Pippi ist ein Mädchen, das 9 Jahre alt ist. Sie lebt allein in der Villa Villekulla, einem alten Haus in einem Garten am Ende einer kleinen Stadt (der Name der Stadt wird nicht genannt). Sie lebt dort ganz allein, weil ihr Vater, ein Seekapitän namens Kapitän Efraim Langstrumpf, verschwand, als er in einem Sturm über Bord gespült wurde, und ihre Mutter starb, als sie noch sehr jung war. Pippi glaubt, dass ihre Mutter jetzt ein Engel im Himmel ist, der sie durch ein Guckloch beobachtet, und dass ihr Vater, anstatt zu ertrinken, nachdem er über Bord gespült worden war, tatsächlich zu einer Insel voller Kannibalen geschwommen und ein Kannibalenkönig geworden war.
Zu ihrem Glück hatte ihr Vater vor vielen Jahren die Villa Villekulla gekauft, so dass er, wenn er alt würde, mit seiner Tochter in das Haus einziehen würde. Also beschließt Pippi, in das Haus mit den beiden Dingen einzuziehen, die sie vom Schiff ihres Vaters mitgenommen hatte: ihren Hausaffen namens Mr. Nilsson (ein Geschenk ihres Vaters) und einen Koffer mit Goldmünzen. Nachdem sie in das Haus eingezogen ist, kauft sie auch ein Pferd, das sie auf der Veranda hält. Sie lebt gerne allein, denn niemand befiehlt ihr, ins Bett zu gehen, und niemand zwingt sie, Lebertran zu nehmen, wenn sie Süßigkeiten lieber mag.
Neben dem Haus gibt es ein weiteres Haus, in dem zwei wohlerzogene Geschwister namens Annika und Tommy leben. Sie treffen Pippi zum ersten Mal, wenn sie morgens auf der Straße unterwegs ist und rückwärts läuft. Sie fragen sie danach, und sie antwortet, dass ein Mensch in einem freien Land gehen kann, wie er will. Sie erzählt ihnen weiterhin, dass in Ägypten alle Menschen rückwärts gehen und niemand das seltsam findet. Auf die Frage, ob sie tatsächlich in Ägypten gewesen sei, antwortet sie, dass sie in Ägypten gewesen sei und dass die Menschen im fernsten Indien eine noch seltsamere Art zu gehen hätten: Sie gehen auf ihren Händen. Dabei beschuldigen sie sie der Lüge, und dann gibt sie zu, dass sie gelogen hat und dass im Kongo niemand die Wahrheit sagt.
Danach lädt sie sie zu sich nach Hause ein, wo sie Pfannkuchen essen und Pippi ihnen von den Brasilianern erzählt, die immer Eier im Haar haben. Dann zeigt sie ihnen einige der Dinge, die sie und ihr Vater von ihren Reisen um die Welt mit nach Hause gebracht haben. Von diesen gibt Pippi ihnen einige Geschenke: Tommy bekommt ein kleines Messer mit einem Perlengriff und Annika einen Ring mit einem grünen Stein. Annika und Tommy gehen dann zurück in ihre Heimat.
