Delirium tremens – Definition, Symptome, Ursachen & Behandlung
Delirium tremens – Symptome, Ursachen & Behandlung: Warnzeichen erkennen, Notfallmaßnahmen und effektive Therapieoptionen bei schwerem Alkoholentzug.
Delirium tremens (oft DTs oder "die DTs" genannt) ist ein medizinischer Notfall. Es ist die schwerste Form des Alkoholentzugs, die auftreten kann, wenn eine Person, die viel Alkohol trinkt, plötzlich aufhört zu trinken. "Delirium" bedeutet sehr starke Verwirrung, die sich schnell einstellt; "tremens" bedeutet "Zittern".
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die DTs durch eine übermäßige Erregung des autonomen Nervensystems entstehen. Dieses System arbeitet dann zu stark und kann nicht mehr ausreichend herunterreguliert werden, was zu lebensbedrohlichen Störungen von Herzfrequenz, Blutdruck, Körpertemperatur und Bewusstsein führen kann.
Die DTs wurden erstmals im Jahr 1813 beschrieben.
Symptome
Die Symptome beginnen meist innerhalb von Stunden bis wenigen Tagen nach dem letzten Alkoholkonsum und können schnell schwer werden. Typische Anzeichen sind:
- Starke Verwirrung, Desorientierung (Zeit, Ort, Personen)
- Schwere Unruhe und Erregung
- Halluzinationen (meist visuell, z. B. kleine Tiere oder Schatten)
- Schweres Zittern (Tremor)
- Anfallsleiden/Grand-mal-Anfälle, oft bevor das Delir beginnt
- Autonome Übererregung: hoher Puls, hoher Blutdruck, Schwitzen, Fieber)
- Schlaflosigkeit, starke Angst, Unruhe
- Gesteigerte Empfindlichkeit gegenüber Reizen (Licht, Geräusche)
Ursachen und Risikofaktoren
Die direkte Ursache ist der plötzliche Wegfall der dämpfenden Wirkung von Alkohol auf das Gehirn bei Menschen mit langjährigem, starkem Alkoholkonsum. Weitere Risikofaktoren sind:
- langer bzw. sehr hoher Alkoholkonsum
- frühere Episoden von DTs oder Alkoholentzugsanfällen
- gleichzeitige schwere körperliche Erkrankungen (Infektionen, Verletzungen)
- höheres Alter und schlechter Allgemeinzustand
- Mangelernährung, vor allem Vitamin-B1-(Thiamin)-Mangel
- Leberschädigung oder andere Organfunktionsstörungen
Verlauf und Diagnose
Der typische Beginn liegt meist zwischen 48 und 96 Stunden nach dem letzten Alkoholkonsum, kann aber schon nach 24 Stunden oder erst nach mehreren Tagen auftreten. Häufig treten zunächst Entzugserscheinungen wie leichter Tremor, Schwitzen und Unruhe auf; Anfälle können dem Delir vorausgehen.
Die Diagnose basiert überwiegend auf der klinischen Untersuchung und der Vorgeschichte (starker Alkoholkonsum, plötzlicher Entzug). Laborwerte und Untersuchungen werden eingesetzt, um andere Ursachen auszuschließen oder Begleiterkrankungen zu erkennen:
- Blutbild, Elektrolyte, Leberwerte, Nierenwerte
- Natrium-, Kalium-, Magnesiumbestimmung
- Blutzucker, Blutalkoholkonzentration
- EKG zur Überwachung kardialer Störungen
- Bei unklaren neurologischen Befunden ggf. CT/MRT des Kopfes
Komplikationen
- Atemdepression, Kreislaufversagen
- Lungenentzündung, Verlegung der Atemwege durch Erbrechen
- Anhaltende kognitive Schäden
- Tod, wenn unbehandelt (historisch hohe Sterblichkeit; mit moderner Intensivbehandlung deutlich gesenkt)
Behandlung
Delirium tremens ist ein lebensbedrohlicher Notfall und muss in der Regel stationär — oft auf einer Intensivstation — behandelt werden. Wichtige Maßnahmen sind:
- Stabilisierende Notfallversorgung: Sicherung von Atemweg, Atmung und Kreislauf; Überwachung von Vitalparametern.
- Benzodiazepine (z. B. Diazepam, Lorazepam) sind die Therapie der Wahl zur Kontrolle von Unruhe, Halluzinationen und zur Verhinderung von Anfällen. Sie werden meist intravenös und nach Bedarf bzw. nach Protokoll dosiert.
- Thiamin (Vitamin B1) sofort verabreichen, um Wernicke-Enzephalopathie vorzubeugen oder zu behandeln.
- Ausgleich von Flüssigkeits- und Elektrolytstörungen (Magnesium, Kalium), Nährstoffversorgung und Behandlung von Begleiterkrankungen oder Infektionen.
- Bei ausgeprägter Sedierungs- oder Atemdepression ggf. Beatmung und intensivmedizinische Unterstützung.
- Antipsychotika (z. B. Haloperidol) können in Einzelfällen zusätzlich zur Kontrolle von Halluzinationen eingesetzt werden, sollten aber nicht als alleinige Ersttherapie verwendet werden, da sie Krampfschwelle beeinflussen und die Herz-Kreislauf-Überwachung erschweren können.
- Bei Therapieresistenz oder Kontraindikationen gegen Benzodiazepine sind Barbiturate (z. B. Phenobarbital) eine Alternative unter intensivmedizinischer Kontrolle.
- Beruhigende Umgebung, Reorientierungsmaßnahmen und ausreichende Betreuung sind ergänzende supportive Maßnahmen.
Prävention und Nachsorge
Um DTs zu vermeiden, ist bei starkem Alkoholkonsum eine medizinisch überwachte Entzugsbehandlung ratsam. Präventive Maßnahmen beinhalten:
- Graduelle, überwachte Benzodiazepin-Therapie beim Entzug
- Frühzeitige Gabe von Thiamin und Nährstoffergänzung
- Behandlung von Begleiterkrankungen vor Entzugsbeginn
- Langzeittherapie zur Rückfallprophylaxe (z. B. psychosoziale Therapie, ggf. Medikamente wie Naltrexon oder Acamprosat nach fachlicher Abwägung)
Prognose
Ohne Behandlung ist die Sterblichkeit beim Delirium tremens hoch. Mit rascher, adäquater intensivmedizinischer Behandlung hat sich die Prognose deutlich verbessert, die Mortalität liegt heute deutlich niedriger. Dennoch können schwere Komplikationen auftreten, und eine langfristige Alkoholtherapie ist wichtig, um Rückfälle zu verhindern.
Wann dringend handeln?
Suchen Sie sofortige medizinische Hilfe (Notruf), wenn eine Person mit bekanntem starken Alkoholkonsum eines der folgenden Symptome zeigt:
- starke Verwirrung oder Bewusstseinsstörung
- starke Unruhe oder bizarre/gefährliche Verhaltensweisen
- hohes Fieber, sehr schneller Puls oder sehr hoher Blutdruck
- anfallsartige Krampfanfälle
- nicht ansprechbar oder sehr schläfrig
Delirium tremens ist behandelbar, erfordert aber rasches und fachärztliches Handeln. Menschen mit Risiko sollten Entzug nur unter ärztlicher Aufsicht durchführen und frühzeitig Hilfe zur Alkoholabstinenz und Nachsorge erhalten.
Wer bekommt DTs?
Die meisten Menschen, die mit dem Alkoholkonsum aufhören, bekommen keine DTs. Bei einigen Menschen ist es jedoch wahrscheinlicher, dass sie die DTs bekommen, wenn sie plötzlich mit dem Trinken aufhören. Bei Menschen, die aufhören zu trinken, ist die Wahrscheinlichkeit einer DT wahrscheinlicher:
- schon einmal Anfälle gehabt haben, als sie versuchten, mit dem Alkoholkonsum aufzuhören
- Mehrere Monate lang täglich viel Alkohol getrunken haben
- Seit mehr als 10 Jahren Alkohol getrunken haben
- krank sind oder andere medizinische Probleme haben, wenn sie plötzlich aufhören zu trinken
Etwa 5% der Menschen mit Alkoholentzugserscheinungen bekommen die DTs. Etwa 5-10% der chronischen (Langzeit-)Alkoholiker bekommen die DTs irgendwann in ihrem Leben.
Symptome
DTs verursachen Symptome, die sehr schlimm und sehr gefährlich sein können. Auch wenn nicht viele Menschen DTs bekommen, wenn sie aufhören zu trinken, sterben viele Menschen, die DTs bekommen, daran. Andere erleiden dauerhafte Hirnschäden oder andere Probleme.
Die Symptome beginnen in der Regel innerhalb von 2 bis 3 Tagen nach dem letzten Drink. Bei manchen Menschen kann DT jedoch bis zu einer Woche oder 10 Tage nach dem letzten Drink auftreten.
Lebensbedrohliche Symptome
Die meisten Menschen, die an DTs sterben, sterben an einem oder mehreren dieser Symptome:
- Sehr schwere Anfälle, insbesondere Status epilepticus
- Hyperthermie (eine sehr hohe Körpertemperatur; wenn die Körpertemperatur hoch genug ist, stirbt das Gehirn ab)
- Schwere Hypertonie (sehr hoher Blutdruck; wenn der Blutdruck hoch genug wird, kann er einen Schlaganfall verursachen)
- Schwere Tachykardie (sehr hohe Herzfrequenz; wenn das Herz zu schnell schlägt, kann es Blut und Sauerstoff nicht an den Rest des Körpers abgeben. Ohne genügend Blut und Sauerstoff kannkein Teil des Körpers überleben. Irgendwann kann die Atmung aufhören. Das Gehirn kann absterben oder geschädigt werden. Das Herz kann aufhören, normal zu schlagen, oder ganz aufhören zu schlagen).
Andere Änderungen am Körper
Andere Körpersymptome, die durch DTs verursacht werden, sind
- Sehr starkes Schwitzen
- Schütteln oder Zittern (das unkontrollierbar sein kann)
- Schlaflosigkeit (nicht schlafen können)
- Fühlt sich sehr unruhig
Veränderungen im Denken und Fühlen
DTs können Veränderungen im Denken und Fühlen verursachen, die für den Patienten sehr beängstigend sein können:
- Sehr schlimme Angstzustände, Panikattacken, Paranoia oder Erregung (man fühlt sich sehr aufgeregt und kann sich nicht entspannen)
- Die Person kann so ängstlich oder aufgeregt sein, dass sie sicher ist, dass sie sterben wird
- Sehr verwirrt zu sein (zum Beispiel könnte die Person ihre Familienmitglieder nicht erkennen)
- Orientierungslosigkeit (z.B. die Person weiß vielleicht nicht, wer sie ist, wo sie ist oder was passiert)
- Nicht in der Lage sein, normal zu denken oder auf etwas zu achten
- Nicht in der Lage sein, normal zu sprechen
Veränderungen der Sinne
DTs können große Veränderungen der Sinne verursachen, insbesondere dessen, was eine Person sieht, hört und fühlt. Zum Beispiel:
- Visuelle Halluzinationen: Dinge sehen, die nicht wirklich da sind. Diese Dinge erscheinen der Person mit DTs sehr real. Zum Beispiel sehen Menschen mit DTs manchmal sehr beängstigende Visionen von Insekten, Schlangen oder Ratten.
- Diese Visionen gehen oft mit dem Gefühl einher, dass Dinge wie Wanzen auf den Menschen mit DTs herumkrabbeln.
- Auditive Halluzinationen: Dinge hören, die nicht wirklich da sind.
Delirium tremens
Behandlung
DTs müssen immer in einem Krankenhaus behandelt werden. Wenn eine Person zu Hause Symptome von DTs entwickelt, sollte sofort der Notruf 9-1-1 (oder die örtliche Notfallnummer) für einen Krankenwagen gerufen werden.
Zur Behandlung von DTs können verschiedene Arten von Medikamenten eingesetzt werden:
- Benzodiazepine sind die häufigste Art von Medikamenten, die bei DTs eingesetzt werden. Im Vereinigten Königreich werden Chlordiazepoxid (Librium) und Diazepam (Valium) am häufigsten eingesetzt. In den Vereinigten Staaten werden häufig auch Lorazepam (Ativan) und Oxazepam verwendet. Diese Medikamente halten die Person schlafend oder entspannt, machen sie bequemer und helfen, Anfälle zu verhindern.
- Manchmal werden auch krampflösende (krampflösende) Medikamente zur Vorbeugung oder Behandlung von Krampfanfällen eingesetzt.
- Antipsychotische Medikamente, wie Haloperidol (Haldol), können helfen, Halluzinationen verschwinden zu lassen.
Menschen mit DTs erhalten häufig auch Thiamin (Vitamin B1), ein wichtiges Vitamin, da Alkoholiker oft nicht genügend Thiamin haben. Wenn der Thiaminspiegel niedrig genug ist, kann dies zu Hirnschäden führen.
Fragen und Antworten
Q: What is Delirium tremens?
A: Delirium tremens is the worst form of alcohol withdrawal, which can happen when a person who drinks a lot of alcohol suddenly stops drinking.
Q: Why is Delirium tremens considered as a medical emergency?
A: Delirium tremens is considered as a medical emergency because it can be life-threatening and cause seizures or death if left untreated.
Q: What does "Delirium" mean in "Delirium tremens"?
A: "Delirium" means very bad confusion that comes on quickly.
Q: What does "tremens" mean in "Delirium tremens"?
A: "Tremens" means "shaking."
Q: What causes the DTs to occur?
A: The DTs happen because the autonomic nervous system gets too excited, works too hard and will not shut off.
Q: When were the DTs first written about?
A: The DTs were first written about in 1813.
Q: Can the DTs cause seizures or death if left untreated?
A: Yes, the DTs can cause seizures or death if left untreated, and prompt medical attention is necessary to save the person's life.
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