Ihr erster Film, Blood Simple (1984), folgt der Geschichte eines Barbesitzers, der einen Detektiv bittet, seine Frau und ihren Liebhaber zu ermorden. Die Cohens führten Regie, aber nur Joel erscheint im Abspann, und er nahm Auszeichnungen bei Sundance und Independent Spirit entgegen.
Sie schrieben 1985 das Drehbuch für den Sam-Raimi-Film "Crimewave".
1987 schrieben und führten sie Regie bei Raising Arizona. Der Film handelt von einem Paar, das keine Babys bekommen kann und beschließt, eines zu stehlen. NicolasCage und Holly Hunter spielten das Ehepaar. Der Film war nicht sehr erfolgreich, und er hat nicht viel Geld an den Kinokassen verdient, aber viele Leute halten ihn für einen Kultfilm (ein Film, der eine relativ kleine Anzahl von Fans hat, die ständig Zeilen aus den Dialogen wiederholen, Waren kaufen oder herstellen und sich versammeln, um sie zu kommentieren).
Ihr nächster Film war Miller's Crossing. Er handelt von Gangstern und wurde 1990 gedreht.
Nach "Miller's Crossing", "Raising Arizona" und "Blood Simple" erhielten die Brüder gute Kommentare zu ihren Filmen und ihrem Regiestil sowie zu den Dialogen in ihren Filmen. Erst als sie 1991 Barton Fink drehten, erlangten die Brüder internationalen Ruhm. Der Film wurde für den Oscar nominiert. Er gewann drei Preise beim Internationalen Filmfestival von Cannes (die Goldene Palme, bester Regisseur und bester Schauspieler). Die Geschichte handelt von einem Dramatiker (einer Person, die Theaterstücke schreibt), dessen Name Barton Fink ist und der nach Los Angeles zieht, um Filme zu schreiben. Fink wird von John Turturro gespielt.
Nach dem Erfolg von Barton Fink hatten die Brüder die Chance, einen Film mit großem Budget zu drehen (mit mehr Geld als bei den vorherigen). Dieser Film war The Hudsucker Proxy. Die Geschichte handelt von einem Mann, der die Gelegenheit erhält, Direktor einer großen Firma zu werden, weil die anderen Leute in der Firma (der Vorstand) sie zu einem niedrigen Preis kaufen wollen, so dass sie beabsichtigen, ihn sie ruinieren zu lassen. Anstatt die Firma zu ruinieren, erfindet der Mann den Hula-Hoop-Reifen und wird berühmt. Die Coens hatten 25 Millionen Dollar, um diesen Film zu drehen, aber sie haben nur 3 Millionen verdient, so dass er als kommerzieller Misserfolg (nicht erfolgreich) gilt. Die Kritiker sagten, der Film sei nicht gut, weil er den Zuschauern nichts Neues zu bieten habe.
Die Brüder drehten 1996 mit etwas Geld einen weiteren Film. Der Name war Fargo. Er wurde allgemein gelobt (fast alle sagten, er sei gut). Sie kehrten nach Minnesota zurück, weil die Geschichte dort und in North Dakota spielt. Die Geschichte handelt von einem Mann, der Geld braucht, um sein eigenes Unternehmen zu gründen, also bezahlt er andere Männer für die Entführung seiner Frau und plant, seinen reichen Schwiegervater um das Lösegeld (Geld, das im Austausch für die Frau gegeben wird) zu bitten. Alles geht schief und es beginnt eine Reihe von gewalttätigen Ereignissen. Experten sagen, dass der Film wegen der Dialoge der Schauspieler (sie benutzten verschiedene Akzente) und der Darstellung von Frances McDormand (Schauspielerei) sehr gut war. Sie gewann den Oscar für die beste Darstellerin. Außerdem gewannen die Brüder zum zweiten Mal das beste Originaldrehbuch und die Goldene Palme für die beste Regie.
1998 waren sie für ihren Stil und ihr Talent berühmt, und sie drehten einen weiteren Film, The Big Lebowski, eine Komödie über einen Mann, der nicht arbeitet und seine Zeit mit Bowling verbringt. Der Mann heißt Jeffrey Lebowski, deshalb verwechseln ihn einige Leute mit einem gleichnamigen Millionär. Fans des Films halten ihn für einen Kultfilm.
Inspiriert durch Teile von Homers Odyssee, O Bruder, wo bist du? (2000) inspiriert, erhielt breite Anerkennung von der Kritik.
Im Jahr 2001 schufen sie Der Mann, der nicht da war. Der Film soll in den 1940er Jahren in Kalifornien gedreht werden.
Im Jahr 2003 richteten sie Intolerable Grausamkeiten an. Es ist ihr wichtigster Mainstream-Film (der Film, der den gängigsten oder populärsten Genres am nächsten kommt). Die Hauptrollen werden von George Clooney und Catherine Zeta-Jones gespielt.
Sie arbeiteten 2004 mit Tom Hanks in The Ladykillers zusammen. Eine frühere Version war bereits 1955 (nicht von den Brüdern) angefertigt worden.
2007 kam kein Land für alte Männer heraus. Der Film basiert auf dem gleichnamigen Buch von Corman McCarthy.
A Serious Man, das in den 1960er Jahren in den Vorstädten von Minneapolis spielt, erschien 2009.
