Bayreuther Festspiele

Wagner wollte, dass die Festspiele in einer kleinen Stadt stattfinden, in der sich die Menschen nur auf seine Musik konzentrieren können. Bayreuth hatte bereits ein Theater, das Markgräfliche Opernhaus, aber es war für die moderne Oper nicht geeignet. Die Stadt hatte kein kulturelles Leben, das in Konkurrenz zu Wagners Musik stehen würde. Ein weiterer Grund für die Wahl Bayreuths war, dass es außerhalb des Gebiets lag, in dem die Aufführungsrechte für seine Opern nicht unter seiner Kontrolle standen (er hatte diese Rechte viele Jahre zuvor verkauft, um Geld zu beschaffen).

König Ludwig II. von Bayern gab Wagner viel Geld für den Bau des neuen Opernhauses. Wagner unternahm auch Tourneen durch Deutschland, um Geld dafür zu bekommen. Es wurden Gesellschaften gegründet, um Geld zu sammeln.

Der Architekt, der das Opernhaus entwarf, war Gottfried Semper.

Die Eröffnung fand am 13. August 1876 mit einer Aufführung von Das Rheingold statt. Viele wichtige Persönlichkeiten waren anwesend, darunter Kaiser Wilhelm, Dom Pedro II. von Brasilien, König Ludwig (der heimlich kam, vielleicht, weil er den Kaiser nicht treffen wollte) und andere Mitglieder des Adels, sowie der Philosoph Friedrich Nietzsche und die Komponisten Anton Bruckner, Edvard Grieg, Pjotr Tschaikowsky und Franz Liszt. Dirigent war Hans Richter.

Zu Wagners Lebzeiten führten die Festspiele gerade den Ringzyklus und später seine Oper Parsifal auf. Nach Wagners Tod führte seine Witwe Cosima die Festspiele weiter. Sie führte nach und nach die anderen Opern ein, die Wagner geschrieben hatte, so dass alle zehn Opern im Repertoire waren. Die Opern wurden immer genau so aufgeführt, wie Wagner sie geschrieben hatte. Nichts durfte in irgendeiner Weise verändert werden.

Nachdem sich Cosima 1906 von der Leitung der Festspiele zurückgezogen hatte, übernahm Wagners Sohn Siegfried die Leitung der Festspiele. Er machte einige Dinge anders und führte neue Inszenierungs- und Aufführungsstile ein. Als er 1930 starb, wurden die Festspiele von seiner Witwe Winifred geleitet.

In den 1920er Jahren, einige Jahre vor dem Aufstieg der Nazi-Partei, wurde Winifred Wagner ein enger Freund von Adolf Hitler. Dadurch konnte Bayreuth während der Nazizeit weiterhin viel Geld erhalten. Wagners Werke wurden von den Nazis als Propagandainstrument benutzt. Es ist merkwürdig, dass Hitler in Bayreuth Aufführungen besuchte, an denen jüdische und ausländische Sänger teilnahmen, lange nachdem sie an allen anderen Orten in Deutschland Auftrittsverbot erhalten hatten. Winifreds Einfluss auf Hitler war so stark, dass Hitler sogar einen Brief an den antifaschistischen italienischen Dirigenten Arturo Toscanini schrieb und ihn anflehte, das Festival zu leiten. Toscanini lehnte ab.

In dieser Zeit machte das Festival seinen ersten Bruch mit der Tradition. Sie hörten auf, die Szenerie des 19. Jahrhunderts auf der Bühne zu verwenden. Viele Menschen waren damit nicht einverstanden, darunter Toscanini und Richard Strauss und sogar einige Mitglieder der Familie Wagner. Sie meinten, es sollte genau so bleiben, wie Wagner es gekannt hatte.

Während des Krieges führte die Nazi-Partei das Festival durch. Es wurden Opern für Soldaten aufgeführt, die bei den Kämpfen verletzt worden waren. Diese Soldaten waren gezwungen, vor den Aufführungen Vorlesungen über Wagner zu besuchen, auch wenn sie an Musik nicht interessiert waren.

In den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs wurde ein großer Teil von Bayreuth durch Bombenangriffe zerstört, das Theater selbst blieb jedoch unbeschädigt. Nach dem Krieg wurde Winifred Wagner von einem Kriegsgericht zu einer Bewährungsstrafe verurteilt, weil sie die Nazi-Partei unterstützt hatte. Ironischerweise war es Winifred zu verdanken, dass das Theater nicht bombardiert wurde. Sie hatte nicht zugelassen, dass es für militärische Zwecke genutzt wurde, so dass es kein militärisches Ziel war. Nach dem Krieg wurde das Theater in den nächsten Jahren für andere Arten von Konzerten genutzt. Die Festspiele begannen 1951 erneut mit einer Aufführung von Beethovens Symphonie Nr. 9, gefolgt von einer Aufführung von Wagners Oper Parsifal

Wieland Wagner, der Enkel des Komponisten, hatte einige sehr neue Ideen, darunter auch sehr abstrakte Szenerien. Ein Teil des Publikums buhlte sogar. Was Wieland versuchte, war, mit seiner Assoziation mit Hitler einen großen Bruch mit der Vergangenheit zu erreichen. Wieland starb 1966. Eine Zeit lang fragte man sich, ob das Festival weitergehen würde. Es gab viele Auseinandersetzungen innerhalb der Wagner-Familie. Wielands Bruder Wolfgang Wagner blieb für die nächsten 42 Jahre für die Leitung der Festspiele verantwortlich, während das Geld von der Richard-Wagner-Stiftung verwaltet wurde.

Wieland Wagner startete in Bayreuth einen Workshop, in dem sich Regisseure treffen und neue Ideen für die Präsentation der Opern diskutieren konnten. Dies erleichterte die Akzeptanz neuer Ideen und gab den Festspielen neues Leben.

Das hundertjährige Jubiläum des Festivals wurde 1976 mit einer großen Inszenierung des Rings unter der Regie des französischen Regisseurs Patrice Chereau gefeiert. Seine Inszenierung konzentrierte sich darauf zu zeigen, wie der Ring über die Arbeiterklasse des 19. Jahrhunderts war, die von den reichen Kapitalisten benutzt wurde. Einige Leute hielten ihn für die beste Opernaufführung, die sie je gesehen hatten, andere hassten ihn.

Es herrschte große Unsicherheit darüber, was nach der Pensionierung von Wolfgang geschehen würde. Viele wollten, dass die Festspiele weiterhin in den Händen der Familie Wagner bleiben. Am 1. September 2008 wurden die Töchter Wolfgang Wagners, Eva Wagner-Pasquier und Katharina Wagner, vom bayerischen Kulturminister zur Übernahme der Festspiele ernannt. Sie haben gesagt, dass sie "die Oper zu den Menschen bringen" wollen. Im Jahr 2009 wird Wagners Oper Tristan und Isolde live im Internet zu sehen sein. Es wird nur 12,90 £ kosten, sie online zu sehen. Die Menschen werden sie auch kostenlos auf einer großen Leinwand im Zentrum von Bayreuth sehen können.

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