Telugu తెలుగు ist eine indische Sprache, die im südlichen Teil Indiens gesprochen wird. Es ist die offizielle Sprache von Andhra Pradesh und Telangana. Es ist eine der zweiundzwanzig geplanten Sprachen der Republik Indien. Telugu ist die zweithäufigste gesprochene Sprache in Indien und die 15. größte gesprochene Sprache der Welt. Da es eine der ältesten Sprachen der Welt ist, verlieh ihm die indische Regierung den Status einer klassischen Sprache.
Aitereya Brahmanyam, das ein Teil des Rigveda ist (die Literatur datiert bis 7000 Jahre vor unserer Zeitrechnung), das Tausende von Jahren vor unserer Zeitrechnung geschrieben wurde, hat Telugu erwähnt. Telugu findet auch Erwähnung in Rajatarangini, geschrieben von Bilhana Kavi. Gemäß der hinduistischen Mythologie ist einer der Söhne von Bali Chakravarthy (derjenige, der von Vamana nach Pathaala geschickt wurde) Andhra oder Andhrudu. Die Region Telugu, d.h. Andhra oder AP, wurde von ihm regiert, lange vor der Zeit von Ramayana und Mahabharata (die Literatur stammt nachweislich aus der Zeit 3000 Jahre vor unserer Zeitrechnung).
Telugu ist die einzige Sprache außer Sanskrit, in der es die linguistische Prakriya (Literaturspiel) namens Avadhana gibt, die in anderen Sprachen im Laufe der Zeit verschwand. Die Sprachen sind auch immer einfacher geworden und haben einfache Aussprachen angenommen, was der Grund dafür ist, dass einige typische Laute des Telugu in vielen anderen Sprachen fehlen.
Sri Krishnadeva Raya hat "Desa bhashalandu Telugu Lessa" gesagt, was bedeutet: "Unter den Sprachen der Nation ist Telugu die beste". Da Telugu eine wohlklingende Sprache ist, nannten britische Autoren im 19. Jahrhundert Telugu, das Italienisch des Ostens. Es wird vermutet, dass der italienische Entdecker Niccolò Da Conti, der das Vijayanagara-Imperium während der Herrschaft von Vira Vijaya Bukka Raya im fünfzehnten Jahrhundert besuchte, diesen Ausdruck geprägt hat.
Nach Angaben von Linguisten hat das Proto-Dravidische 21 dravidische Sprachen hervorgebracht. Sie lassen sich grob in drei Gruppen einteilen: Die nördliche Gruppe, die zentrale Gruppe und die südliche Gruppe der drawidischen Sprachen. Die zentrale Gruppe besteht aus zehn Sprachen, von denen nur Telugu zu einer zivilisierten Sprache wurde, während die übrigen neun Sprachen Stammessprachen blieben. Telugu ist die am weitesten verbreitete Sprache der drawidischen Familie, die aus 24 Sprachen besteht, die ganz Südasien von Belutschistan bis Sri Lanka umfassen.
In Indien ist die Geschichte der Schriften nahezu unabhängig von der Geschichte der Sprachen. Die gegenwärtige Ähnlichkeit der Schriften zwischen Telugu und Kannada, das zusammen mit Tamil, Malayalam, Tulu und anderen zur südlichen Gruppe der proto-dravidischen Sprachen gehört, hat viel mehr mit der Herrschaft der Chalukyas zu tun als mit der Ähnlichkeit der Sprachen.