Mary Anning
Mary Anning (21. Mai 1799 - 9. März 1847) war eine britische Fossiliensammlerin, Händlerin und Paläontologin des frühen 19. Jahrhunderts. Sie verdiente ihren Lebensunterhalt mit dem Auffinden und Präparieren von Fossilien in den reichen Meeresschichten des Jura in Lyme Regis, Dorset, wo sie lebte. Sie machte viele wichtige Funde. Dazu gehörten das erste Ichthyosaurierskelett, das korrekt identifiziert werden konnte (Temnodontosaurus platyodon), die ersten beiden jemals gefundenen Plesiosaurierskelette (Plesiosaurus dolichodeirus), das erste außerhalb Deutschlands gefundene Pterosaurierskelett (Dimorphodon macronyx) und einige wichtige Fischfossilien.
Ihre Beobachtungen spielten eine Schlüsselrolle bei den Entdeckungen, dass Belemnit-Fossilien versteinerte Tintensäcke enthielten und dass Koprolite, die damals als Bezoarsteine bekannt waren, versteinerte Fäkalien waren. Als der Geologe Henry De la Beche die Duria Antiquior malte, stützte er sich dabei weitgehend auf Fossilien, die Anning gefunden hatte. Er verkaufte Drucke zu ihrem Nutzen. Ihre Arbeit spielte eine Schlüsselrolle für das Wachstum der wissenschaftlichen Biologie zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Sie zeigte ohne Frage, dass es in den Jurameeren, die alle längst ausgestorben waren, bis dahin unbekannte Lebensformen gegeben hatte.
Annings Geschlecht und ihre soziale Klasse - ihre Eltern waren arme religiöse Abweichler (nicht-anglikanische Protestanten) - hinderten sie daran, voll an der wissenschaftlichen Gemeinschaft des Englands des frühen 19. Jahrhunderts teilzunehmen, die von reichen anglikanischen Herren dominiert wurde. Einige der Männer, mit denen und für die sie arbeitete, zollten ihr die volle Anerkennung für ihre Beiträge, andere jedoch nicht.
Obwohl sie in geologischen Kreisen in Großbritannien, Europa und Amerika bekannt wurde und mit ihren besten Funden viel Geld verdiente, kämpfte sie einen Großteil ihres Lebens finanziell. Im Jahr 1818 wurde Thomas Birch, ein reicher Fossiliensammler, auf Anning aufmerksam, als sie ihm ein Skelett eines Ichthyosauriers verkaufte. Ein Jahr später beunruhigte ihn die Armut der Familie Anning, die kurz davor stand, ihre Möbel verkaufen zu müssen, um über die Runden zu kommen. Birch arrangierte die Versteigerung seiner eigenen Fossiliensammlung, und der Erlös (etwa 400 Pfund) ging an die Annings. Die öffentliche Versteigerung brachte nicht nur dringend benötigte Gelder, sondern erhöhte auch den Bekanntheitsgrad der Familie Anning in der geologischen Gemeinschaft. Später verlor sie 1835 £ 300 (eine riesige Summe) durch unkluge Investitionen, wurde aber durch eine staatliche Rente von £ 25 pro Jahr gerettet. Dies wurde von einem anderen ihrer Freunde, William Buckland, organisiert. Ihr früher Tod wurde durch Brustkrebs verursacht.
Diese blaue Gedenktafel ist an dem Ort angebracht, an dem sich vermutlich das Geburtshaus von Mary Anning befand, in dem sie ihre erste Fossilienhandlung hatte, heute Standort des Lyme Regis Museums.
Die Fossilienhandlung
Touristen besuchten früher Lyme Regis, das zu einem beliebten Badeort geworden war. Wie schon ihr Vater vor ihnen, stellten Maria und ihr Bruder Joseph Anning in der Nähe der Bushaltestelle an einem örtlichen Gasthaus einen Tisch mit "Kuriositäten" auf, um ihre Waren an Touristen zu verkaufen. Nachdem Joseph 1810 einen wichtigen Fund eines Ichthyosaurier-Schädels machte und Maria ein Jahr später das dazugehörige Skelett fand, wurden sie den an Fossilien interessierten Geologen und Amateuren bekannt. Ihre Leidenschaft für Fossilien wurde zur Haupteinnahmequelle ihrer Familie.
Ihr Handelsbestand bestand aus wirbellosen Fossilien wie Ammoniten- und Belemnit-Muscheln, die in der Gegend weit verbreitet waren und für ein paar Schillinge verkauft wurden. Fossilien von Wirbeltieren waren viel seltener, und außergewöhnliche Exemplare wie ein fast vollständiges Skelett eines Ichthyosauriers konnten für viel mehr verkauft werden.
Die Quelle dieser Fossilien waren die Küstenklippen, die Lyme umgeben und Teil einer geologischen Formation sind, die als der Blaue Lias bekannt ist. Diese Formation besteht aus abwechselnden Schichten von Kalkstein und Schiefer, die als Sediment auf einem flachen Meeresboden zu Beginn der Jurazeit (vor etwa 210-195 Millionen Jahren) abgelagert wurden. Die Klippen sind eine der reichsten Fossilienlagerstätten in Großbritannien.
Während Mary Anning weiterhin wichtige Funde machte, wuchs ihr Ruf. Im Jahr 1826, im Alter von 27 Jahren, gelang es ihr, genug Geld zu sparen, um sich ein Haus mit einer gläsernen Schaufensterfront für ihr Geschäft zu kaufen, das Annings Fossilien-Depot genannt wurde. Über den Umzug wurde in der Lokalzeitung berichtet, die bemerkte, dass in dem Geschäft derzeit ein feines Ichthyosaurierskelett ausgestellt sei. Viele Geologen und Fossiliensammler aus Europa und Amerika besuchten Anning in Lyme, um Exemplare zu erwerben. Dazu gehörte auch der Geologe George William Featherstonhaugh, der 1827 Fossilien für das neu eröffnete New Yorker Lyceum für Naturgeschichte kaufte. König Friedrich August II. von Sachsen besuchte 1844 ihr Geschäft und kaufte ein Skelett eines Ichthyosauriers für seine umfangreiche naturkundliche Sammlung.
Eine Veröffentlichung
Lady Harriet Silvester besuchte 1824 Lyme. Dies bemerkte sie in ihrem Tagebuch:
... das Außergewöhnliche an dieser jungen Frau ist, dass sie sich so gründlich mit der Wissenschaft vertraut gemacht hat, dass sie in dem Moment, in dem sie Knochen findet, weiß, zu welchem Stamm sie gehören. Sie fixiert die Knochen auf einem Rahmen mit Zement und fertigt dann Zeichnungen an und lässt sie gravieren. . . Es ist zweifellos ein wunderbares Beispiel göttlicher Gunst - dass dieses arme, unwissende Mädchen so gesegnet ist, denn durch Lesen und Anwenden ist sie zu einem solchen Grad an Wissen gelangt, dass sie die Gewohnheit hat, zu schreiben und mit Professoren und anderen klugen Männern über dieses Thema zu sprechen, und sie alle erkennen an, dass sie mehr von der Wissenschaft versteht als jeder andere in diesem Königreich.
Im Laufe der Zeit wuchs ihr Vertrauen in ihr Wissen, und 1839 schrieb sie an das Magazin für Naturgeschichte, um deren Behauptung in Frage zu stellen, dass ein Hakenzahn des prähistorischen Hais Hybodus eine neue Entdeckung darstelle. Sie hatte schon vor Jahren die Existenz fossiler Haie mit sowohl geraden als auch hakenförmigen Zähnen entdeckt. Der Auszug aus dem Brief, den das Magazin druckte, war das Einzige, was Anning jemals veröffentlichte.
Bedeutende Funde
- Ichthyosaurus 1810/11
- mehrere Ichthyosaurier 1815/19
- Plesiosaurus 1820/21
- Tuschesack des Belemniten 1826
- Pterosaurier 1828
- Fossile Fische 1828/29
- Plesiosaur 1830
Der Geologe Henry De la Beche malte 1830 das einflussreiche Aquarell Duria Antiquior, das weitgehend auf den von Anning gefundenen Fossilien basiert.
Ihr späterer Ruhm
Mary Anning ist das Thema des alten Zungenbrechers "Sie verkauft Muscheln an der Meeresküste". Es wurde 1908, mehr als ein halbes Jahrhundert nach ihrem Tod, von Terry Sullivan komponiert, der sich von ihrer Lebensgeschichte inspirieren ließ. Der Text hat sich im Laufe der Zeit verändert, der Originaltext jedoch schon:
Sie verkauft Muscheln an der MeeresküsteDie
Muscheln, die sie verkauft, sind Muscheln, da bin ich mir
sicherWenn sie Muscheln an der Meeresküste verkauft, dann
bin ich mir sicher, dass sie Muscheln an der Meeresküste verkauft.
Annings Lebensgeschichte wurde im 20. Jahrhundert von einer Reihe von Schriftstellern als inspirierend angesehen. Das meiste dieses Materials war als inspirierende Literatur für Kinder gedacht und konzentrierte sich eher auf ihre Kindheit und frühe Karriere, wobei ihre späteren Leistungen vernachlässigt wurden. Vieles davon war auch romantisiert und nicht immer historisch korrekt. Sie tauchte als Figur in historischen Romanen auf, vielleicht am bemerkenswertesten in The French Lieutenant's Woman (1969) von John Fowles, der 1981 verfilmt wurde. Fowles bemerkte kritisch, dass zu Lebzeiten kein britischer Wissenschaftler eine Spezies nach Anning benannt habe.
In den 1840er Jahren benannte der schweizerisch-amerikanische Experte für fossile Fische Louis Agassiz jedoch zwei fossile Fischarten, Acrodus anningiae und Belenostomus anningiae, nach ihr und eine weitere nach ihrer Freundin Elizabeth Philpot. Agassiz war dankbar für die Hilfe, die ihm die beiden Frauen bei der Untersuchung und dem Verständnis der fossilen Fischexemplare während seines Besuchs in Lyme Regis 1834 gegeben hatten.
Fragen und Antworten
F: Wer war Mary Anning?
A: Mary Anning war eine britische Fossiliensammlerin, -händlerin und Paläontologin des frühen 19. Jahrhunderts.
F: Welche wichtigen Entdeckungen hat sie gemacht?
A: Sie machte viele wichtige Funde, darunter das erste korrekt identifizierte Ichthyosaurier-Skelett (Temnodontosaurus platyodon), die ersten beiden jemals gefundenen Plesiosaurier-Skelette (Plesiosaurus dolichodeirus), das erste außerhalb Deutschlands gefundene Pterosaurier-Skelett (Dimorphodon macronyx) und einige wichtige Fischfossilien. Sie stellte auch fest, dass in den Jurameeren bisher unbekannte Lebensformen existierten, die alle längst ausgestorben waren.
F: Welchen Beitrag leistete sie zur wissenschaftlichen Biologie des frühen 19. Jahrhunderts?
A: Ihre Arbeit spielte eine Schlüsselrolle für die Entwicklung der wissenschaftlichen Biologie im frühen 19. Jahrhundert, da sie zweifelsfrei nachwies, dass in den Jurameeren zuvor unbekannte Lebensformen existierten, die alle längst ausgestorben waren.
F: Warum konnte sie zu dieser Zeit nicht in vollem Umfang an der wissenschaftlichen Gemeinschaft teilnehmen?
A: Ihr Geschlecht und ihre soziale Stellung - ihre Eltern waren arme religiöse Dissidenten - hinderten sie daran, an der wissenschaftlichen Gemeinschaft im England des frühen 19.
F: Wie hat Thomas Birch der Familie von Mary Anning geholfen?
A: Als er ihre Armut bemerkte, veranlasste Birch die Versteigerung seiner eigenen Fossiliensammlung und schenkte ihnen den Erlös von 400 Pfund. Dadurch wurden nicht nur die dringend benötigten Mittel bereitgestellt, sondern auch die Bekanntheit der Familie in geologischen Kreisen erhöht.
F: Wie hat William Buckland Mary Anning finanziell geholfen?
A: Nachdem sie 300 £ durch unkluge Investitionen verloren hatte, organisierte Buckland für sie eine staatliche Rente in Höhe von 25 £ pro Jahr.
F: Woran ist sie gestorben?
A: Mary Anning starb an Brustkrebs.
