkerung aus Ukrainern, Russen, Juden, Griechen, Bulgaren, Albanern, Armeniern, Italienern, Franzosen, Deutschen und Händlern vieler anderer europäischer Nationalitäten (daher zahlreiche "ethnische" Namen auf dem Stadtplan, z.B. Frantsuszkiy (französisch) und Italianskiy (italienisch) Boulevards, Grecheskaya (griechisch), Evreyskaya (jüdisch), Arnautskaya (albanisch) Streets). Sein kosmopolitischer Charakter wurde durch den großen russischen Dichter Alexander Puschkin dokumentiert, der zwischen 1823-1824 im inneren Exil in Odessa lebte. In seinen Briefen schrieb er, Odessa sei eine Stadt, in der "man Europa riechen kann". Man spricht Französisch und es gibt europäische Zeitungen und Zeitschriften zu lesen".
Das Wachstum Odessas wurde durch den Krimkrieg von 1853-1856 unterbrochen, während dessen es von britischen und französischen Seestreitkräften bombardiert wurde. Odessa erholte sich bald wieder, und das Wachstum des Handels machte Odessa zum größten Getreide exportierenden Hafen Russlands. Im Jahr 1866 wurde die Stadt per Eisenbahn mit Kiew und Charkiw sowie mit Iaşi, Rumänien, verbunden.
Die Stadt wurde im 19. Jahrhundert zur Heimat einer großen jüdischen Gemeinde, und 1897 wurde der Anteil der Juden an der Bevölkerung auf etwa 37% geschätzt. Sie waren jedoch wiederholt schweren Verfolgungen ausgesetzt. Pogrome wurden in den Jahren 1821, 1859, 1871, 1881 und 1905 durchgeführt. Viele Juden flohen ins Ausland, insbesondere nach 1882 nach Palästina, und die Stadt wurde zu einem wichtigen Stützpunkt für den Zionismus.
Erste Hälfte des 20. Jahrhunderts
1905 war Odessa Schauplatz eines Arbeiteraufstandes, der von der Besatzung des russischen Schlachtschiffs Potemkin (siehe auch Aufstand des Schlachtschiffs Potemkin) und Lenins Iskra unterstützt wurde. Sergej Eisensteins berühmter Film Das Schlachtschiff Potemkin erinnerte an den Aufstand und enthielt eine Szene, in der Hunderte von Odessanern auf der großen Steintreppe (heute im Volksmund als "Potemkinsche Treppe" bekannt) getötet wurden, in einer der berühmtesten Szenen der Filmgeschichte. Oben auf der Treppe, die zum Hafen hinunterführt, steht eine Statue von Richelieu. Das eigentliche Massaker fand in den nahe gelegenen Straßen statt, nicht auf den Stufen selbst, aber der Film veranlasste viele dazu, Odessa zu besuchen, um sich den Ort des "Gemetzels" anzusehen. Die Treppe ist nach wie vor eine Touristenattraktion. Der Film wurde in der Kinofabrik von Odessa gedreht, einem der ältesten Filmstudios in der ehemaligen Sowjetunion.
Nach der bolschewistischen Revolution von 1917 während des Ersten Weltkriegs wurde Odessa von mehreren Gruppen besetzt, darunter die ukrainische Tsentral'na Rada, die französische Armee, die Rote Armee und die Weiße Armee. Im Jahr 1920 schließlich übernahm die Rote Armee die Kontrolle über Odessa und vereinigte es mit der ukrainischen SSR, die später Teil der UdSSR wurde.
Die Bevölkerung von Odessa litt unter einer großen Hungersnot, die 1921-1922 als Folge des Krieges auftrat. Während des Zweiten Weltkriegs besetzten rumänische und deutsche Truppen von 1941-1944 die Stadt und verursachten schwere Schäden und viele Verletzte.
Unter der Besetzung durch die Achsenmächte wurden etwa 60.000 Odessaner (meist Juden) entweder massakriert oder deportiert. Viele Teile Odessas wurden während des Falls und der späteren Rückeroberung im April 1944, als die Stadt schließlich von der Sowjetarmee befreit wurde, beschädigt. Odessa war eine der ersten vier sowjetischen Städte, denen 1945 der Titel "Heldenstadt" verliehen wurde.
Zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts
In den 1960er und 1970er Jahren wuchs die Stadt enorm. Dennoch emigrierte zwischen den 1970er und 1990er Jahren die Mehrheit der überlebenden Juden Odessas nach Israel, in die VereinigtenStaaten und andere westliche Länder. Eine groß angelegte Binnenwanderung der Mittel- und Oberschicht Odessas nach Moskau und Leningrad bot noch größere Chancen für den beruflichen Aufstieg. Aber die Stadt wuchs schnell, indem sie die Lücke mit neuen Landflüchtlingen aus der Ukraine, Industriefachleuten aus Russland und anderen Sowjetrepubliken füllte. Obwohl die Stadt Teil der Sozialistischen Republik Ukraine war, bewahrte und verstärkte sie in gewisser Weise ihre einzigartige kosmopolitische Mischung aus russischer, ukrainischer und mediterraner Kultur und einer überwiegend russischsprachigen Umgebung mit einem einzigartig akzentuierten Dialekt des in der Stadt gesprochenen Russischen. Die russische, ukrainische, griechische, armenische, moldauische und aserbaidschanische sowie die jüdischen Gemeinden der Stadt haben verschiedene Aspekte Odessas beeinflusst.
Im Jahr 1991, nach dem Zusammenbruch des Kommunismus, wurde die Stadt Teil der neuen unabhängigen Ukraine. Heute ist Odessa eine Stadt mit rund 1,1 Millionen Einwohnern. Zu den Industriezweigen der Stadt gehören Schiffbau, Ölraffinerien, Chemie, Metallverarbeitung und Lebensmittelverarbeitung. Odessa ist auch ein ukrainischer Marinestützpunkt und die Heimat einer Fischereiflotte. Die Stadt ist auch für ihren riesigen Freiluftmarkt, den Sieben-Kilometer-Markt, bekannt.
Das Verkehrsnetz von Odessa besteht aus Straßenbahnen, Trolleybussen, Bussen und Marschrutkas.
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