Alligator ist eine Gattung der Ordnung Crocodilia. Es gibt zwei lebende Arten: den amerikanischen Alligator und den kleineren chinesischen Alligator. Zusammen mit den Kaimanen, den Gharialen und den Krokodilen bilden sie die Ordnung Crocodilia.
Die ersten Alligatoren existierten vor etwa 37 Millionen Jahren. Ältere Alligatorarten sind jedoch ausgestorben.
Ein durchschnittlicher erwachsener amerikanischer Alligator wiegt 360 kg (790 lb) und ist 4,0 m (13,1 ft) lang. Er kann jedoch bis zu 4,4 m (14 ft) lang werden und über 450 kg (990 lb) wiegen.
Der größte jemals aufgezeichnete Alligator, der in Louisiana gefunden wurde, war 5,84 m (19,2 ft) lang.
Der chinesische Alligator ist kleiner. Er ist selten länger als 2,1 m (6,9 ft). Darüber hinaus wiegt er erheblich weniger als der amerikanische Alligator. Männliche chinesische Alligatoren wiegen selten mehr als 45 kg (99 lb).
Niemand weiß, wie lange Alligatoren im Durchschnitt leben. Ein 80 Jahre alter Alligator namens Muja, der im Belgrader Zoo in Serbien lebt, gilt als der älteste in Gefangenschaft lebende Alligator.
Obwohl sich der Alligator oft langsam bewegt, kann er für kurze Zeit sehr schnell laufen, insbesondere in sehr kurzen Ausfallschritten. Die Hauptbeute der Alligatoren sind in der Regel kleinere Tiere, die sie mit einem einzigen Biss töten und fressen können. Wenn die Beute nicht groß genug ist, um mit einem Bissen zu fressen, können sie das Tier zum Ertrinken ins Wasser ziehen. Sie können auch ihre Beute beißen und sich dann drehen oder wild drehen, bis mundgerechte Stücke abgerissen werden. Dies nennt man eine "Todesrolle".
Alligatoren sind im Allgemeinen scheu gegenüber Menschen und neigen dazu, wegzulaufen oder zu schwimmen, wenn sich ihnen ein Mensch nähert. Allerdings greifen sie Menschen an, um ihre Nester zu schützen. In Florida ist die Fütterung wilder Alligatoren zu jeder Zeit illegal. Wenn sie gefüttert werden, verlieren die Alligatoren irgendwann ihre Furcht vor Menschen und lernen, Menschen mit Nahrung in Verbindung zu bringen, wodurch sie sowohl eine größere Gefahr für die Menschen als auch ein größeres Risiko durch sie darstellen.
Alligatoren sind nur in den Vereinigten Staaten und China heimisch.
Amerikanische Alligatoren leben hauptsächlich im Südosten der Vereinigten Staaten. Laut dem Scholastic Book of World Records von 2012 hat Louisiana mit etwa zwei Millionen die größte Alligatorpopulation. Die meisten amerikanischen Alligatoren leben in Louisiana oder Florida, wo etwa 1,3 Millionen Alligatoren leben. Südflorida ist der einzige Ort, an dem sowohl Alligatoren als auch Krokodile nebeneinander leben.
Amerikanische Alligatoren können nicht sehr lange im Salzwasser leben, weil sie keine Salzdrüsen haben. Aus diesem Grund leben sie in Süßwasserumgebungen wie Teichen, Sümpfen, Feuchtgebieten, Flüssen, Seen und Sümpfen sowie in brackigen Umgebungen.
Einst war der amerikanische Alligator vom Aussterben bedroht. In den 1970er Jahren schützte die Regierung der Vereinigten Staaten Alligatoren im Rahmen des Endangered Species Act. Die Art hat sich stark erholt und gedeiht heute in vielen Wildnisgebieten. Der Alligator ist das Staatsreptil von Florida und ein Symbol des Bundesstaates.
Der chinesische Alligator kommt derzeit nur in Ostchina vor, in einem kleinen Gebiet im Einzugsgebiet des Jangtse-Flusses (entlang der Küstenlinie des Atlantischen Ozeans).
Der chinesische Alligator ist extrem bedroht. Wissenschaftler glauben, dass nur noch einige Dutzend chinesische Alligatoren in freier Wildbahn leben. Tatsächlich leben weit mehr chinesische Alligatoren in Zoos auf der ganzen Welt als in freier Wildbahn. Im Rockefeller Wildlife Refuge in Süd-Louisiana halten sich mehrere in Gefangenschaft auf, um die Art zu erhalten. Auch im Miami MetroZoo in Florida gibt es ein Brutpaar chinesischer Alligatoren.
Amerikanische Alligatoren waren einst eine gefährdete Spezies in den Vereinigten Staaten. In den 1950er Jahren gab es in den Vereinigten Staaten weniger Alligatoren als je zuvor. Dies geschah aufgrund der Alligatorenjagd und weil Menschen die Lebensräume der Alligatoren überbauten.
Im Jahr 1967 führte die Regierung der Vereinigten Staaten den Alligator als gefährdet ein. Das bedeutete, dass der Alligator vom Aussterben bedroht war.
Nach Angaben des United States Fish and Wildlife Service (FWS)
| “ | Eine gemeinsame Anstrengung der FWS und der staatlichen Tierschutzbehörden im Süden rettete diese einzigartigen Tiere. Das Gesetz über gefährdete Arten verbot die Alligatorjagd und ermöglichte es der Art, sich zu erholen... Als sie ein Comeback begann, richteten die Staaten Alligator-Überwachungsprogramme ein und [sorgten] dafür, dass die Zahl der Tiere weiter zunahm. 1987 erklärte die FWS den amerikanischen Alligator für vollständig genesen und strich das Tier folglich von der Liste der gefährdeten Arten. ... Die Geschichte der Zusammenarbeit zwischen den Bundesstaaten und dem Bund ist wirklich einer der herausragenden Erfolge des nationalen Programms zur Überwachung gefährdeter Tierarten. | ” |
Heute ist der amerikanische Alligator nicht mehr vom Aussterben bedroht, aber er ist immer noch eine "geschützte Art". Er ist geschützt, weil der Alligator wie einige Krokodil- und Kaimanarten aussieht, die immer noch vom Aussterben bedroht sind. Aus diesem Grund kategorisiert der Fish and Wildlife Service den amerikanischen Alligator als "bedroht aufgrund der Ähnlichkeit seines Aussehens". Ihr Ziel ist es, Menschen daran zu hindern, gefährdete Krokodile und Kaimane zu töten, weil sie einen Alligator fälschlicherweise für ein Krokodil oder einen Kaiman gehalten haben. Aus diesem Grund werden die Tötung von Alligatoren und der Handel mit Produkten aus Alligatorfleisch oder -haut vom Fish and Wildlife Service geregelt.
Alligatoren und Krokodile sind in vielerlei Hinsicht verschieden. Zum Beispiel im Allgemeinen:
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Ein chinesischer Alligator
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Ein amerikanischer Alligator
A: Alligator ist eine Gattung in der Ordnung Crocodilia.
A: Es gibt zwei lebende Arten von Alligatoren: den amerikanischen Alligator und den kleineren chinesischen Alligator.
A: Die anderen drei Arten, die die Ordnung Crocodilia bilden, sind Kaimane, Gharials und Krokodile.
A: Die ersten Alligatoren gab es vor etwa 37 Millionen Jahren.
A: Ja, es gibt ältere Arten von Alligatoren, die ausgestorben sind.
A: Der amerikanische Alligator ist größer im Vergleich zum chinesischen Alligator, der kleiner ist.
A: Alligatoren können in der freien Wildbahn vorkommen, je nach Standort, aber sie gelten nicht als häufige Tiere.
