Mary Anning (21. Mai 1799 - 9. März 1847) war eine britische Fossiliensammlerin, Händlerin und Paläontologin des frühen 19. Jahrhunderts. Sie verdiente ihren Lebensunterhalt mit dem Auffinden und Präparieren von Fossilien in den reichen Meeresschichten des Jura in Lyme Regis, Dorset, wo sie lebte. Sie machte viele wichtige Funde. Dazu gehörten das erste Ichthyosaurierskelett, das korrekt identifiziert werden konnte (Temnodontosaurus platyodon), die ersten beiden jemals gefundenen Plesiosaurierskelette (Plesiosaurus dolichodeirus), das erste außerhalb Deutschlands gefundene Pterosaurierskelett (Dimorphodon macronyx) und einige wichtige Fischfossilien.
Ihre Beobachtungen spielten eine Schlüsselrolle bei den Entdeckungen, dass Belemnit-Fossilien versteinerte Tintensäcke enthielten und dass Koprolite, die damals als Bezoarsteine bekannt waren, versteinerte Fäkalien waren. Als der Geologe Henry De la Beche die Duria Antiquior malte, stützte er sich dabei weitgehend auf Fossilien, die Anning gefunden hatte. Er verkaufte Drucke zu ihrem Nutzen. Ihre Arbeit spielte eine Schlüsselrolle für das Wachstum der wissenschaftlichen Biologie zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Sie zeigte ohne Frage, dass es in den Jurameeren, die alle längst ausgestorben waren, bis dahin unbekannte Lebensformen gegeben hatte.
Annings Geschlecht und ihre soziale Klasse - ihre Eltern waren arme religiöse Abweichler (nicht-anglikanische Protestanten) - hinderten sie daran, voll an der wissenschaftlichen Gemeinschaft des Englands des frühen 19. Jahrhunderts teilzunehmen, die von reichen anglikanischen Herren dominiert wurde. Einige der Männer, mit denen und für die sie arbeitete, zollten ihr die volle Anerkennung für ihre Beiträge, andere jedoch nicht.
Obwohl sie in geologischen Kreisen in Großbritannien, Europa und Amerika bekannt wurde und mit ihren besten Funden viel Geld verdiente, kämpfte sie einen Großteil ihres Lebens finanziell. Im Jahr 1818 wurde Thomas Birch, ein reicher Fossiliensammler, auf Anning aufmerksam, als sie ihm ein Skelett eines Ichthyosauriers verkaufte. Ein Jahr später beunruhigte ihn die Armut der Familie Anning, die kurz davor stand, ihre Möbel verkaufen zu müssen, um über die Runden zu kommen. Birch arrangierte die Versteigerung seiner eigenen Fossiliensammlung, und der Erlös (etwa 400 Pfund) ging an die Annings. Die öffentliche Versteigerung brachte nicht nur dringend benötigte Gelder, sondern erhöhte auch den Bekanntheitsgrad der Familie Anning in der geologischen Gemeinschaft. Später verlor sie 1835 £ 300 (eine riesige Summe) durch unkluge Investitionen, wurde aber durch eine staatliche Rente von £ 25 pro Jahr gerettet. Dies wurde von einem anderen ihrer Freunde, William Buckland, organisiert. Ihr früher Tod wurde durch Brustkrebs verursacht.
