Bronzezeitlicher Kollaps

Anatolien

Jede wichtige anatolische Fundstelle der vorangegangenen Spätbronzezeit zeigt eine Zerstörungsschicht. Es scheint, dass sich die Zivilisation erst nach weiteren tausend Jahren auf dem Niveau der Hethiter erholt hat. Hattusa, die Hauptstadt der Hethiter, wurde niedergebrannt und verlassen und nie wieder besetzt. Troja wurde mindestens zweimal zerstört, bevor es bis zur Römerzeit verlassen wurde.

Zypern

Die Plünderung und Verbrennung der Stätten von Enkomi, Kition und Sinda mag zweimal geschehen sein, bevor sie aufgegeben wurden. Ursprünglich wurden zwei Wellen der Zerstörung vorgeschlagen, ca. 1230 v. Chr. durch die Seevölker und ca. 1190 v. Chr. durch ägäische Flüchtlinge.

Syrien

Syrische Stätten zeigten bereits in der Spätbronzezeit Hinweise auf Handelsbeziehungen mit Ägypten und der Ägäis. Beweise in Ugarit zeigen, dass die dortigen Zerstörungen nach der Herrschaft von Merenptah erfolgten.

Der letzte König der Bronzezeit von Ugarit, Ammurapi, war ein Zeitgenosse des hethitischen Königs Suppiluliuma II. Die genauen Daten seiner Regierungszeit sind unbekannt. Ein Brief des Königs ist auf einer der Tontafeln erhalten, die in der Feuersbrunst bei der Zerstörung der Stadt gebrannt gefunden wurden. Ammurapi betont den Ernst der Krise, in die viele Staaten des Nahen Ostens durch die Invasion der vorrückenden Seevölker geraten sind, in einer dramatischen Antwort auf eine Bitte des Königs von Alasiya (Zypern) um Hilfe:

Mein Vater, siehe, die Schiffe des Feindes kamen (hierher); meine Städte(?) wurden niedergebrannt, und sie taten böse Dinge in meinem Land. Weiß mein Vater nicht, dass alle meine Truppen und Streitwagen(?) im Land Hatti und alle meine Schiffe im Land Lukka sind?... So ist das Land sich selbst überlassen. Möge mein Vater es wissen: Die sieben Schiffe des Feindes, die hierher kamen, haben uns viel Schaden zugefügt.

Leider traf für Ugarit keine Hilfe ein, und Ugarit wurde am Ende der Bronzezeit bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Eine 1986 gefundene Keilschrifttafel zeigt, dass Ugarit nach dem Tod von Merneptah, etwa 1178 v. Chr., zerstört wurde.

Levante

Alle Zentren entlang einer Küstenstraße von Gaza nach Norden wurden zerstört und bis zu dreißig Jahre lang nicht wieder besetzt.

Griechenland

Keiner der mykenischen Paläste der späten Bronzezeit hat überlebt. Am stärksten waren die Zerstörungen an Palästen und befestigten Stätten. Theben war eines der frühesten Beispiele dafür. Sein Palast wurde zwischen 1300 und 1200 v. Chr. wiederholt geplündert. Schließlich wurde er durch ein Feuer zerstört.

An vielen anderen Standorten ist es völlig unklar, was passiert ist. Es ist klar, dass Athen während des Einsturzes der Bronzezeit einen deutlichen Rückgang erlebte. Es gibt keine Hinweise auf eine signifikante Zerstörung an dieser Stätte. Die Befestigung an dieser Stätte legt die Furcht vor dem Niedergang in Athen nahe. Es ist möglich, dass das Verlassen von Athen keine gewaltsame Angelegenheit war und dass andere Gründe dafür angeführt wurden.

Der Peloponnes war in Griechenland mit Abstand am stärksten betroffen. Bis zu 90% der kleinen Standorte in der Region wurden aufgegeben, was auf eine starke Entvölkerung der Region schließen lässt. Auch hier ist, wie bei vielen der Zerstörungsstätten in Griechenland, unklar, wie es zu dieser Zerstörung kam. Die Stadt Mykene zum Beispiel wurde zunächst bei einem Erdbeben 1250 v. Chr. zerstört, wie die in eingestürzten Gebäuden begrabenen zerschlagenen Körper belegen. Die Stätte wurde jedoch nur wieder aufgebaut, um 1190 v. Chr. infolge einer Reihe von Großbränden zerstört zu werden. Robert Drews vermutet, dass die Brände das Ergebnis eines Angriffs auf die Stätte und ihren Palast gewesen sein könnten. Dies wird von Eric Cline bestritten, der auf das Fehlen archäologischer Beweise für einen Angriff hinweist.

Wir sehen eine ähnliche Situation in Tiryns im Jahr 1200 v. Chr., als ein Erdbeben einen Großteil der Stadt einschließlich ihres Palastes zerstörte. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass die Stadt nach dem Erdbeben noch einige Zeit lang bewohnt war. Daher herrscht allgemein Einigkeit darüber, dass die Erdbeben Mykene oder Tiryns nicht dauerhaft zerstört haben, weil die physische Zerstörung den Einsturz nicht vollständig erklären kann. Die Ursache für den fortgesetzten Niedergang dieser Stätten könnte umweltbedingt sein. Insbesondere fehlte es an selbst angebauten Nahrungsmitteln. Paläste waren wichtig für die Verwaltung und Lagerung von Lebensmittelimporten. Ihre Zerstörung verschlimmerte den entscheidenderen Faktor der Nahrungsmittelknappheit. Die Bedeutung des Handels wird durch das Fehlen jeglicher Beweise für einen gewaltsamen oder plötzlichen Rückgang in Mykene weiter untermauert.

Die Zerstörung auf Pylos durch einen Brand um 1180 lässt auf eine gewaltsame Zerstörung der Stadt schließen. Es gibt einige Hinweise darauf, dass Pylos einen Seeangriff erwartete, wobei auf Pylos Tafeln über "Beobachter, die die Küste bewachen" diskutiert wurden. Die Tafeln geben keinen Aufschluss darüber, was beobachtet wird und warum. Unabhängig davon, was für eine Bedrohung vom Meer ausging, spielte sie wahrscheinlich eine Rolle bei dem Rückgang. Sie hätte den Handel und vielleicht lebenswichtige Nahrungsmittelimporte behindert.

Das Ende der Bronzezeit markierte den Beginn einer Periode, die als das griechische Mittelalter bezeichnet wird und mehr als 400 Jahre andauerte. Die Besetzung einiger Städte, wie z.B. Athen, setzte sich zwar fort, aber ihre Existenz war von ganz anderer Art. Sie hatten einen eher lokalen Einflussbereich, begrenzten Handel und eine verarmte Kultur. Es dauerte Jahrhunderte, bis Griechenland sich erholte.

Mesopotamien

Mehrere Städte wurden zerstört, Assyrien verlor nordwestliche Städte, die von Tiglath-Pileser I. nach seinem Aufstieg zum Königtum zurückerobert wurden. Die Kontrolle über das babylonische und assyrische Gebiet reichte kaum über die Stadtgrenzen hinaus. Babylon wurde von den Elamiten geplündert.

Ägypten

Nachdem es anscheinend eine Zeit lang überlebt hatte, brach das Ägyptische Reich in der Mitte des zwölften Jahrhunderts v. Chr. (während der Herrschaft von Ramses VI.) zusammen. Dies führte zur Dritten Zwischenzeit, d.h. zur Nicht-Dynastie.

Schlussfolgerung

Robert Drews beschreibt den Zusammenbruch als "die schlimmste Katastrophe in der antiken Geschichte, sogar noch katastrophaler als der Zusammenbruch des Weströmischen Reiches". Eine Reihe von Menschen hat von den kulturellen Erinnerungen an die Katastrophe als Geschichten eines "verlorenen goldenen Zeitalters" gesprochen. Hesiod zum Beispiel sprach von Zeitaltern des Goldes, Silbers und der Bronze, die durch das Zeitalter der Helden von der modernen rauen, grausamen Welt des Eisenzeitalters getrennt wurden.

Es war eine Zeit, die mit dem Zusammenbruch der Zentralgewalt, einer Entvölkerung, insbesondere der städtischen Gebiete, dem Verlust der Alphabetisierung in Anatolien und der Ägäis und ihrer Beschränkung an anderen Orten, dem Verschwinden etablierter Muster des internationalen Fernhandels und immer heftigeren Machtkämpfen verbunden war.

Es gibt verschiedene Theorien zur Erklärung der Situation des Zusammenbruchs, von denen viele miteinander kompatibel sind.

Vulkane

Die Eruption der Hekla 3 war ungefähr zu dieser Zeit und wird von Ägyptologen und britischen Archäologen auf 1159 v. Chr. datiert.

Erdbeben

Erdbeben neigen dazu, in Sequenzen oder "Stürmen" aufzutreten, wobei ein starkes Erdbeben über 6,5 auf der Richter-Magnitudenskala spätere Erdbeben entlang der geschwächten Verwerfungslinie auslösen kann. Wenn eine Karte des Erdbebenvorkommens mit einer Karte der in der Spätbronzezeit zerstörten Stätten überlagert wird, ergibt sich eine sehr enge Übereinstimmung.

Migrationen und Razzien

Zu den Beweisen gehören die weitverbreiteten Funde von Schwertern des Typs Naue II (aus Südosteuropa) in der gesamten Region und ägyptische Aufzeichnungen über eindringende "Nordländer aus allen Ländern". In der damaligen Ugarit-Korrespondenz werden Invasionen von Stämmen wie den geheimnisvollen Seevölkern erwähnt. Ebenso wird in den letzten Linear-B-Dokumenten in der Ägäis (aus der Zeit kurz vor dem Zusammenbruch) über einen starken Anstieg von Piraterie, Sklavenüberfällen und anderen Angriffen, insbesondere in der Gegend um Anatolien, berichtet. Spätere Festungen entlang der libyschen Küste, die nach der Herrschaft von Ramses II. von den Ägyptern errichtet und unterhalten wurden, dienten dazu, die Überfälle einzudämmen.

Diese Theorie wird durch die Tatsache verstärkt, dass der Zusammenbruch mit dem Auftreten vieler neuer ethnischer Gruppen in der Region zusammenfällt. Indogermanische Stämme wie die Phryger, Thraker, Mazedonier und dorische Griechen scheinen zu dieser Zeit eingetroffen zu sein - möglicherweise aus dem Norden. Es scheint auch eine weit verbreitete Migration der Aramäer stattgefunden zu haben - möglicherweise aus dem Südosten.

Zu den letztendlichen Gründen für diese Migrationen könnten Dürre, Entwicklungen in der Kriegsführung/Waffenindustrie, Erdbeben oder andere Naturkatastrophen gehören. Das bedeutet, dass die Migrationstheorie mit den anderen hier erwähnten Theorien nicht unvereinbar ist.

Eisenverarbeitung

Der Zusammenbruch der Bronzezeit kann im Zusammenhang mit einer Technologiegeschichte gesehen werden, die die langsame, vergleichsweise kontinuierliche Verbreitung der Eisenverarbeitungstechnologie in der Region sah, beginnend mit der frühreifen Eisenverarbeitung im heutigen Bulgarien und Rumänien im 13. und 12. Leonard R. Palmer vertrat die Ansicht, dass Eisen zwar den Bronzewaffen unterlegen, aber reichlich vorhanden sei, so dass größere Armeen von Eisenverarbeitern die kleineren Armeen von Bronzewagen überwältigen konnten.

Es scheint nun, dass die Unterbrechung des Fernhandels die leichten Lieferungen von Zinn unterbrach und die Herstellung von Bronze unmöglich machte. Ältere Utensilien wurden recycelt und dann Eisenersatzstoffe verwendet.

Dürre

Eine Dürre hätte leicht sozioökonomische Probleme auslösen oder beschleunigen und zu Kriegen führen können. In jüngerer Zeit hat Brian Fagan gezeigt, wie die Umleitung von Mittelwinterstürmen vom Atlantik nördlich der Pyrenäen und der Alpen, die feuchtere Bedingungen nach Mitteleuropa, aber Dürre in den östlichen Mittelmeerraum brachten, mit dem Zusammenbruch der Spätbronzezeit in Verbindung gebracht wurde.

Veränderungen in der Kriegsführung

Robert Drews argumentiert, dass die Masseninfanterie neu entwickelte Waffen und Panzerungen einsetzt. ^192ff Statt geschmiedeter Speerspitzen und Langschwerter wurden gegossene, eine revolutionierende Hieb- und Stichwaffe sowie Speere verwendet. Das Erscheinen von Bronzegießereien legt nahe, "dass die Massenproduktion von Bronzeartefakten in der Ägäis plötzlich wichtig war". Zum Beispiel verwendet Homer "Speere" als ein virtuelles Synonym für "Krieger", was auf die anhaltende Bedeutung des Speers im Kampf hindeutet.

Eine solche neue Bewaffnung, die von einem proto-hoplitischen Modell der Infanterie eingesetzt wird, das in der Lage ist, Angriffen von Massenkarren zu widerstehen, würde Staaten destabilisieren, die auf dem Einsatz von Streitwagen durch die herrschende Klasse beruhen. Dies führte zu einem abrupten sozialen Zusammenbruch, als Plünderer und/oder Infanteriesöldner begannen, die Städte zu erobern, zu plündern und niederzubrennen.

Zusammenbruch allgemeiner Systeme

Ein allgemeiner Zusammenbruch der Systeme wurde als Erklärung für die Umkehrungen in der Kultur angeführt. Diese Theorie wirft die Frage auf, ob dieser Zusammenbruch die Ursache oder die Auswirkung des diskutierten bronzezeitlichen Zusammenbruchs war.

Im Nahen Osten hätten eine Vielzahl von Faktoren - darunter Bevölkerungswachstum, Bodendegradation, Dürre, Technologien zur Herstellung von Waffen aus Bronzeguss und Eisen - zusammenwirken können, um den relativen Preis für Waffen (im Vergleich zu Ackerland) auf ein Niveau zu drücken, das für traditionelle Kriegeraristokratien unhaltbar ist. In komplexen Gesellschaften, die zunehmend zerbrechlich waren, könnte diese Kombination von Faktoren zum Zusammenbruch beigetragen haben.

Die entscheidenden Mängel der späten Bronzezeit sind ihre Zentralisierung, Spezialisierung, Komplexität und kopflastige politische Struktur. Diese Mängel zeigten sich dann durch Aufstände, Überläufer, demographische Krisen (Überbevölkerung) und Kriege zwischen Staaten. Weitere Faktoren, die den Druck auf die fragilen Königreiche erhöht haben könnten, sind die Aggression der "Seevölker", die Auswirkungen der Piraten auf den Seehandel, Dürre, Ernteausfälle und Hungersnöte.