Luftschlacht um England

Teil I: Strategische Ziele

Ab Juli 1940 waren Küstenschifffahrtskonvois und Schifffahrtszentren wie Portsmouth die Hauptziele. Einen Monat später verlagerte die Luftwaffe ihre Angriffe auf Flugplätze und Infrastruktur der RAF (andere nützliche Kriegsziele). Im weiteren Verlauf der Schlacht verlegte die Luftwaffe ihre Angriffe auch auf Flugzeugfabriken und Bodeninfrastruktur.

Die Radarstationen an der Küste wurden bombardiert, so dass an einem Punkt nur ein Radarmast stand. Die Briten benutzten ein Back-up-System von menschlichen Beobachtern, um Informationen an das Hauptquartier des Fighter Command zu bekommen. Die meisten Historiker sind sich einig, dass dieser Teil der Kampagne zu Gunsten Deutschlands verlief.

Teil II: Zivile Ziele

Schließlich ging die Luftwaffe dazu über, Bevölkerungszentren, wie Städte und Gemeinden, sowie Fabriken anzugreifen. Nachdem die RAF Berlin und die deutschen Luftwaffenstützpunkte in Frankreich bombardiert hatte, widerrief Adolf Hitler seinen Befehl, Bevölkerungszentren nicht zu bombardieren, und ordnete Angriffe auf britische Städte an. ^p305 Die Angriffe auf Zivilisten waren eine terroristische Bombardierungstaktik, die Panik auslösen und die Moral schädigen sollte.

Am 7. September 1940 zielte eine massive Serie von Angriffen mit fast vierhundert Bombern und mehr als sechshundert Kampfflugzeugen Tag und Nacht auf die Docks an der Themse in London.

Die RAF-11-Gruppe stieg auf, um sie zu treffen, und zwar in größerer Zahl, als die Luftwaffe erwartet hatte. Das Große Geschwader der 12er-Gruppe brauchte zwanzig Minuten, um die Formation zu erreichen, verfehlte dabei sein angestrebtes Ziel, stieß aber im Steigflug auf eine andere Formation von Bombern. Sie kehrten mit Bedauern über ihren begrenzten Erfolg zurück und schoben die Schuld für die Verzögerung darauf, dass sie zu spät angefordert worden waren.

Die Luftwaffe begann, ihre morgendlichen Angriffe aufzugeben. Am späten Nachmittag begannen die Angriffe auf London in 57 aufeinanderfolgenden Nächten.

Das Kampfflugzeugkommando hatte unter einer schlechten Moral und einem Mangel an Männern und Maschinen gelitten, und die Pause von den Angriffen auf den Flugplatz ermöglichte es ihnen, sich zu erholen. Das bedeutete, dass die Verteidiger von Woche zu Woche stärker wurden, und die Verluste der Lutfwaffe wuchsen.

Am 15. September wurden zwei massive deutsche Angriffswellen durch die RAF verhindert, wobei jedes Flugzeug der Gruppe 11 an diesem Tag zum Einsatz kam. Die Gesamtzahl der Opfer an diesem wichtigen Tag belief sich auf 60 deutsche und 26 abgeschossene RAF-Flugzeuge. Die deutsche Niederlage veranlasste Hitler zwei Tage später, die "Verschiebung" der Vorbereitungen für den Einmarsch in Großbritannien anzuordnen. Danach wechselte die Luftwaffe angesichts zunehmender Verluste an Männern und Flugzeugen und des Mangels an gutem Ersatz von der Tages- zur Nachtbombardierung.

Am 27. September wurde eine Junkers Ju 88, die von einem Überfall auf London zurückkehrte, in Kent abgeschossen. Die deutschen Flieger überlebten, um eine Schlacht gegen vor Ort stationierte britische Truppen zu schlagen. Es soll das erste Mal seit fast 300 Jahren gewesen sein, dass bewaffnete Invasoren mit britischen Soldaten auf britischem Boden gekämpft haben.

Das Dowding-System

Der Schlussstein der britischen Verteidigung war die Erkennung, das Kommando und die Kontrolle, die den Kampf leiteten. Dies war das "Dowding-System", nach seinem Chefarchitekten, Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding, dem Führer des RAF Fighter Command.

Das Kernstück von Dowdings System war der Einsatz von Radio Direction Finding (RDF, später Radar genannt, zur Funkortung und Entfernungsmessung). Sein Einsatz sowie die Informationen des Königlichen Beobachterkorps waren entscheidend. Es ermöglichte der RAF, ankommende deutsche Flugzeuge abzufangen. Die Radar-Operatoren waren über Telefon (dessen Drähte tief unter der Erde mit Beton-Bombenschutz verlegt waren)^p47 mit einem Operationszentrum verbunden. Dieses Zentrum war das Fighter Command Control in Bentley Priory. Während der Schlacht gerieten mehrere Einheiten des Küstenkommandos und der Luftwaffenflotte unter die Kontrolle des Jagdkommandos.

Kämpfer

Die Messerschmitt Bf 109E und 110C der Luftwaffe standen dem RAF-Arbeitspferd Hawker Hurricane Mk I und der weniger zahlreichen Supermarine Spitfire Mk I gegenüber. Die Bf 109E hatte eine bessere Steigrate und war je nach Höhe 10 bis 30 mph schneller als die Hurricane. ^p266 Im September 1940 nahm die leistungsstärkere Mk IIa Serie 1 Hurricane ihren Dienst auf, wenn auch nur in geringer Zahl. Diese Version konnte eine Höchstgeschwindigkeit von 342 mph erreichen, etwa 25 bis 30 mph schneller als die Mk I.

Die Leistung der Spitfire über Dünkirchen kam überraschend, obwohl die deutschen Piloten weiterhin fest daran glaubten, dass die 109 der überlegene Jäger war. Allerdings hatte die Bf 109E einen viel größeren Wendekreis als die Hurricane oder die Spitfire. Die beiden britischen Jäger besaßen acht Browning 303-Maschinengewehre, während die meisten Bf 109E über zwei Maschinengewehre und zwei Flügelkanonen verfügten. Die Bf 109E und die Spitfire waren einander in wichtigen Bereichen überlegen; so konnte die Bf 109 in einigen Höhenlagen den britischen Jäger überragen.

Konsequenzen

Das Scheitern Nazi-Deutschlands bei der Erreichung seiner Ziele, Großbritanniens Luftverteidigung zu zerstören oder Großbritannien zu Verhandlungen über einen Waffenstillstand oder eine gänzliche Kapitulation zu zwingen, wird als seine erste große Niederlage und als einer der entscheidenden Wendepunkte des Krieges betrachtet. ^p388

Hätte Deutschland eine Luftüberlegenheit erlangt, hätte Adolf Hitler vielleicht die Operation Seelöwe gestartet, eine geplante amphibische und luftgestützte Invasion Großbritanniens.