Streptomyces ist die größte Gattung der Actinobakterien. Es wurden über 500 Arten von Streptomyces-Bakterien beschrieben. Es handelt sich um Bakterien, aber ihre Wachstumsart lässt sie wie Pilze aussehen. Sie bilden lange dünne Fäden oder Hyphen. Sie sind jedoch nicht mit Pilzen verwandt.
Wie andere Actinobakterien sind Streptomyceten gram-positiv und haben Genome mit hohem GC-Gehalt. Meistens leben die Bakterien im Boden und in verrottender Vegetation und produzieren Sporen als ihre Reproduktionsmethode.
Streptomyceten produzieren über zwei Drittel der klinisch nützlichen Antibiotika natürlichen Ursprungs (z.B. Tetracyclin, Neomycin und Chloramphenicol). Das heute ungewöhnlich verwendete Streptomycin hat seinen Namen direkt von Streptomyces.
Streptomyces ist die größte Antibiotika produzierende Gattung, die antibakterielle, antimykotische und antiparasitäre Medikamente herstellt. Sie stellen auch eine breite Palette anderer bioaktiver Verbindungen her, wie z.B. Immunsuppressiva.
Fast alle von Streptomyces produzierten bioaktiven Verbindungen werden hergestellt, während sich die Hyphen aus dem Substratmyzel bilden.