Rana ist eine Gattung von Fröschen. Es gibt über 90 Arten dieser Frösche. Dazu gehören auch die Teichfrösche, wie zum Beispiel der in Europa lebende Gewöhnliche Frosch. Auch der Braunfrosch, der Leopardenfrosch und der Amerikanische Ochsenfrosch gehören dazu. Rana-Arten sind in Eurasien, Nordamerika, Afrika, Mittelamerika und den nördlichen Teilen Südamerikas zu finden. Viele Arten leben in oder in der Nähe von stehenden und fließenden Gewässern (Teiche, Seen, Flussufer und Auen), einige kommen außerdem in feuchten Wäldern vor.
Rana-Arten sind meist relativ groß und kräftig gebaut. Sie haben eine schlanke Taille und eine meist glatte bis leicht faltige Haut. Im Gegensatz zu vielen Kröten besitzen die meisten Rana-Arten keine ausgeprägten Warzen. Ihre langen, kräftigen Hinterbeine machen sie zu hervorragenden Springpferde und schnellen Schwimmern; fast alle Arten haben gut entwickelte Schwimmfüße, die das Schwimmen erleichtern. Typische Farbmuster sind grünlich bis braun mit dunkleren oder gelblichen Flecken; viele Arten zeigen zusätzlich dorsolaterale Falten (Rückenfalten).
Merkmale
Rana-Arten variieren stark in der Größe: von kleineren Arten mit nur wenigen Zentimetern bis zu größeren Exemplaren, bei denen die Körperlänge mehrere zehn Zentimeter erreichen kann. Auffällig sind das große Trommelfell (Tympanum), gut entwickelte Hinterbeine, kräftige Oberschenkel und die teilweise stark vernetzten Zehen. Die Haut ist überwiegend glatt; nur wenige Arten weisen leichte Körnigkeit auf. Viele besitzen deutliche Rückenfalten, die bei der Identifikation helfen.
Lebensweise und Ernährung
Die meisten Rana-Arten sind sowohl terrestrisch als auch aquatisch aktiv: tagsüber halten sie sich oft am Wasserrand oder in Vegetation auf, nachts sind sie besonders aktiv. Ihre Nahrung besteht überwiegend aus Wirbellosen wie Insekten, Spinnen und Würmern; größere Arten fressen auch kleinere Wirbeltiere wie andere Amphibien, kleine Fische oder Nagetiere. Die Fortbewegung erfolgt durch kräftige Sprünge und Schwimmen.
Fortpflanzung
Rana-Frösche pflanzen sich in der Regel im Wasser fort. Männchen suchen Balzplätze und rufen, um Weibchen anzulocken. Die Befruchtung ist extern: Beim sogenannten Amplexus umklammert das Männchen das Weibchen und befruchtet die abgelegten Eier. Je nach Art werden Eier als kugelige Gelege oder als schleimige Ballen ins Wasser gelegt. Aus den Eiern schlüpfen Kaulquappen, die sich nach Wochen bis Monaten zu jungen Fröschen (Froschmetamorphose) entwickeln.
Arten und Systematik
Traditionell wurde die Gattung Rana sehr weit gefasst; in den letzten Jahrzehnten führten molekulare Untersuchungen jedoch zu zahlreichen Umgruppierungen. Viele nordamerikanische Arten wurden beispielsweise in die Gattung Lithobates ausgegliedert, während die "echten Frösche" (im engeren Sinn) viele eurasische Arten umfassen. Die Systematik ist daher weiterhin Gegenstand wissenschaftlicher Forschung.
Verbreitung und Lebensraum
Rana-Arten sind in weiten Teilen der nördlichen Hemisphäre verbreitet: in Europa, Teilen Asiens, Nordamerika, Teilen Afrikas, in Mittelamerika und in den nördlichen Bereichen Südamerikas. Sie besiedeln unterschiedliche Lebensräume, bevorzugen jedoch feuchte Umgebungen mit Zugang zu Gewässern, da viele Lebensphasen an Wasser gebunden sind.
Gefährdung und Schutz
Viele Rana-Arten sind durch Lebensraumverlust, Verschmutzung, invasive Arten, Klimawandel und Krankheiten wie den Chytridpilz (Batrachochytrium dendrobatidis) bedroht. Schutzmaßnahmen umfassen den Erhalt und die Renaturierung von Lebensräumen, Gewässerschutz, Monitoringpopulationen und in einigen Fällen Wiederauswilderungsprogramme. Einige Arten gelten als wenig gefährdet, andere sind lokal oder global bedroht.
Zusammenfassung: Die Gattung Rana umfasst die sogenannten „echten Frösche“, meist glattschalige, gut springende und schwimmende Amphibien mit breiter Verbreitung in der nördlichen Hemisphäre. Trotz ihrer Anpassungsfähigkeit stehen viele Arten vor erheblichen Bedrohungen, weshalb Schutzmaßnahmen wichtig sind.