Die Kamelie ist eine Gattung von Blütenpflanzen aus der Familie der Theaceae, die in Ost- und Südasien vom Himalaya im Osten bis nach Japan und Indonesien beheimatet ist. Wissenschaftler diskutieren noch immer darüber, wie viele Arten es gibt. Die Anzahl der Arten schwankt zwischen 100 und 250. Linnaeus nannte die Gattung inhonour von P. Georg Joseph Kamel, einem jesuitischen Botaniker. amel brachte C. japonica von Manila nach Spanien.
Es handelt sich um immergrüne Sträucher und kleine Bäume von 2-20 m Höhe. Die Blätter sind abwechselnd angeordnet, einfach, dick, gezackt, meist glänzend und 3-17 cm lang. Die Blüten sind groß und auffallend, 1-12 cm im Durchmesser, mit (unter natürlichen Bedingungen) 5-9 Blütenblättern; die Farbe variiert von weiß über rosa und rot bis hin zu gelb bei einigen wenigen Arten. Die Frucht ist eine trockene Kapsel, die in 1-5 Kompartimente unterteilt ist, die jeweils 1-8 Samen enthalten.
Die Gattung ist im Allgemeinen an saure Böden angepasst und gedeiht nicht gut auf Kreide oder anderen kalziumreichen Böden. Die meisten Arten haben auch einen hohen Niederschlagsbedarf und vertragen keine Trockenheit.
Kamelienarten werden von den Larven einer Reihe von Schmetterlingsarten als Nahrungspflanzen verwendet.
