Smith & Wesson – US‑Waffenhersteller: Geschichte, Revolver & Munition

Frühgeschichte

Horace Smith und Daniel B. Wesson gründeten 1852 die Smith & Wesson Company. Der Zweck war die Entwicklung einer Hebelpistole. Doch schon 1854 scheiterte die Firma. Sie verkauften die Firma an einen Hemdenhersteller namens Oliver Winchester. 1866 benannte Winchester die Firma in Winchester Repeating Arms Company um. Im selben Jahr gründete Smith and Wesson die zweite Firma mit dem Namen Smith & Wesson. Ihr Timing war richtig. Nicht lange nachdem sie ihre neue Fabrik in Springfield gebaut hatten, begann der amerikanische Bürgerkrieg.

Der Bürgerkrieg

Eine der beliebtesten Pistolen während des Krieges war die Smith & Wesson Modell 2. Viele Bürgerkriegssoldaten kauften den Revolver Nr. 2 privat. Zwischen 1861 und 1874 wurden über 77.000 Stück produziert. Smith & Wesson wurde so profitabel, dass die beiden Partner 1865 die wohlhabendsten Männer in Springfield waren.

Späte 1800er Jahre

Eines der beliebtesten Kaliber während des Bürgerkriegs war das Kaliber .44. Die Partner erkannten, dass sie eine Pistole in diesem Kaliber herstellen mussten. Um 1870 führte S&W die .44er Metallpatrone ein, die eine wesentliche Verbesserung gegenüber den im Krieg verwendeten .44er-Schlagkappenmodellen darstellte. Um diese neue Patrone zu verwenden, führte das Unternehmen eine größere Pistole ein, die als Smith & Wesson Modell 3 bekannt war. Sie zeichnete sich durch schnelles Laden und Wiederladen aus. Die Pistole war ein persönlicher Favorit von Wyatt Earp. Im Jahre 1875, im Alter von 65 Jahren, verkaufte Smith seinen Anteil an der Firma an Wesson. Er beriet seinen ehemaligen Partner noch immer in geschäftlichen Angelegenheiten.

1880 führte S&W den ersten Revolver mit Doppelwirkung ein. Er war für die Verwendung der Patrone im Kaliber .32 S&W ausgelegt. Zu diesem Zeitpunkt waren die drei Söhne von Wesson, Walter H., Frank L. und Joseph H., bereits in der Firma tätig. 1887 starb Frank L. Wesson, aber seine Brüder blieben als Teilhaber in der Firma.

1887 wurde ein neuer verdeckter Hammer für die Polizei entworfen. Variationen dieses Entwurfs werden immer noch hergestellt. Im Jahr 1899 brachte S&W sein berühmtestes Design heraus, die Militär- und Polizeipistole. Es war eine Double-Action-Pistole, die einen Standard für moderne Revolver setzte. Sie führte auch das heute sehr beliebte Kaliber ein, die .38 S&W Special. Es ist immer noch eine der beliebtesten Revolverpatronen, die je hergestellt wurden. S&W .38 Special Handfeuerwaffen wurden weltweit in großen Stückzahlen an Polizei und Militär verkauft. Sie wurden sowohl im Ersten als auch im Zweiten Weltkrieg eingesetzt. Sie blieben beliebt, bis sie schließlich von vielen Polizei- und Militärorganisationen durch halbautomatische Pistolen ersetzt wurden.

Anfang des 20. Jahrhunderts

1904 starb Daniel B. Wesson. Doch ohne seine Führung konnten sich die beiden Söhne nicht über die zukünftige Ausrichtung des Unternehmens einigen. Diese Periode schwacher Führung dauerte noch einige Zeit an. 1908 führte die Firma eine neue Linie von Pistolen des Kalibers .44 ein, die .44 New Century, wurde aber bald in Smith & Wesson Triple Lock umbenannt. Sie verwendete eine neue, von S&W entwickelte Patrone, die .44 Special.

Die Weltkriege

Smith & Wesson erhielt von der amerikanischen Regierung große Regierungsaufträge für Militärrevolver. Das Unternehmen expandierte, um die Schusswaffen zu produzieren. Aber Managementprobleme, Arbeitskonflikte und eine neue Belegschaft verursachten Probleme für die Produktion. Infolgedessen sprang die US-Regierung ein, um S&W bis zum Ende des Krieges zu leiten.

Nach dem Krieg führten ein Überschuss an Militärwaffen und die Einfuhr von Billigwaffen zu einem Rückgang der Verkäufe. Unter Harold Wesson stellte das Unternehmen andere Artikel her, um zu versuchen, die Gewinne aufrechtzuerhalten. Sie stellten Nähmaschinen, Handschellen, Waschmaschinen und Toilettenteile her. Aber keiner dieser Artikel machte die Firma profitabel.

Etwa zu dieser Zeit kamen kugelsichere Westen zum Einsatz. Die Gangster übernahmen sie schnell, so dass Kugeln, die mit weniger als 1.000 fps fliegen, sie nicht durchschlagen konnten. S&W begann sofort, mit verbesserten Kugeln zu experimentieren. Sie setzten auch den berühmten Schusswaffenexperten Bill Jordan als Berater ein, um bei der Entwicklung einer neuen, viel leistungsstärkeren Handfeuerwaffe zu helfen. Das Ergebnis war die erste Magnum-Patrone, die S&W .357 Magnum. 1935 brachten sie die Smith & Wesson Modell 19 heraus. Mit einem 125-Korn-Geschoss, das sich mit 1600 fps bewegte, konnte es den damaligen Körperpanzer leicht besiegen.

Zweiter Weltkrieg und danach

Zu Beginn des Krieges war S&W fast bankrott. Das Unternehmen wurde nun von Carl R. Hellstrom geführt. Unter seiner Leitung konzentrierte sich das Unternehmen auf Faustfeuerwaffen, und die Firma begann zu expandieren. Im Jahr 1965 verkaufte die Familie Wesson das Unternehmen an den Konzern Bangor Punta. Das Unternehmen begann mit der Herstellung von Schusswaffenzubehör und Schusswaffen. 1884 wurde S&W an Lear Siegler verkauft, der 1986 von Forstmann Little & Company übernommen wurde. Forstmann & Little interessierte sich vor allem für die Luftfahrt- und Automobillinien von Siegler. Also verkauften sie Smith & Wesson an Tomkins plc, eine britische Holdinggesellschaft. Unter Tomkins entwickelte S&W eine Reihe von halbautomatischen Pistolen. Dazu gehörten mehrere, die die neue .40 S&W-Patrone verwendeten. Während dieser Zeit gingen die Verkäufe von Handfeuerwaffen zurück. Aufgrund von Antiwaffenklagen begannen die Betriebskosten zu steigen.

Clinton-Abkommen

Am 17. März 2000 traf Smith & Wesson eine Vereinbarung mit US-Präsident Bill Clinton. Er erklärte sich bereit, Änderungen bei der Konstruktion und dem Vertrieb seiner Schusswaffen vorzunehmen. Dies geschah im Gegenzug zu einem "bevorzugten Kaufprogramm", um den Einnahmeverlust infolge des erwarteten Boykotts auszugleichen. Alle autorisierten S&W-Händler und -Distributoren mussten einen "Verhaltenskodex" befolgen, um den Verkauf von Schusswaffen an verbotene Personen zu unterbinden. Die Händler mussten sich damit einverstanden erklären, Kindern unter 18 Jahren keinen Zugang zu Waffengeschäften oder Ladenabschnitten mit Schusswaffen zu gewähren.

Nach einer von der NRB und der NSSF organisierten Kampagne boykottierten Tausende von Einzelhändlern und Zehntausende von Schusswaffenkonsumenten Smith & Wesson.

Übernahme durch Saf-T-Hammer

Am 11. Mai 2001 erwarb die Saf-T-Hammer Corporation Smith & Wesson von Tomkins plc für 15 Mio. USD. Dies war ein Bruchteil der ursprünglich von Tomkins gezahlten 112 Millionen USD. Der Kauf von Smith & Wesson wurde hauptsächlich von Saf-T-Hammer Präsident Bob Scott vermittelt. Er hatte Smith & Wesson 1999 wegen einer Meinungsverschiedenheit mit der Politik von Tomkins verlassen. Nach dem Kauf wurde Scott Präsident von Smith & Wesson. Er führte das 157 Jahre alte Unternehmen zu seiner früheren Stellung auf dem Markt zurück.

Am 15. Februar 2002 wurde der Name in Smith & Wesson Holding Corporation geändert.

Jüngste Geschichte

Im Dezember 2014 gab die Smith & Wesson Holding bekannt, dass sie 130,5 Millionen Dollar für Battenfeld Technologies zahlt. Dabei handelt es sich um einen in Columbia, Missouri, ansässigen Designer und Vertreiber von Jagd- und Schießzubehör. Dies war Teil eines Plans, alle bestehenden Smith & Wesson-, M&P- und Thompson Center Arms-Zubehörteile in einer einzigen Abteilung zusammenzuführen.

Im August 2016 kaufte das Unternehmen den Laser-Sichtgerätehersteller Crimson Trace für 95 Millionen Dollar. Sie kauften Taylor Brands, einen Werkzeug- und Messerhersteller, für 85 Millionen Dollar. Im November 2016 kaufte das Unternehmen UST Brands, einen Hersteller von Überlebensausrüstung, für 32,3 Millionen Dollar. Am 7. November 2016 gab Smith & Wesson bekannt, dass es den Namen seiner Holdinggesellschaft in American Outdoor Brands Corporation ändern werde.