Molekulare Chaperone sind Proteine, die großen Molekülen helfen, sich zu falten oder zu entfalten. Einige helfen dabei, andere makromolekulare Strukturen zusammenzusetzen oder auseinanderzunehmen. Sie treten in diesen Strukturen nicht auf, wenn die Strukturen ihren normalen Funktionen nachgehen.
Das erste Protein, das als Chaperon bezeichnet wird, unterstützt den Zusammenbau von Nukleosomen aus gefalteten Histonen und DNA. Diese Montage-Chaperone, insbesondere im Zellkern, bauen gefaltete Untereinheiten zu größeren Strukturen wie Zellorganellen zusammen.
Eine Hauptfunktion von Chaperonen besteht darin, zu verhindern, dass Polypeptidketten und zusammengesetzte Untereinheiten zu Klumpen zusammenkleben, die nicht funktionieren. Einige Chaperone sind "Holdases", die die Aggregation stoppen. Andere, so genannte "Foldasen", helfen bei der Faltung von Proteinen, die dies nicht selbst tun können. Solche Proteine verletzen das Anfinsen-Dogma.
