Tom Simpson

Frühes Leben

Simpson war das jüngste der sechs Kinder. Er wurde in Easington, Grafschaft Durham, geboren. Nach dem Zweiten Weltkrieg zog die Familie Simpson nach Harworth im Norden von Nottinghamshire, einem anderen Bergbaudorf, wo Simpson aufwuchs und sich für das Radfahren interessierte. Er besuchte die Dorfschule und später das Worksop Technical College und ging 1954 bei einer Ingenieurfirma in Retford als Zeichner in die Lehre.

Als Radfahrer trat er zunächst dem Harworth and District Cycling Club und später den Scala Wheelers in Rotherham bei und gewann als Jugendlicher das lokale Zeitfahren. Dann wurde ihm geraten, es mit Bahnradfahren zu versuchen, und er reiste regelmäßig ins Fallowfield Stadium in Manchester, um dort an Wettkämpfen teilzunehmen. Er gewann Medaillen in der nationalen 4000-m-Einzelverfolgungsdisziplin.

Als er 19 Jahre alt war, gehörte Simpson zum Verfolgungskader des britischen Teams, das 1956 bei den Olympischen Sommerspielen in Melbourne, Australien, die Bronzemedaille gewann. Zwei Jahre später gewann er bei den British Empire and Commonwealth Games 1958 in Cardiff die Silbermedaille in der Einzelverfolgung.

Im April 1959 ging Simpson nach Frankreich, um im bretonischen Fischereihafen von Saint-Brieuc zu leben. Er hoffte, genügend lokale Amateurrennen zu gewinnen, um von einem Profi-Radsportteam wahrgenommen zu werden. In Saint-Brieuc lernte er Helen Sherburn kennen. Sie heirateten am 3. Januar 1960).

Profi-Radsportler

Innerhalb von zwei Monaten hatte Simpson fünf Rennen gewonnen und wurde im Juli 1959 von zwei Profi-Teams verpflichtet; er entschied sich, dem Team Rapha Geminiani beizutreten, das bereits einen britischen Radsportler, Brian Robinson, in seinem Kader hatte. Seine erste Veranstaltung als Profi war ein kleines Etappenrennen, die Tour de l'Ouest (Tour de l'Ouest). Er gewann zwei Etappen und wurde 18. in der Gesamtwertung - eine große Leistung für einen neuen Profi, von dem man normalerweise erwarten würde, dass er ein Diener des Teamchefs ist.

Er nahm 1959 an den Weltmeisterschaften in den Niederlanden in der Einzelverfolgung und im professionellen Straßenrennen teil und wurde in beiden Disziplinen Vierter. Simpson lehnte eine Einladung zur Teilnahme an der Tour de France 1959 ab, weil er dachte, er sei noch nicht bereit. Er fuhr 1960 bei der Tour de France, wurde 29. und Dritter der dritten Etappe.

1960 bestritt er auch seine ersten Classic-Rennen: In La Flèche Wallonne und Paris-Roubaix belegte er Top-Ten-Platzierungen - er führte das Rennen Paris-Roubaix über rund 40 km an, bevor ihm die Energie ausging und er weniger als 10 km vor dem Ziel überholt wurde und auf Platz 9 landete.

Im April 1961 gewann Simpson jedoch seinen ersten Classic . Er gewann die harte Ronde van Vlaanderen nach einem Zwei-Mann-Sprint im Ziel. In diesem Jahr belegte er auch den 5. Platz im "Rennen zur Sonne" - dem Etappenrennen Paris-Nizza - und den 9. Platz in der Weltmeisterschaft, gab aber die Tour de France auf der dritten Etappe wegen einer früheren Knieverletzung auf.

1962 trug er als erster Brite den Maillot Jaune (das Trikot des Spitzenreiters der Tour de France) und belegte schließlich den 6. Das war die höchste Endplatzierung eines Briten, bis Robert Millar 1984 Vierter wurde). Simpson war bis zu einem Sturz Dritter gewesen.

Zu Beginn der Saison zeigte er erneut seine Vorliebe für die harten Rennen der Belgian Classic. Simpson wurde 5. bei der Ronde van Vlaanderen und 6. bei der Gent-Wevelgem.

1963 und 1965 waren wohl Simpsons beste Jahre für klassische Rennen. Er fuhr 1963 für das Team Peugeot BP, als er das zermürbende Motorradrennen Bordeaux-Paris gewann, Zweiter in Paris-Brüssel und Paris-Tours wurde, Dritter bei der Ronde van Vlaanderen, Achter in Paris-Roubaix und Zehnter sowohl bei La Flèche Wallonne als auch beim Giro di Lombardia.

1965 wurde Simpson als erster Brite professioneller Weltmeister im Straßenrennen.

1967 gewann er das Vorsaison-Etappenrennen Paris-Nizza (mit zwei zweiten Plätzen und einem dritten Platz an verschiedenen Tagen) und die Tour de Sardinia. Zum ersten Mal nahm er auch an der Vuelta a España teil und holte zwei Etappensiege auf dem Weg zu einem 33.

Donnerstag, 13. Juli 1967

Zu Beginn der Tour de France 1967 glaubte Simpson, dass er bei dieser Veranstaltung gut abschneiden könnte. Nach der ersten Woche war er Sechster in der Gesamtwertung, aber ein Magen-Darm-Problem beeinträchtigte seine Form, und er verlor auf einer Etappe, zu der auch der Col du Galibier gehörte, wichtige Zeit. In Marseille, wo er am 13. Juli zu Beginn der 13. Etappe startete, litt er noch immer unter dem Magenleiden, als das Rennen an einem glühend heißen Tag in die Provence führte.

Am Hauptanstieg des Tages, dem Mont Ventoux, brach Simpson früh ab, wurde aber bald von dem späteren Etappensieger Julio Jiménez und vier anderen überholt. Etwa zwei Kilometer vor dem Gipfel begann Simpson im Zickzack über die Straße zu fahren und stürzte schließlich gegen eine Böschung. Während die Helfer seines Teams wollten, dass er aus dem Rennen ausscheidet, bestand Simpson darauf, weiterzufahren. Er fuhr noch etwa 500 m weiter, bevor er erneut zu stürzen begann; er kippte bewusstlos in die Arme seiner Helfer. Trotz Mund-zu-Mund-Wiederbelebung und Verabreichung von Sauerstoff sowie einer Hubschrauber-Luftbrücke zu einem nahe gelegenen Krankenhaus starb Simpson. In der Gesäßtasche seines Renntrikots wurden zwei Amphetaminröhrchen und weitere leere Röhrchen gefunden. Er starb an Herzversagen, das durch Dehydrierung und Hitzeerschöpfung verursacht wurde, wobei Drogen eine Rolle spielten.

Am nächsten Tag wollten die anderen Fahrer so kurz nach Simpsons Tod nicht mehr fahren und baten die Organisatoren um eine Verschiebung. Letztendlich stimmten sie zu, aber mit der Bedingung, dass sie einem britischen Fahrer den Etappensieg ermöglichen würden. Diese Ehre ging an Barry Hoban. Hoban heiratete später die Witwe von Simpson.

Gedenkstätten

Britische Radfahrer bezahlten für ein Granit-Denkmal für Simpson in der Nähe der Stelle, an der er starb.

Harry Hall, der Mechaniker des Teams, sagte, dass Simpsons letzte Worte "Weiter, weiter!" waren. Die Worte "Setz mich wieder auf mein Rad!" wurden von Sid Saltmarsh erfunden, einem Journalisten, der für "The Sun" über die Tour schreibt. Saltmarsh war bei Simpsons Tod nicht anwesend.

Simpson ist auf dem Friedhof von Harworth begraben. Ein kleines Museum über ihn wurde im August 2001 vom ehemaligen Tour de France-Fahrer Lucien van Impe im Harworth Social Club eröffnet. Eine kleine Version des Simpson-Memorials am Mont Ventoux wurde 1997 zum Gedenken an den 30. Jahrestag von Simpsons Tod vor diesem Club aufgestellt.

Errungenschaften: eine Zusammenfassung

Zu Simpsons beruflichen Erfolgen gehören vier klassische Eintagssiege:

• 1961 - Sieger, Ronde van Vlaanderen
• 1962 - Maillot jaune für kurze Zeit bei der Tour de France
• 1963 - Siegerin, Bordeaux-Paris
• 1964 - Sieger, Mailand-Sanremo
• 1965 - Weltmeister im Straßenrennen
• 1965 - Sieger, Giro di Lombardia
• 1967 - Siegerin, Paris-Nizza
• 1967 - Gewinner von zwei Etappen der Vuelta a España

Zusätzlich zu diesen Siegen schaffte es Simpson häufig in die Top Ten der Klassiker und gewann zahlreiche Kriterien und andere Veranstaltungen.

Als Amateur gewann er auch die Bronzemedaille bei den Olympischen Spielen im Mannschaftsverfolgungsrennen (1956), Silber in der Einzelverfolgung des Britischen Empire und der Commonwealth-Spiele 1958, Silber (1956) und Gold (1958) in der britischen Meisterschaft im Einzelverfolgungsrennen über 4000 m und war 1957 Bergrennen-Meister der British League of Racing Cyclists, wo er im folgenden Jahr eine Silbermedaille im gleichen Wettkampf gewann.