Es gibt Legenden, dass Laozi der Buddha selbst war oder dass der Buddha aus dem tibetischen Königreich Zhangzhung stammte. Es gibt andere Legenden, dass der Buddhismus in China seit der Antike (vor der Qin-Dynastie) existierte.
Qin-Dynastie (221-206 v. Chr.)
Der Shiji 《史記-秦始皇本紀》has a Abschnitt called「禁不得祠」(jin bude ci). Hier steht:
"Die Umsiedlung ist eigentlich der erste Landkreis. Keine Schreine erlaubt. Sterne aus dem Westen".
Im 20. Jahrhundert sagte der japanische Gelehrte Fujita Toyohachi (藤田丰八), dass der Buddhismus während der Qin-Dynastie nach China kam. Das Wort 不得 (pinyin: "bude"; grobe Aussprache: boo-duh) wird fast genau wie das Sanskritwort "Buddha" ausgesprochen. Es wurde verwendet, um Buddha in der chinesischen Sprache aufzuschreiben. Andere (wie 铃木券太郎) stimmten dem nicht zu. Außerdem ist es unwahrscheinlich, dass 得 zum Übersetzen verwendet würde. Und basierend auf der Entwicklung der chinesischen Töne würde 不得 so etwas wie Putug klingen (郑张尚芳 sagt, "不得" sei [pɯtɯːɡ]).
Han-Dynastie (206 v. Chr. bis 220 n. Chr.)
Es wird allgemein angenommen, dass der Buddhismus während der (westlichen, vor 1 v. Chr.) Han-Dynastie eingeführt wurde. Er kam aus den westlichen Regionen und der Seidenstraße.
Nach den anderen Aufzeichnungen Weilüe《魏略‧西戎傳》、、《魏書‧釋老志》and gaben die Männer des Kaisers Ai von Han dem Volk die Pagode Sutra《浮屠经》。
Im Jahr 67 träumte Kaiser Ming von Han vom "Goldenen Volk". Er schickte Menschen zu den Mönchen in die westlichen Regionen. Diese Mönche brachten weitere buddhistische Texte zurück. Er baute den Tempel für das Weiße Pferd (白马寺) und übersetzte 42 Kapitel der Schrift 《四十二章經》。
Es gibt einen Bericht, dass Kaiser Ming von Han (28-75 n.Chr.) half, den Buddhismus in China einzuführen. Der (3.-5. Jahrhundert) Mouzi Lihuolun sagt:
In alten Zeiten sah Kaiser Ming in einem Traum einen Gott, dessen Körper den Glanz der Sonne hatte und der vor seinem Palast flog; und er freute sich sehr darüber. Am nächsten Tag fragte er seine Beamten: "Welcher Gott ist das?", sagte der Gelehrte Fu Yi: "Ihr Untergebener hat gehört, dass es in Indien jemanden gibt, der das Dao erreicht hat und der Buddha genannt wird; er fliegt in der Luft, sein Körper hatte den Glanz der Sonne; das muss dieser Gott sein.
Ming schickte dann Leute nach Tianzhu (Südindien), um mehr zu erfahren. Die buddhistischen Schriften kehrten auf dem Rücken von weißen Pferden nach China zurück, nach denen der Tempel des weißen Pferdes benannt wurde. Mit ihnen kehrten auch zwei indische Mönche mit den Namen Dharmaratna und Kaśyapa Mātaṅga zurück.
Ob Kaiser Ming tatsächlich von goldenen Menschen geträumt hat, wird diskutiert. Die Gelehrten sind sich jedoch einig, dass der Buddhismus zu seiner Zeit aus dem Xiyu kam.
Ein parthischer Prinz namens An Shigao reiste nach China und half bei der Übersetzung einiger indischer Texte ins Chinesische.
Im Jahr 167 halfen auch einige Yuezhi (Stämme Zentralasiens) bei der Übersetzung einiger Dinge.
Während dieser Zeit wurde der Mahayana-Buddhismus in China populär. Die Han "sinifizierten" ihn dann, um ihn in den Han-Buddhismus zu verwandeln.
In Chongqing wurde ein altes Yao Qian Shu (Geldbaum-Artefakt) ausgegraben. Ein Buddha saß darauf. Er sagte, er sei im vierten Jahr des Yan Guang (125 n.Chr.) hergestellt worden. Dies ist der früheste bekannte Bronze-Buddha, der in China gefunden wurde. Es gibt eine weitere frühe Buddha-Skulptur in Sichuan über einem Grab.
Frühe buddhistische Schulen
Die Sarvastivadinns, Dharmaguptakas und andere Schulen waren wichtig für den Han-Buddhismus.
Sechs Dynastien (220-589)
Einige Chinesen dachten, dass der Buddhismus der Autorität der Regierung schade, dass Buddhisten zur Verbesserung der Wirtschaft beitrügen, dass der Buddhismus barbarisch sei und es nicht verdiene, Teil der chinesischen Kultur zu sein. Andere vermischten jedoch den Buddhismus mit dem Taoismus. Beides passte gut zusammen. Beide ermutigen zur Meditation. Und so wurden buddhistische Ideen im Taoismus verwendet und umgekehrt.
Etwa zu dieser Zeit begann sich der Han-Buddhismus nach Korea, Japan und Vietnam auszubreiten. In Südchina war er bereits populär.
Kumārajīva (334-413)
China kontrollierte Kucha, ein buddhistisches Königreich in Xinjiang. Sie sperrten Kumarajiva ein, ließen ihn aber 401 wieder frei, weil er gut im Buddhismus war.
Er wurde einflussreich im Han-Buddhismus.
Kaiser Yao Xing aus dem Staat Later Qin mochte ihn.
Er machte eine Reihe guter Übersetzungen (aus AD 402-413).
Dazu gehören das Diamant-Sutra, das Amitabha-Sutra, das Lotus-Sutra, das Vimalakīrti Nirdeśa Sūtra, das Mūlamadhyamakakārikā und das Aṣṭasāhasrikā Prajñāpāramitā Sūtra.
Chán-Buddhismus
Im 5. Jahrhundert begann in China die Lehre des Chán (Zen). Bodhidharma, eine Legende, begründete sie.
Die Schule folgt der Laṅkāvatāra Sūtra und der Diamond Sūtra (Vajracchedikā Prajñāpāramitā Sūtra) . Sie wurde auch "Ein-Fahrzeug-Schule" genannt.
Sie waren berühmt für ihre Begegnungsgeschichten und Koans und ihre Lehrmethoden. Nan Huai-Chin sagt:
Die Zen-Lehre war eine separate Übertragung außerhalb der biblischen Lehren, die keine schriftlichen Texte als heilig ansah. Zen wies direkt auf den menschlichen Geist hin, um es den Menschen zu ermöglichen, ihre wahre Natur zu sehen und zu Buddhas zu werden.
Tang-Dynastie (618-907)
Xuanzangs Reise in den Westen
Während der Tang-Dynastie und zwischen 629 und 645 reiste der Mönch Xuanzang nach Indien und besuchte über hundert Königreiche. Er und schrieb über seine Reise in den Westen. Seine Schriften sind wichtig für das Studium Indiens in dieser Zeit.
Er besuchte viele spirituelle Stätten, viele spirituelle Menschen und lernte eine Menge spiritueller Dinge. Er traf buddhistische Berühmtheiten.
Er kehrte mit 657 Sanskrit-Texten, Geschenken, Statuen und buddhistischen Souvenirs nach China zurück, alles auf zweiundzwanzig Pferden.
Xuanzang gründete ein Übersetzungszentrum in Chang'an (heute Xi'an). Es zog Menschen aus ganz Ostasien an. Xuanzang übersetzte 1.330 Bücher ins Chinesische. Sein Lieblingsteil des Buddhismus war Yogācāra, oder "Nur das Bewusstsein".
Während dieser Zeit wurde der Han-Chan-Buddhismus in Japan populär.
Song-Dynastie (960-1279)
Während der Song-Dynastie wurde Chán (禪) von der Regierung benutzt, um ihre Kontrolle über das Land zu stärken. Chán wurde zur populärsten Form des chinesischen Buddhismus.
Yuan-Dynastie (1279-1368)
Während der Yuan-Dynastie gefiel den mongolischen Kaisern der tibetische Buddhismus, so dass sie tibetische Mönche als Regierungsbeamte einstellten. Dies führte zu Korruption. Später stürzte die Ming-Dynastie den Yuan, und die tibetischen Lamas hatten keinen Einfluss mehr auf den Hof.
Ming-Dynastie (1368-1644)
Die Chan-Schule war so beliebt, dass alle Mönche ihr angehörten. Chinesische Buddhisten und Buddhistinnen schrieben in dieser Zeit schöne Gedichte.
Qing-Dynastie (1644-1911)
Die Qing unterstützten den tibetischen Buddhismus.
Um 1900 begannen sich Buddhisten aus anderen asiatischen Ländern für den chinesischen Buddhismus zu interessieren. Anagarika Dharmapala besuchte 1893 Shanghai. Er und andere Inder versuchten, Chinesen dazu zu bewegen, bei der Wiederbelebung des Buddhismus in Indien zu helfen. Auch japanische Buddhisten besuchten China. Zu diesem Zeitpunkt (und vielleicht auch schon früher) hatte China die meisten Buddhisten in der Welt.
