Verteilung ist ein Konzept aus der Algebra: Es sagt aus, wie binäre Operationen zu behandeln sind. Der einfachste Fall ist der der Addition und Multiplikation von Zahlen. Zum Beispiel in der Arithmetik:

2 (1 + 3) = (2 1) + (2 3), aber 2 / (1 + 3) ≠ (2 / 1) + (2 / 3).

Auf der linken Seite der ersten Gleichung multipliziert die 2 die Summe von 1 und 3; auf der rechten Seite multipliziert sie die 1 und die 3 einzeln, wobei die Produkte anschließend addiert werden. Da diese die gleiche endgültige Antwort (8) ergeben, heißt es, dass die Multiplikation mit der 2 über die Addition von 1 und 3 verteilt ist. Da man an die Stelle von 2, 1 und 3 beliebige reelle Zahlen hätte setzen können und trotzdem eine echte Gleichung erhalten hätte, sagt man, dass die Multiplikation mit reellen Zahlen sich über die Addition von reellen Zahlen verteilt.