Gummi

Hevea brasiliensis ist der Baum, von dem der meiste Gummi stammt. Andere Pflanzen, die den speziellen Saft (Latex genannt) haben, sind Feigen (Ficus elastica), Kastilien (Panamakautschukbaum), Euphorbien, Salat, der Gewöhnliche Löwenzahn, Taraxacum kok-saghyz (Russischer Löwenzahn), Scorzonera tau-saghyz und Guayule.

In den 1800er Jahren kam der meiste Saft zur Herstellung von Kautschuk aus Südamerika. 1876 holte Henry Wickham Samen von Kautschukbäumen in Brasilien, brachte sie nach Kew Gardens in England und schickte sie nach Ceylon (Sri Lanka), Indonesien, Singapur und British Malaya. Später stellte Malaya (heute Malaysia) den meisten Kautschuk her. In Indien versuchte man 1873 im Botanischen Garten in Kalkutta Kautschuk anzubauen. Die ersten Hevea-Farmen in Indien wurden 1902 in Thattekadu in Kerala angelegt. Auch im afrikanischen Freistaat Kongo wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts viele Kautschukbäume angebaut, und die meisten Menschen, die auf diesen Farmen arbeiteten, waren Zwangsarbeiter. Auch Liberia und Nigeria begannen mit dem Anbau von Bäumen zur Gummiherstellung.

Charles Marie de La Condamine legte 1736 der Académie Royale des Sciences de France Kautschukproben vor. 1751 las François Fresneau der Académie ein Papier vor (das schließlich 1755 veröffentlicht wurde), das viele der Eigenschaften von Kautschuk beschrieb. Dies wurde als die erste wissenschaftliche Arbeit über Kautschuk bezeichnet.

1770 bemerkte der britische Chemiker Joseph Priestley, dass sich Gummi sehr gut zum Entfernen von Bleistiftabdrücken auf Papier eignet.

Naturkautschuk schmilzt in der Hitze und gefriert in der Kälte. 1844 fand Charles Goodyear einen Weg, Naturkautschuk in einem chemischen Prozess, der als Vulkanisierung bekannt ist, zu verbessern, wodurch er in vielen weiteren Produkten, darunter Jahrzehnte später auch in Reifen, verwendet werden konnte.

Im 20. Jahrhundert begann man, synthetische (künstliche) Kautschuke wie Neoprene zu verwenden. Sie wurden häufig verwendet, als der Zweite Weltkrieg die Lieferungen von Naturkautschuk unterbrach. Sie sind weiter gewachsen, weil Naturkautschuk immer knapper wird und auch, weil sie für einige Anwendungen besser sind als Naturkautschuk.