Feuersteine haben oft eine raue, klumpige Oberfläche, aber wenn sie gebrochen sind, sehen sie wie dunkles Glas aus. Es ist eine der nützlichsten Steinsorten für die Menschheit gewesen.
Feuerstein wurde von Homininen über drei Millionen Jahre lang verwendet. Steinwerkzeuge, die am Turkana-See in Kenia gefunden wurden, werden auf ein Alter von 3,3 Millionen Jahren datiert. Dies ist eine halbe Million Jahre älter als die Gattung Homo. Das älteste bekannte Homo-Fossil ist 2,8 Millionen Jahre alt im Vergleich zu den 3,3 Millionen Jahre alten Steinwerkzeugen.
Wenn Feuersteine gebrochen werden, haben sie eine scharfe Kante, die als Messer oder Schaber verwendet werden könnte. Wenn Feuerstein und ein eisenhaltiges Material wie Pyrit oder Stahl zusammengeschlagen werden, können sie einen Funken erzeugen. Viele Jahrhunderte lang war Feuerstein für die Menschen in vielen Ländern eine der wichtigsten Möglichkeiten, Feuer zu machen. Die Menschen trugen ein kleines Kästchen mit sich, das "Zunderkasten" genannt wurde und in dem sich etwas Zunder zusammen mit Feuerstein und Pyrit oder Stahl befand. Der Zunder wurde verwendet, um den Funken zu fangen und ein Feuer zu entfachen. Zunder konnte Sägemehl, Tuch, Gras oder Rinde sein. Feuersteine wurden später verwendet, um einen Funken zum Abfeuern einer Waffe zu erzeugen. Ein Gewehr, das Feuersteine verwendete, wurde "Steinschlossgewehr" genannt.
Feuersteine werden in einigen Ländern zum Bauen verwendet. In England wurden die beim Bau verwendeten Feuersteine oft "geschlagen", d.h. sie wurden gebrochen, um das Innere zu zeigen, wie die Steine, die für den Turm der Long Melford Church (unten) verwendet wurden. Dadurch erhielt das Gebäude ein besseres Finish, als es die stumpfen, knorrigen Steine ermöglicht hätten.