Die größte Strafkolonie Australiens
Port Arthur wurde nach dem Lieutenant-Gouverneur von Van Diemen's Land, George Arthur, benannt. Es begann 1830 als ein Ort, an dem Holz aus den Wäldern gefällt wurde. Port Arthur ist vor allem als Strafkolonie bekannt. Von 1833 bis 1853 wurden Kriminelle aus dem Vereinigten Königreich und Irland als Sträflinge nach Port Arthur geschickt. Die Gefangenen wurden mit Arbeiten wie dem Bau des Gefängnisses, der Schuhmacherei, dem Schmieden, der Holz- und Ziegelherstellung beschäftigt. In den 1840er Jahren gab es mehr als 1100 Gefangene. Im Jahr 1842 bauten die Gefangenen ein Krankenhaus und eine große Getreidemühle und ein Getreidelager. Zu der Zeit, als es gebaut wurde, war es das größte Gebäude in Australien. Später wurde es in einen Zellenblock umgewandelt. Nach 1853 wurden Sträflinge aus anderen australischen Gefängnissen nach Port Arthur geschickt, wenn sie weitere Verbrechen begingen oder sich nicht anständig benehmen würden.
1864 begannen sie mit dem Bau des Asyls, um die verrückt gewordenen Gefangenen aufzunehmen. In den 1860er und 1870er Jahren waren die im Gefängnis verbliebenen Gefangenen entweder zu alt, zu krank oder wahnsinnig, um weiter zu arbeiten. Das Gefängnis wurde 1877 geschlossen.
Viele Jahre lang konnten die Forscher nicht herausfinden, ob die in Port Arthur entdeckten Fossilien Überbleibsel aus der Zeit der Dinosaurier waren oder nicht.
Das separate Gefängnis
Port Arthur hat das beste Beispiel für ein "Separate Prison"-System. Dieses System wurde im Gefängnis von Pentonville in London eingeführt. Das Separate Prison (manchmal auch als Modellgefängnis bezeichnet) wurde 1848 begonnen, 1853 fertiggestellt und 1855 vergrößert. Es verfügt über 80 Gefängniszellen, die in Form eines Kreuzes gebaut wurden. In der Mitte befinden sich eine Halle und eine Kapelle. Zwischen den Armen des Kreuzes sind Übungshöfe gebaut. Das Getrennte System war eine Änderung in der Art und Weise, wie Gefangene behandelt wurden. Statt physischer Bestrafung setzte das System psychische (geistige) Bestrafung ein. Man dachte, dass körperliche Bestrafung, wie Auspeitschungen, die Gefangenen nur noch schlimmer machten. Sie machte aus schlechten Menschen keine guten Menschen. Im Separatgefängnis benutzten sie das "Stumme System". Die Gefangenen trugen eine Kapuze über dem Kopf. Sie durften weder sprechen noch Lärm machen. Die Wärter trugen spezielle Schuhe und gingen auf Matten, damit sie keinen Lärm machen konnten. Sogar in der Kapelle wurde jeder Gefangene in einer separaten Holzkiste aufbewahrt, von der aus sie nur den Altar sehen konnten. Die Gefangenen sollten die ruhige Zeit nutzen, um über die schlimmen Dinge nachzudenken, die sie getan hatten. Port Arthur galt als das beste Gefängnis in Australien.
Ein unentrinnbares Gefängnis
Port Arthur war ein natürliches Gefängnis. Es liegt auf der Tasmanischen Halbinsel, die fast vollständig vom Meer umgeben ist. Sie ist mit dem Rest Tasmaniens durch ein kleines schmales, etwa 30 Meter breites Stück Land verbunden. Dieses Stück heißt Eaglehawk Neck. Der Neck hatte einen Zaun, Gefängniswärter und wilde Hunde, um die Gefangenen am Verlassen des Landes zu hindern. Es gab keinen Kontakt zwischen besuchenden Seeleuten und Gefangenen. Die Schiffe mussten den Wachen ihre Segel und Ruder geben, wenn sie ankamen, um Menschen am unerlaubten Verlassen des Neck zu hindern. Außerdem wurde zwischen Port Arthur und Hobart ein Semaphor-Nachrichtensystem eingerichtet. Die Nachrichten konnten in nur 15 Minuten gesendet werden.
Die Flucht aus Port Arthur wurde als unmöglich bezeichnet, wie die Insel Alcatraz in den Vereinigten Staaten. Einige Gefangene versuchten zu fliehen. Ein Gefangener, George "Billy" Hunt, bedeckte sich mit einem Känguruhfell und versuchte, über den Neck zu kommen. Die hungrigen Wachen im Dienst versuchten, ihn zu erschießen, um ihm eine zusätzliche Mahlzeit zuzubereiten. Als er sah, wie sie ihre Gewehre richteten, stellte sich Hunt selbst. Er wurde 150 Mal ausgepeitscht. Bushranger Martin Cash konnte zusammen mit zwei anderen erfolgreich entkommen.
Das Jungengefängnis
Das erste Jungengefängnis des Britischen Empire wurde am Point Puer errichtet, 3 km von Port Arthur entfernt in der Bucht von Opossum. Puer ist das lateinische Wort für Junge. Es war für kleine Jungen, einige waren erst 9 Jahre alt, wie James Lynch, der wegen Spielzeugdiebstahls verhaftet wurde. Die Jungen wurden vom Hauptstrafgebiet ferngehalten. Etwa 3.500 Jungen wurden nach Point Puer geschickt. Wie die Erwachsenen bekamen die Jungen harte Arbeit wie Steinschneiden und Bauen. Es gab auch eine Schule, die von 2 Ex-Sträflingen geleitet wurde. Einer der Gefangenen war James Gavagan. Als er 11 Jahre alt war, stahl er einige Regenschirme. Er wurde für 7 Jahre nach Tasmanien geschickt. Er kam 1835 in Point Puer an. Als er 17 Jahre alt wurde, kam er in das Hauptgefängnis von Port Arthur. Er wurde im März 1842 entlassen. Es sind nur noch wenige Steine übrig, die den Standort des Gefängnisses der Jungen markieren. Ausgrabung in Point Puer
Die Kirche
Die Sträflinge bauten eine der ersten konfessionslosen Kirchen Australiens, die im gotischen Stil erbaut wurde. Alle Gefangenen mussten jeden Sonntag in die Kirche gehen. Menschen, denen das neue Gefängnissystem nicht gefiel, sagten, dies scheine die Gefangenen nicht zu guten Menschen zu machen.
Insel der Toten
Port Arthur wurde als ein viel besseres Gefängnis angesehen, das die Verurteilten zu besseren Menschen machen würde. Aber das Leben in Port Arthur war genauso hart und brutal wie in anderen Strafkolonien. Einige Kritiker könnten sogar sagen, dass die Anwendung psychologischer Bestrafung, verbunden mit keiner Hoffnung auf Flucht, es zu einem der schlimmsten machte. Manche Geschichten besagen, dass Gefangene andere ermorden würden, um aus dem Gefängnis zu entkommen. Mord würde mit dem Tod bestraft werden. Die Isle of the Dead ist eine kleine Insel in der Bucht bei Port Arthur. Alle, die in der Strafkolonie starben, wurden auf der Insel begraben. Es gibt 1646 Gräber auf der Insel, aber nur 180, hauptsächlich die des Gefängnispersonals, haben einen Grabstein.
Sträflings-Eisenbahn
Die erste Eisenbahn in Australien war eine von Menschenhand betriebene Eisenbahn in Port Arthur. Die Eisenbahn wurde 1836 gebaut. Die Strecke führte vom Strand von Taranna, Tasmanien, 7 km bis nach Port Arthur. Sie beförderte sowohl Menschen als auch Vorräte. Dies bedeutete, dass Schiffe aus Hobart in dem ruhigen Wasser entladen konnten und nicht durch raue See direkt um Kap Raoul herum nach Port Arthur fahren mussten. Der Wagen wurde von 4 Sträflingen über die Gleise geschoben. Von der Eisenbahn ist nur sehr wenig erhalten geblieben. Die Staatsbibliothek von Victoria besitzt eine Zeichnung der Sträflingseisenbahn. [1]
Verurteilte an Touristen
Als die Strafkolonie 1877 geschlossen wurde, wurde das Gebiet in "Carnavon" umbenannt. In den 1880er Jahren wurde es verkauft und eine kleine Stadt gegründet. Viele Gebäude wurden abgerissen und die Ziegelsteine wurden zur Errichtung neuer Gebäude in Hobart geschickt. Brände brannten das Gebiet in den Jahren 1895 und 1897 nieder und zerstörten viele der alten Gefängnisgebäude. Einige Gebäude wurden für die neue Stadt umgebaut, um ein Postamt und ein Rathaus zu errichten.
Der Tourismus begann, sobald das Gefängnis geschlossen wurde. Dies brachte Geld in die neue Stadt. Einige der alten Häftlinge gaben Führungen durch das Gefängnis. 1927 war der Tourismus so stark gewachsen, dass der Name der Gegend wieder in Port Arthur geändert wurde. 1916 wurde das Scenery Preservation Board (SPB) gegründet, das sich um den Standort Port Arthur kümmerte. In den 1970er Jahren übernahm der National Parks and Wildlife Service das Gelände.
1979 gab die Regierung Geld, um die Stätte aufgrund ihrer historischen Bedeutung als Touristengebiet zu schützen. Das Postamt und das Rathaus von Port Arthur wurden in das nahe gelegene Nubeena verlegt. Mehrere große Sandsteingebäude, die von Sträflingen gebaut worden waren, wurden gesäubert. Zu diesen Gebäuden gehören das Separate Gefängnis, der Runde Turm, die Kirche und die Überreste des Hauptgebäudes des Gefängnisses. Die Gebäude sind von grünem Gras umgeben.
Auch die Massengräber auf der Insel der Toten ziehen Besucher an. Die Luft über der kleinen, mit Buschwerk bewachsenen Insel wird von Besuchern als traurig und friedlich beschrieben.
Touristen können entweder selbst durch die Gegend spazieren oder an einer Führung teilnehmen. Es gibt auch spätabendliche "Geistertouren". Es gibt ein Museum mit schriftlichen Aufzeichnungen, Werkzeugen, Kleidung und anderen interessanten Dingen aus der Sträflingszeit.
Seit 1987 wird die Stätte von der Port Arthur Historic Site Management Authority verwaltet, die von der tasmanischen Regierung bezahlt wird.
