Das Wort "Bohemien" wurde in Paris zum ersten Mal für Zigeuner verwendet, weil viele Leute dachten, Zigeuner stammten aus Böhmen. Im späten 19. Jahrhundert (1800er Jahre) wurde das Wort dann für arme Maler, Schriftsteller, Musiker und Schauspieler verwendet, die oft aus anderen Städten nach Paris reisten und versuchten, Geld zu verdienen. Paris war eine berühmte Stadt, in der sich Maler, Schriftsteller und Musiker versammelten, um voneinander zu lernen und das Leben in der Stadt zu genießen. Viele von ihnen lebten am Montmartre, nicht weit vom "Moulin Rouge" entfernt. Einer der berühmtesten Maler, der in Montmartre lebte, war Henri Toulouse-Lautrec. Er liebte es, die Cancan-Tänzerinnen und Prostituierten zu malen. Er machte viele Plakate, um für die Nachtclubs zu werben. Die Plakate sind heute berühmte Kunstwerke.

Im 20. Jahrhundert verbreitete sich das Wort "Bohemien" in anderen Ländern und wurde verwendet, um das Leben vieler verschiedener Künstler unterschiedlicher Art zu beschreiben. Zu den Verhaltensweisen, die man als "böhmisch" bezeichnete, gehörte, ob eine Person eine reguläre Arbeit hatte, wie sie sich kleidete, ihre politischen Ansichten, ihre religiösen Ansichten, ihr sexuelles Verhalten und die Unterhaltung, die sie mochte.

Menschen, die "Bohemiens" genannt wurden, waren oft sehr arm, weil sie versuchten, durch Malen, Schauspielerei oder Schreiben zu leben. Es war schwer, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Sie trugen im Allgemeinen alte oder gebrauchte Kleidung und konnten sich keinen guten Haarschnitt leisten. Oft teilten sie sich das Zimmer im Dach eines Hauses, was billig war, weil es im Winter kalt und im Sommer heiß war und oft auch Vögel dort lebten. In gewisser Weise war das Leben eines böhmischen Künstlers schwierig, aber es gab den Menschen die Freiheit, sich auszudrücken, die in der konservativeren Gesellschaft oft nicht zu finden war, in der sich jeder darum sorgte, was andere von ihm dachten, und sich sehr um Dinge wie Kleidung und Häuser kümmerte. Manchmal kamen Schülerinnen und Schüler aus reicheren Familien, um einen "böhmischen Lebensstil" zu leben, so dass sie die gleiche Freiheit, sich auszudrücken, empfinden konnten.

Im 20. Jahrhundert haben viele Städte außer Paris Gebiete, in denen die Menschen einen böhmischen Lebensstil gelebt haben. Eines der Probleme besteht darin, dass diese Gegenden für reiche Leute oft in Mode kommen. Das vertreibt bald die armen Künstler und Studenten, weil sie sich die Miete nicht mehr leisten können.