Kindheit
Langston Hughes wurde am 1. Februar 1902 in Joplin, Missouri, geboren. Seine Eltern waren James Hughes und Carrie Langston Hughes, die Lehrerin war. Langstons Vater, James Hughes, war über den Rassismus gegenüber Afroamerikanern so aufgebracht, dass er seine Familie verließ und nach Mexiko zog. Während seiner Kindheit wurde Hughes von seiner Großmutter in Lawrence, Kansas, versorgt, während seine Mutter arbeitete, um die Familie zu unterstützen. Langstons Großmutter war eine großartige Geschichtenerzählerin. Sie erzählte Geschichten, die ihn stolz darauf machten, ein Afroamerikaner zu sein.
Nachdem seine Großmutter gestorben war, zogen Hughes und seine Mutter etwa 12 Mal um, bis sie sich in Cleveland niederließen. Als Teenager zog er dann mit seiner Mutter, die wieder geheiratet hatte, nach Lincoln, Illinois, um dort zu leben. Er wurde oft allein gelassen, weil seine Mutter bei der Arbeit war. Auch wenn seine Kindheit schwierig war und viele Veränderungen mit sich brachte, konnte er diese Dinge in den Gedichten verwenden, die er während seiner Schulzeit zu schreiben begann. Er vergaß nie die Geschichten seiner Großmutter und versuchte, anderen Afroamerikanern zu helfen, wenn sie Probleme hatten. Das waren die Menschen, über die er später in seinen eigenen Geschichten schrieb.
Als Hughes in Lincoln zur Schule ging, gab es nur zwei afroamerikanische Kinder in der Klasse. Der Lehrer sprach mit ihnen über Poesie. Sie sagte, was ein Gedicht am meisten brauche, sei Rhythmus. Langston sagte später, dass er Rhythmus im Blut habe, weil, "wie jeder weiß", alle Afroamerikaner Rhythmus haben. Die Kinder machten ihn zum "Klassendichter".
In der High School in Cleveland, Ohio, lernte Langston die Liebe zum Lesen. Er liebte die Gedichte der amerikanischen Dichter Paul Laurence Dunbar und Carl Sandburg. Er schrieb Artikel für die Schülerzeitung, er gab das Schuljahrbuch heraus und schrieb seine ersten Kurzgeschichten und Theaterstücke.
Hughes' Vater und die Columbia University
Als Langston Hughes 17 Jahre alt war, verbrachte er einige Zeit mit seinem Vater in Mexiko. Er war dort so unglücklich, dass er über Selbstmord nachdachte. Hughes konnte nicht verstehen, wie sich sein Vater fühlte. Er sagte: "Ich hatte über meinen Vater und seine seltsame Abneigung gegen sein eigenes Volk nachgedacht. Ich verstand es nicht, denn ich war ein Neger, und ich mochte die Neger sehr!
Hughes schrieb später dieses Gedicht:
"Die Nacht ist schön,
Also die Gesichter meines Volkes.
Die Sterne sind wunderschön,
Also die Augen meines Volkes
Wunderschön ist auch die Sonne.
Schön sind auch die Seelen meines Volkes".
Als er 1920 das Gymnasium in Lincoln beendete, ging er zurück nach Mexiko, um seinen Vater zu bitten, ihm das Studium zu finanzieren. Hughes' Vater war Anwalt und ein wohlhabender Landbesitzer. Er konnte es sich leisten, seinen Sohn zur Universität zu schicken, aber er machte Schwierigkeiten damit. Er sagte, dass Hughes nur zur Universität gehen könne, wenn er ins Ausland gehe und Ingenieurwesen studiere. Hughes wollte an eine Universität in den USA gehen. Nach einiger Zeit einigten sie sich darauf, dass er an die Columbia University gehen sollte, aber Ingenieurwesen und nicht Kunst studieren sollte. Er ging 1921 an die Columbia University, verließ sie aber 1922, teilweise wegen des Rassismus an der Universität.
Erwachsenes Leben
Bis 1926 schuf Hughes viele verschiedene Arten von Werken. Im Jahr 1923 ging er als Besatzungsmitglied auf das Schiff "S.S.Malone" und ging nach Westafrika und Europa. Er verließ das Schiff und blieb für kurze Zeit in Paris, wo er sich mehreren anderen Afroamerikanern anschloss, die dort lebten. Im November 1924 kehrte Hughes in die USA zurück, um mit seiner Mutter in Washington, D.C., zu leben. Im Jahr 1925 erhielt er eine Stelle als Assistent von Carter G. Woodson, der für die Association for the Study of African American Life and History arbeitete. Hughes hatte keinen Spaß an seiner Arbeit, weil er nicht genug Zeit zum Schreiben hatte, also ging er weg und bekam einen Job als "Hilfskellner", der in einem Hotel Tische wischte und Geschirr spülte. Hughes wird manchmal auch als "The Busboy Poet" bezeichnet. In der Zwischenzeit wurden einige seiner Gedichte in Zeitschriften veröffentlicht und für seinen ersten Gedichtband zusammengetragen. Während er im Hotel arbeitete, lernte er die Dichterin Vachel Lindsay kennen, die dazu beitrug, Hughes als neuen afroamerikanischen Dichter bekannt zu machen.
1926 begann Hughes sein Studium an der Lincoln University, Pennsylvania. Er hatte Hilfe von Mäzenen, Amy Spingarn, die ihm 300 Dollar gab, und der "Patin" Charlotte Osgood Mason. Hughes schloss sein Studium 1929 mit einem Bachelor of Arts ab und wurde 1943 zum Doktor der Literatur promoviert. Außerdem wurde ihm von der Howard University die Ehrendoktorwürde verliehen. Für den Rest seines Lebens, außer wenn er in die Karibik oder nach Westindien reiste, lebte Hughes in Harlem, New York.
Langston Hughes ging manchmal mit Frauen aus, heiratete aber nie. Menschen, die sein Leben und seine Gedichte studiert haben, sind sicher, dass er homosexuell war. In den 1930er Jahren war es schwieriger, offen über das Schwulsein zu sprechen als heute. Seine Poesie hat viele Symbole, die von anderen homosexuellen Schriftstellern verwendet werden. Hughes dachte, dass Männer mit sehr dunkler Hautfarbe besonders schön seien. Aus seinen Gedichten geht hervor, dass er in einen afroamerikanischen Mann verliebt war. Er schrieb auch eine Geschichte, die von seinen eigenen Erfahrungen erzählen könnte. Blessed Assurance ist die Geschichte der Wut eines Vaters, weil sein Sohn "schwul" ist und sich wie ein Mädchen verhält.
Hughes' Leben und Werk waren ein wichtiger Teil der Harlem-Renaissance der 1920er Jahre, zusammen mit denen von Zora Neale Hurston, Wallace Thurman, Countee Cullen, Richard Bruce Nugent und Aaron Douglas, die zusammen die Zeitschrift Fire! Jüngeren Neger-Künstlern gewidmet. Hughes und diese Freunde stimmten nicht immer mit den Ideen einiger anderer afroamerikanischer Schriftsteller überein, die ebenfalls zur Harlem Renaissance gehörten, weil sie ihre Ideen für die Mittelklasse hielten und andere, die eine dunklere Hautfarbe, weniger Bildung und weniger Geld hatten, mit Diskriminierung behandelten. Sein ganzes Leben lang vergaß Hughes nie die Lektionen, die er in den Geschichten seiner Großmutter über arme und ungebildete Afroamerikaner gelernt hatte.
Im Jahr 1960 verlieh die NAACP Hughes die "Spingarn-Medaille" für "herausragende Leistungen eines Afroamerikaners". Hughes wurde 1961 Mitglied des National Institute of Arts and Letters. 1973 wurde eine Auszeichnung nach ihm benannt, die "Langston Hughes-Medaille", die vom City College of New York verliehen wurde.
Hughes wurde ein berühmter amerikanischer Dichter, aber er war immer bereit, anderen Menschen zu helfen, insbesondere jungen schwarzen Schriftstellern. Er war besorgt darüber, dass viele junge Schriftsteller sich selbst hassten, und drückte diese Gefühle der Welt gegenüber aus. Er versuchte, den Menschen zu helfen, Stolz zu empfinden und sich nicht um die Vorurteile anderer Menschen zu sorgen. Er versuchte auch, jungen Afroamerikanern zu helfen, Hass und Vorurteile gegenüber weißen Amerikanern nicht zum Ausdruck zu bringen.
schrieb Hughes:
"Die jüngeren Neger-Künstler, die jetzt kreieren, wollen
unser individuelles dunkelhäutiges Selbst ohne Furcht und Scham.
Wenn Weiße zufrieden sind, sind wir es auch. Wenn sie es nicht sind,
spielt das keine Rolle. Wir wissen, dass wir schön sind. Und hässlich sind wir auch.
Der Tom-Tom weint, und der Tom-Tom lacht. Wenn farbige Menschen
sind froh, dass wir froh sind. Wenn sie es nicht sind, ist ihr Unmut
spielt auch keine Rolle. Wir bauen unsere Tempel für morgen,
stark wie wir wissen, und wir stehen auf dem Gipfel des Berges
frei in uns selbst".
(Ein Tom-Tom ist eine afrikanische Trommel)
Tod
Am 22. Mai 1967 starb Hughes im Alter von 65 Jahren in New York City, nachdem er wegen Prostatakrebs operiert worden war. Seine Asche wird unter dem Boden des Langston Hughes Auditoriums im Arthur Schomburg Center for Research in Black Culture in Harlem beigesetzt. Über seiner Asche befindet sich ein Kreis mit einem afrikanischen Muster namens "Rivers". In der Mitte des Musters befinden sich Worte aus einem Gedicht von Hughes: "Meine Seele ist tief gewachsen wie die Flüsse."
Der Neger spricht von Flüssen
Ich habe Flüsse gekannt:
Ich habe Flüsse gekannt, die so alt sind wie die Welt und älter als der
Fluss von menschlichem Blut in menschlichen Venen.
Meine Seele ist tief gewachsen wie die Flüsse.
Ich habe im Euphrat gebadet, als ich noch jung war.
Ich baute meine Hütte in der Nähe des Kongo, und sie lullte mich in den Schlaf.
Ich blickte auf den Nil und erhob die Pyramiden über den Nil.
Ich hörte den Gesang des Mississippi, als Abe Lincoln
ging runter nach New Orleans, und ich habe gesehen, wie schlammig
Der Busen wird bei Sonnenuntergang ganz golden.
Ich habe Flüsse gekannt:
Uralte, dunkle Flüsse.
Meine Seele ist tief gewachsen wie die Flüsse.
