Kriegsgefangenenlager Ruhleben

Die Gefangenen (Menschen, die dort festgehalten wurden) kamen aus Ländern, die im Krieg gegen Deutschland kämpften. Die meisten von ihnen waren Briten. Sie befanden sich bei Ausbruch des Krieges in Deutschland, weshalb sie gefangen genommen (inhaftiert) wurden. Einige von ihnen waren in Deutschland, weil sie dort lebten, andere waren zu dieser Zeit im Urlaub. Einige von ihnen waren Besatzungsmitglieder von zivilen Schiffen, die sich zu dieser Zeit zufällig in deutschen Häfen befanden oder die auf See gefangen genommen wurden.

Im Lager befanden sich etwa 5.500 Häftlinge. Die meisten von ihnen verbrachten dort alle vier Jahre des Ersten Weltkriegs. Es sind Bücher darüber geschrieben worden, wie es war, im Lager zu leben. Dazu gehören To Ruhleben - And Back von Geoffrey Pyke, der 1915 erfolgreich aus dem Lager fliehen konnte.

Die Gefangenen wurden meist recht gut behandelt. Die Wachen mussten sich an die Genfer Konventionen halten. Zwar gab es einige Leute, denen es sehr schwer fiel, dort festgehalten zu werden, aber viele andere fanden viel zu tun, um sich selbst zu beschäftigen. Briefe, Bücher, Sportausrüstung und eine Druckerei wurden ins Lager gelassen, und die Häftlinge organisierten ihre eigene Polizei, Zeitschrift, Bibliothek und Post. Einige der Häftlinge waren junge Leute, die später berühmt wurden. Zu ihnen gehörte der kanadische Musiker Ernest MacMillan, der später Dirigent des Toronto Symphony Orchestra wurde. MacMillan war in Deutschland im Urlaub gewesen, um die Bayreuther Festspiele zu besuchen, als der Krieg ausbrach. Charles Ellis und James Chadwick wurden später berühmte Wissenschaftler. Sie nutzten ihre Zeit in Ruhleben zum Studium. Sie konnten ein Laboratorium bauen und einige Experimente durchführen. Es gab auch berühmte Fußballspieler und Sportler.

Im Lager wurden viele musikalische Aktivitäten organisiert. Es gab einen Ruhlebener Musikverein. Ernest MacMillan war Mitglied und gab Konzerte und Vorträge. Zusammen mit dem Komponisten und Pianisten Benjamin Dale spielte er Klavierduo-Fassungen aller Sinfonien Beethovens. Die Gesellschaft führte eine Aufführung der Oper Mikado von Gilbert und Sullivan und eine pantomimische Version von Cinderella auf. Sie hatten nicht die Musik für den Mikado, aber jemand hatte das Libretto (die Worte), und vier der Musiker schrieben die Musik aus dem, woran sie sich erinnern konnten. Sie schrieben sie für alle Instrumente auf, die sie im Lager hatten. Es gab auch eine Ruhlebener Theatergesellschaft, die Produktionen von Shakespeares Othello und Zwölfte Nacht und Oscar Wildes Die Bedeutungdes Ernstseins aufführte.

Neben Musik und Theater spielte auch der Sport eine große Rolle im Leben der Lagerinsassen. Unter den Häftlingen befanden sich vier Personen, die englische Nationalspieler gewesen waren: Fred Spiksley, Fred Pentland, Samuel Wolstenholme und Steve Bloomer, ein schottischer Nationalspieler, John Cameron, ein deutscher Nationalspieler Edwin Dutton, und John Brearley, einst von Everton und Tottenham Hotspur. Es gab einen Ruhlebener Fußballverband. Manchmal sahen sich 1.000 Häftlinge ein Spiel an. Auch Kricket, Rugby, Tennis, Golf und Boxen waren beliebt.

Die Gefangenen waren frei, als der Krieg endete, und viele von ihnen wurden per Schiff zurück nach Großbritannien gebracht.