Parsifal

Wagner tat mehr als jeder andere Komponist im 19. Jahrhundert, um die Art und Weise zu verändern, wie die Menschen Opern hörten. Im 18. Jahrhundert gingen die Menschen in das Opernhaus und saßen in ihren Logen, um mit anderen Menschen zu plaudern und gesehen zu werden. Komponisten schrieben Opern mit großen Arien, die es den Sängern erlaubten, ihr Können zu zeigen und das Publikum zum Applaus zu bringen.

Wagner hat all dies geändert. Er entwickelte bald Opern, in denen es keinen Unterschied zwischen Rezitativ (wo die Geschichte erzählt wird) und Arien (große Lieder für die Solisten) gibt. Die Musik seiner späteren Opern, insbesondere des Parsifal, ist wie eine lange, durchgehende Linie mit reicher, romantischer Harmonie. Die Musik entwickelt sich logisch, mit Leitmotiven (sehr kurze Musikstücke, die bestimmte Personen oder Ideen darstellen), die der Musik und der Geschichte helfen, sich zu entwickeln.

Die Geschichte von Parsifal und dem Heiligen Gral hat sich in verschiedenen Formen erhalten, die zwischen 1170 und 1220 entstanden sind. Wagner, der die Worte seiner Opern immer selbst schrieb, verwendete eine Mischung aus mehreren dieser Versionen der Geschichte, um seinen Vorstellungen für die Oper gerecht zu werden. Parsifal ist ein junger Mann, der ein "reiner Narr" ist, was bedeutet, dass er ein unschuldiger, guter Mann ist, der langsam beginnt, die Welt zu verstehen. Der Heilige Gral ist der Kelch, aus dem Jesus Christus beim Letzten Abendmahl getrunken haben soll. Der Heilige Speer ist der Speer, mit dem der römische Soldat angeblich die Seite Jesu durchbohrt haben soll, als er ans Kreuz geschlagen wurde. Der Heilige Gral und die Heilige Lanze sind heilige Reliquien (Dinge aus der Vergangenheit), die Titurel und seiner Schar christlicher Ritter zur Aufbewahrung gegeben wurden. Titurel hat eine Burg, Montsalvat, hoch oben auf den Waldfelsen gebaut, um sie zu bewachen. Insbesondere muss er auf Klingsor aufpassen, der in der Nähe wohnt. Klingsor ist ein Magier, der einen Garten voller schöner Blumenmädchen hat. Diese Blumenmädchen sind in seiner Macht. Eine von ihnen ist Kundry. Sie ist bereits dazu gemacht worden, mehrere junge Ritter in Klingsors Macht zu locken. Selbst Titurels Sohn Amfortas konnte der Verlockung von Kundry nicht widerstehen. Ihm wurde sein Speer abgenommen und er wurde schwer verwundet, bevor er gerettet wurde. Zu Beginn der Oper liegt er vor Schmerzen. Das Einzige, was die Wunde heilen könnte, wäre die Berührung des Heiligen Speers, die Klingsor jetzt hat, und der einzige Mensch, der den Speer wieder zurückbekommen könnte, ist ein "reiner Narr", ein junger Mann, der nichts über das Böse in der Welt weiß und der der Schönheit der Blumenmädchen widerstehen kann.

I. Akt

Die Oper beginnt mit einem orchestralen Vorspiel (Wagner nennt es nicht "Ouvertüre"). Als sich der Vorhang hebt, weckt Gurnemanz, einer der älteren Ritter, zwei schlafende Diener. Sie knien nieder und beten, während König Amfortas auf seinem Bett zum Waldsee hinuntergebracht wird, um seine Wunde zu baden. Kundry kommt auf ihrem Pferd angeritten und sucht nach etwas, das die Wunde heilen kann (wenn Kundry nicht in Klingsor ist, ist sie nicht in seiner Gewalt. Sie hat das Gefühl, dass es ihre Schuld war, dass Amfortas verwundet wurde. Wenn Kundry nicht in Klingsors Macht steht, ist sie eigentlich eine treue Gralsbotin).

Plötzlich fällt ein verwundeter Schwan (ein Vogel, der den Gralsrittern heilig ist) tot zu Füßen des Gurnemanz. Der Schwan war von Parsifal getötet worden. Er wusste nicht, dass es falsch war, dies zu tun, aber als die Ritter ihn gefangen nehmen, wird ihm seine Schuld bewusst und er zerbricht den Pfeil. Die Ritter fragen ihn nach seinem Namen, aber Parsifal sagt, er wisse weder seinen Namen noch woher er kommt. Plötzlich wird den Rittern klar, dass Parsifal der reine Narr ist, den sie brauchen, um den Heiligen Speer zu fangen.

Die Szene wechselt. Die Ritter nehmen die Kommunion ein. Amfortas hat schreckliche Schmerzen, muss aber seine Pflicht bei der Zeremonie erfüllen. Als der Heilige Gral gezeigt wird, funkelt er hell in der Halle. Die Ritter sinken auf die Knie. Nur Parsifal scheint den Sinn des Ganzen nicht zu verstehen.

Akt II

Schauplatz ist der Zaubergarten Klingsors bei seinem Schloss. Kundry, die von ihm herbeigerufen wurde, ist jetzt ganz anders: Sie hat keine eigene Macht und wird von Klingsor kontrolliert und gequält. Klingsor bemerkt aus der Ferne Parsifal, den er erwartet, und schickt seine magischen Ritter in der Erwartung, dass sie von Parsifal besiegt werden, in den Kampf gegen ihn. Die Blumenmädchen, die Ehefrauen der Ritter, sehen Parsifal und rufen ihn bei seinem Namen. Niemand hat ihn jemals zuvor bei seinem Namen gerufen. Als einer von ihnen seine Lippen küsst, wird ihm plötzlich klar, was er zu tun hat. Er erinnert sich jetzt an alles, was im ersten Akt geschehen ist, und versteht seine Bedeutung. Er wirft die Jungfrau zur Seite. Klingsor erscheint und wirft den Speer auf Parsifal, aber auf magische Weise bleibt er über Parsifals Kopf stehen. Parsifal ergreift ihn und macht das Zeichen des Kreuzes. Das Schloss wird zerstört, die Gärten verschwinden, und er begibt sich zurück zum Gral.

Akt III

Nach einer Reise, die viele Jahre dauert, kehrt Parsifal in den Gralswald zurück. Gurnemanz ist nun sehr alt. Kundry arbeitet für die Ritter. Parsifal selbst ist als schwarzer Ritter gekleidet. Kundry erkennt ihn, Gurnemanz aber nicht. Er ärgert sich darüber, dass an diesem heiligen Tag (es ist Karfreitag) ein bewaffneter Fremder kommt. Parsifal wirft den Speer in die Erde, legt seine Waffen nieder und nimmt seinen Helm ab. Gurnemanz begreift, wer es ist. Er hilft ihm, sich wie ein Gralsritter zu kleiden. Kundry wäscht seine Füße und trocknet sie mit ihrem langen Haar. Gurnemanz segnet den Kopf des Parsifal. Parsifal ist nun Gralsritter, und er tauft Kundry. Titurel ist gerade gestorben, und Amfortas, der immer noch unter schrecklichen Schmerzen leidet, kommt heraus, um den Gral aufzudecken. Parsifal tritt ein und berührt die Wunde mit der Spitze des Speeres. Amfortas' Schmerz verwandelt sich in Glück, das Heiligtum wird geöffnet, der Gral ist von Licht umgeben. Die Ritter knien nieder, Kundry stirbt friedlich. Alles ist vergeben. Die Musik endet mit einem Höhepunkt, der auf den Leitmotiven des Heiligen Grals und des Sakraments basiert.

Bis 1903 war das Bayreuther Festspielhaus der einzige Ort, an dem Wagners Oper Parsifal aufgeführt werden durfte. Im Jahre 1903 wurde die Oper an der Metropolitan Opera in New York aufgeführt. Bald wurde sie auch an anderen Orten aufgeführt.

Wagner bezeichnet Parsifal gerne als "ein Bühnenweihfestspiel". In Bayreuth ist es zur Tradition geworden, dass es nach dem ersten Akt der Oper keinen Applaus geben soll.

Dirigent der Uraufführung war Hermann Levi, der Hofkapellmeister der Münchner Oper. Wagner erhob Einspruch dagegen, dass Parsifal von einem Juden dirigiert wurde (Levis Vater war in Wirklichkeit ein Rabbiner). Wagner schlug zunächst vor, dass Levi zum Christentum konvertieren sollte, was Levi ablehnte. Wagner schrieb dann an König Ludwig, dass er sich entschieden habe, Levi anzunehmen. Dies trotz der Tatsache, dass (er behauptete) er Beschwerden erhalten hatte, dass "ausgerechnet dieses christlichste aller Werke" von einem Juden dirigiert werden sollte. Der König drückte seine Zufriedenheit darüber aus. Er sagte, dass "die Menschen im Grunde alle Brüder sind". Wagner schrieb an den König, dass er "die jüdische Rasse als den geborenen Feind der reinen Menschheit und alles Edle an ihr" betrachte[e].